Luga visas dienas garumā notiek Londonā, Čilternu pāra savrupmājā un lorda Goringa dzīvoklī, 1890. gadu sākumā.
Vakars baroneta sera Roberta Čilterna, kurš ieņem biedra ārlietu ministra atbildīgo amatu, astoņstūrainajā zālē ir viens no izsmalcinātākajiem Londonas augstās sabiedrības apskates objektiem. Raksturīgā pāra rafinētā gaume atspoguļojas visā - sākot no Bučera un Korota gleznām uz sienām līdz mājas īpašnieku un viesu izskatam. Tāda ir mājas saimniece, divdesmitgadīgā Ģertrūde - “stingra klasiskā skaistuma tips”, sera Roberta Mable jaunā māsa - “ideāls angļu sieviešu skaistuma, baltas un rozā, piemēram, ābolu krāsas, piemērs”. Lai tie atbilstu viņiem, un Čeivlijas kundze - "mākslas darbs, bet ar pārāk daudzu skolu pēdām". Raksturojot spēcīgākā dzimuma personāžus, dramaturgs arī nepalaiž garām iespēju pamanīt, ka vecāka gadagājuma cilvēka cieņa Lorda Goringa tēvs Lords Kavershems “atgādina Lorensa otas portretu”, un, runājot par pašu seru Robertu, piebilst, ka “Van Diks neatsakās gleznot savu portretu”.
Laicīgās muižniecības uzmanība piesaista jaunu seju: vecāka gadagājuma labsirdīgās dāmas Markbijas kompānijā vakaram ierodas noteikts Čivlija kungs. Viens no diplomātiem tikās ar viņu pirms pieciem gadiem Vīnē vai Berlīnē; un Lady Chiltern atgādina, ka viņi reiz apmeklēja to pašu skolu ...
Tomēr jaunpienācējs nav konfigurēts nostaļģiskiem sapņiem. Ar vīriešu izlēmību viņa provocē iepazīšanos ar siru Robertu, pieminot kopīgu paziņu Vīnē - noteiktu baronu Arnheimu. Izdzirdot šo vārdu, sers Roberts raustās, bet atdarina pieklājīgu interesi.
Sveša mīkstai sentimentalitātei, viņa liek kārtis uz galda. Ietekmīgs politiskajās aprindās, sers Roberts parlamentā gatavojas uzstāties ar runu, kas veltīta nākamajam “gadsimta krāpnieciskajam notikumam” - Argentīnas kanāla būvniecībai, kas draud pārvērsties tikpat grandiozā krāpniecībā kā Panama. Tikmēr viņa un cilvēki, kas atrodas aiz viņas, ir ieguldījuši ievērojamu kapitālu šajā krāpnieciskajā darbībā, un viņu interesēs ir to atbalstīt Londonas oficiālajās aprindās. Sers Roberts, neticot ausīm, atsakās sašutis, bet, kad viņa nejauši piemin kādu viņas rīcībā esošo un viņa vārda parakstītu vēstuli, negribīgi piekrīt.
Gaidāmā sera Roberta runa kļūst par diskusijas tematu starp viņu un viņa advokātu Ģertrūdi. Ilgu laiku nicinot kundzi Čivliju (kuru savulaik tika izmesta no skolas par zādzību), lēdija Čilterna pieprasa, lai viņas vīrs rakstiski brīdinātu nekaunīgo šantāžu par viņas atteikšanos atbalstīt krāpniecisko projektu. Zinot, ka viņš pats ar savām rokām paraksta nāves spriedumu, viņš dod rezultātu.
Sers Roberts advokātu no sava tālu no nekļūdīgā pagātnes padara par ilggadējo lorda Goringa draugu, kurš ir simpātisks, universāli saprotošs, līdzjūtīgs un nopietni iesaistīts baronetes Mabel jaunākajā māsā. Pirms astoņpadsmit gadiem Roberts, būdams lorda Rādija sekretārs un kam nebija kapitāla, izņemot sugas vārdu, informēja maiņas spekulantu par gaidāmo Suecas kanāla akciju iegādi; viņš nopelnīja miljonu un atvēlēja ievērojamu procentu savam līdzdalībniekam, kas lika pamatus viņa pašreizējā biedra - ministra - uzplaukumam. Un šis apkaunojošais noslēpums no jebkuras minūtes var kļūt par publisku zināšanu un, kas vissliktāk, burtiski lēdijas kundzes Lilijas Čilternas idolizēšanu.
