Autobiogrāfiskais un zinātniskais romāns “Pirms saullēkta” ir konfesionāls stāsts par to, kā autore mēģināja pieveikt savu melanholiju un bailes no dzīves. Šīs bailes viņš uzskatīja par viņa garīgo slimību un nepavisam nebija viņa talanta iezīme, un viņš centās pārvarēt sevi un iedvesmot sevi bērnišķīgi jautrā pasaules uzskatā. Tam (kā viņš uzskatīja, izlasījis Pavlovu un Freidu) bija jālikvidē bērnu bailes, jāpārvar drūmās jaunības atmiņas. Un Zoščenko, atceroties savu dzīvi, atklāj, ka gandrīz visu to veidoja drūmi un smagi, traģiski un dzēlīgi iespaidi.
Stāsts satur apmēram simts mazu stāstu nodaļu, kurās autore iziet cauri savām drūmajām atmiņām: šeit ir stulba vienaudžu studenta pašnāvība, šeit ir pirmais gāzes uzbrukums priekšā, šeit ir neveiksmīga mīlestība, bet mīlestība ir veiksmīga, bet ātri garlaicīgi ... Sākums viņa dzīves mīlestība ir Nadia V., bet viņa apprecējas un emigrē pēc revolūcijas. Autore mēģināja mierināt sevi ar romānu ar noteiktu Aleju, astoņpadsmit gadus vecu precētu īpašo, diezgan netraucēti, taču viņas meli un stulbības viņu beidzot apgrūtināja. Autore ir redzējusi karu un joprojām nevar atgūties no saindēšanās ar gāzi sekām. Viņam ir dīvaini nervu un sirdslēkmes.Viņu vajā ubaga tēls: vairāk nekā jebko citu viņš baidās no pazemojumiem un nabadzības, jo jaunībā redzēja attēlojamā dzejnieka Tinjakova pamatīgumu un pamatīgumu. Autors tic saprāta spēkam, morālei, mīlestībai, bet tas viss drupina viņa acu priekšā: cilvēki krīt, mīlestība ir lemta, un kāda morāle pastāv pēc visa, ko viņš redzēja priekšā pirmajā imperiālistiskajā un pilsoniskajā? Pēc izsalkušās Petrogradas 1918. gadā? Pēc dārdošās zāles viņa izrādēs?
Autore bērnībā mēģina meklēt sava drūmā pasaules uzskata saknes: viņš atceras, kā viņam bija bail no pērkona negaisiem, ūdens, cik vēlu viņš tika paņemts no mātes krūtīm, cik dīvaina un biedējoša viņam šķita pasaule, kā viņa sapņos uzmācīgi atkārtojās motīvs, ka milzīgs tvēriens viņa rokā ... It kā autore meklē racionālu izskaidrojumu visiem šiem bērnu kompleksiem. Bet viņš neko nevar izdarīt ar sava varoņa raksturu: tieši traģiskais pasaules uzskats, slimīgais lepnums, daudzās vilšanās un emocionālās traumas padarīja viņu par rakstnieku ar savu unikālo skata leņķi. Pilnīgi padomju veidā, veicot nevainojamu cīņu ar sevi, Zoščenko tīri racionālā līmenī mēģina pārliecināt sevi par to, ka viņš var un vajag mīlēt cilvēkus. Viņa garīgās slimības avoti ir redzami viņa bērnības bailēs un sekojošajā garīgajā spriedzē, un, ja jūs joprojām varat kaut ko darīt ar bailēm, tad neko nevar darīt par garīgo stresu un ieradumu rakstīt. Šī ir dvēseļu noliktava, un piespiedu atpūta, kuru Zoščenko periodiski sev sakārtoja, šeit neko nemaina.Runājot par veselīga dzīvesveida un veselīga pasaules uzskata nepieciešamību, Zoščenko aizmirst, ka veselīgs pasaules uzskats un nepārtraukts dzīves prieks ir daudz idiotu. Drīzāk viņš liek par to aizmirst.
Rezultātā "Pirms saullēkta" nepārvēršas stāstā par saprāta triumfu, bet gan par sāpīgu mākslinieka ziņojumu par bezjēdzīgu cīņu ar sevi. Dzimis līdzjūtībai un empātijai, sāpīgi jūtīgs pret visu dzīves tumšo un traģisko (vienalga, vai tas būtu gāzes uzbrukums, drauga pašnāvība, nabadzība, nelaimīga mīlestība vai karavīru smiekli, kas nogriež cūku), veltīgi autors mēģina sev apliecināt, ka var audzināt jautru un jautru pasaules uzskatu. . Ar šādu pasaules uzskatu rakstīt nav jēgas. Viss Zoščenko stāsts, viņas visa mākslas pasaule tiek pierādīta ar mākslinieciskās intuīcijas pārākumu pār saprātu: stāsta mākslinieciskā, novatoriskā daļa ir uzrakstīta lieliski, un autora komentāri ir tikai nežēlīgi godīgs ziņojums par pilnīgi bezcerīgu mēģinājumu. Zoščenko pēc hegemonu diktāta mēģināja izdarīt literāru pašnāvību, taču, par laimi, tas neizdevās. Viņa grāmata joprojām ir piemineklis māksliniekam, kurš ir bezspēcīgs savas dāvanas priekšā.
