Savā pilī sēž briesmīgais Khan Giray, dusmīgs un skumjš. Kāpēc Giray skumst, par ko viņš domā? Viņš nedomā par karu ar Krieviju, nebaidās no ienaidnieku mahinācijām, un viņa sievas ir viņam uzticīgas, viņus sargā uzticīgs un ļauns einuhs. Skumja Gireja dodas uz savu sievu mītni, kur vergi dzied dziesmu par skaisto Zarema, harēma skaistuma, godību. Bet pati Zarema, bāla un skumja, neklausa uzslavās un ir skumja, jo Gireja bija viņu iemīlējusi; viņš iemīlēja jauno Mariju, neseno harēma iemītnieci, kura ieradās šeit no savas dzimtās Polijas, kur viņa bija vecāku mājas rota un apskaužama līgava daudziem turīgiem augstmaņiem, kuri meklēja viņas rokas.
Tatāru ordas, kas steidzās uz Poliju, izpostīja Marijas tēva māju, un viņa pati kļuva par Girejas vergu. Nebrīvē Marija nokļūst un atrod prieku tikai lūgšanā pie Vissvētākās Jaunavas ikonas, kurai ir neizdzēšama lampa. Un pat pati Žerija viņai saudzē mieru un nepārkāpj viņas vientulību.
Pienāk salda Krimas nakts, pils nomierinās, guļ harēmā, bet tikai viena no Girejas sievām negulē. Viņa pieceļas un līst garām guļošam einuham. Šeit viņa atver durvis un nonāk telpā, kur Vissvētākās Jaunavas priekšā deg ikonas lampa un valda nesalaužams klusums. Kaut kas sen aizmirsts maisa Zarema krūtīs. Viņa ierauga guļošo princesi un ceļos sev priekšā ar lūgšanu. Pamodusies Marija jautā Zaremai, kāpēc viņa bija šeit kā vēla viešņa. Zarema stāsta savu skumjo stāstu. Viņa neatceras, kā viņa nonāca Girejas pilī, taču viņa pilnībā izbaudīja viņa mīlestību, līdz Marija parādījās harēmā. Zarema lūdz Mariju, lai viņai atgriežas Girejas sirds, viņa nodevība viņu nogalinās. Viņa draud Marijai ...
Izlicis savas atzīšanās, Zarema pazūd, atstājot Mariju apmulsumā un nāves sapņos, kas viņai ir jaukāks par Girejas konkubīnas likteni.
Marijas vēlmes piepildījās, un viņa atpūtās, bet Žirija neatgriezās Zaremā. Viņš atstāja pili un atkal izbaudīja kara priekus, bet pat kaujās Gireja nespēja aizmirst skaisto Mariju. Harēms atteicās un aizmirsa Hariju, un harēmu sargi Zaremu tajā pašā naktī, kad Marija nomira, iemeta ūdens bezdibenī. Atgriezies Bahčisarajā pēc liktenīga reida pa Krievijas ciematiem, Žirija Marijas piemiņai uzcēla strūklaku, kuru Tauras jaunās jaunavas, atzīstot šo bēdīgo leģendu, sauca par asaru strūklaku.