Tas notiek tā: neķeroties pie sera Roberta, saniknotā kundze Čivlija met Ģertrūdes sejā milzīgu apsūdzību, atkārtojot savu ultimātu. Viņa ir burtiski sadragāta: viņas acīs vīra varonīgais halo izbalē. Atgrieztais sers Roberts neko nenoliedz, savukārt, rūgti uzņemdams ieročus pret mūžīgo sievietes ideālismu, pamudinot vājāko dzimumu radīt sev viltus elkus.
Pazudis viens pats ar savu virssulainis lords Gorings (“Redzi, Phipps, tas nav modē, ka citi nēsā. Un moderns, ka tu pats sevi valkā”), saņem Lady Chiltern piezīmi: “Es ticu. Gribu redzēt. ES nākšu. Ģertrūde ". Viņš ir saviļņots; tomēr jaunas sievietes vietā, kā parasti neatbilstoši, viņa greznā dzīvokļa bibliotēkā parādās augsta ranga tēvs. Britu veselā saprāta iemiesojums Lords Kavershems pārmet dēlam celibātu un dīkdienību; Lords Gorings lūdz virssulainis nekavējoties novest sagaidāmo kundzi savā kabinetā. Pēdējais parādās drīz; bet priekšzīmīgā Dandija nezina, ka pretēji cerībām deva viņam Čivlija kunga vizīti.
Jūtot sentimentālu vājumu pret viņu vecajās dienās, “biznesa sieviete” (vienā reizē viņi pat bija saderinājusies, bet saderināšanās uzreiz sajukusi) aicina ilggadējo mīļāko sākt visu no jauna. Turklāt: viņa ir gatava upurēt sera Roberta kompromitēšanas vēstuli par atkārtotu pieķeršanos. Bet patiess savām idejām par godu (un kungu brīvību), Kords Gorings noraida viņas apgalvojumus. Tā vietā viņš noķer viesi ar ilgstošu netikumu: vakar naktī reģistratūrā viņam acīs pieķērās piespraude, kuru kāds bija pazaudējis. Viņu nometa Čivlijas kundze, bet dimanta čūskā, ko var nēsāt arī kā aproci (kas gan nav zināma pašai kundzei Čivlijai), viņš atpazina lietu, kuru viņš pirms desmit gadiem bija dāvinājis savam augstajam brālēnam un vēlāk kādam nozadzis. Tagad, cīnoties ar šantažētāju ar saviem ieročiem, viņš aizver aproci uz Čivlija kunga plaukstas, draudot izsaukt policiju. Baidoties no atklāsmes, viņa ir spiesta šķirties no sera Roberta kompromitējošām liecībām, bet atriebībā nozog Ģertrūdes Čilternas vēstuli, kas atrodas uz galda stūra. Bezspēcīgi iznīcināt baronetes politisko karjeru, viņa ir apņēmusies iznīcināt viņa ģimenes labklājību.
Pēc dažām stundām lords Gorings, kurš apmeklēja Chiltern namu, uzzināja, ka negaisa runa pret “Argentīnas projektu”, ko sers Roberts sniedza parlamentā, nesa viņam lielas politiskas dividendes. Premjerministra vārdā šeit parādās lords Kavershams, kurš ir pilnvarots piedāvāt ministra portfeli izcilam runātājam. Drīz viņš pats parādās - ar nelāgu vēstuli rokās, kuru sekretārs viņam iedeva. Tomēr bailes no elpas nesošās Ģertrūdes un lorda Goringa ir veltīgas: sers Roberts Ģertrūdes vēstulē redzēja tikai morālu atbalstu savai mīļotajai sievai ...
Pārsteigts par premjerministra priekšlikumu, uz tā paša Ģertrūdes spiediena, viņš vispirms atsakās, apgalvojot, ka viņa politiskā karjera ir beigusies. Tomēr lordam Goringam (tajā brīdī laimīgam ar Mabela piekrišanu sasiet mezglu ar viņu) galu galā izdodas pārliecināt adamantu maksimālistu, ka aiziešana no politiskā lauka būtu viņa eksistences beigas viņa draugam, kurš sevi neiedomājas ārpus trokšņainajām publiskajām cīņām. Pēc nelielas vilcināšanās viņa piekrīt - vienlaikus atzīstot vīram, ka vēstule, kas viņam pienākusi, faktiski ir adresēta lordam Goringam. Viņš viegli piedod sievai īslaicīgu gara vājumu.
Gaidāmā dāsnuma bruņnieciskais duelis beidzas ar vecāka gadagājuma lorda Kavershema pareģojumiem: “Chiltern <...> es jūs apsveicu. Un, ja Anglija neaizies putekļos un nenokļūs radikāļu rokās, jūs kādreiz tomēr būsit par premjerministru, "
