Dzīves darbība notiek VI gadsimtā. un izvēršas Ēģiptē, Jeruzalemē, klosterī uz Jordānijas un Jordānijas tuksnesī. Visticamāk autors ir Jeruzalemes patriarhs Sofroniy.
Cēls vecākais Zosima visu savu dzīvi pavadīja no zīdaiņa vecuma (dzīves sākumā viņš ir piecdesmit gadu vecs), ir strādājis vienā no Palestīnas klosteriem un iziet visus badošanās varoņdarbus. Zosima izceļas ar izpratni par Dievišķo Vārdu, un viņa galvenais bizness ir dziedāt Dievam un mācīties Viņa Vārdu.
Kādu dienu Zosima tiek kārdināta - viņam šķiet, ka viņš ir sasniedzis visu savā jomā, viņam vairs nav vajadzīgas instrukcijas, un kas viņam tagad varētu kaut ko iemācīt? Zosima domas tiek pārtrauktas, parādoties eņģelim, kurš paredz, ka varoņdarbs būs lielāks nekā iepriekšējais, bet līdz šim Zosima tas nebija zināms. Eņģelis pavēl vecajam vīram doties ceļojumā, lai uzzinātu, ka pestīšanai ir daudz ceļu.
Zosima ierodas klosterī Jordānijā, kā viņam norāda eņģelis, un paklausa viņam jauna klostera ierasto kārtību. Lielās Gavēņa laikā visi klostera mūki, izņemot divus, kuri palikuši rūpēties par klostera baznīcu, tiek nosūtīti uz tuksnesi, kur visi gavē vieni. Šķērso Jordāniju un Zosimu.Viņš dodas uz “iekšējo tuksnesi”, cerot tur ieraudzīt kaut kādu gavēņa gavēni.
Tā notiek. Zosima redz kailu cilvēku, kurš bēg no viņa. Zosima, "aizmirsusi vecumdienas", steidzas pēc viņa. Kad viņš beidzot pārliecina vīrieti apstāties, viņš atzīst, ka ir sieviete, un lūdz drēbes. Sievietes vārdu - Marija - Zosima uzzina tikai pēc viņas nāves. Zosima dod viņai daļu drēbju un lūdz pastāstīt par sevi, izprotot individuālās atbildes, kuras viņa satika ceļā, ir neparasta sieviete, kas ir daudz tuvāk Dievam nekā viņš, jo viņai ir ieskatu dāvana (Marija, kura nekad nebija zinājusi Zosimu, sauc viņu pēc vārda). Tomēr Zosimai ir iemesls šaubīties: kad Marija lūdzas, viņš redz, ka askēts vairs nestāv uz zemes, bet gaisā. Tad viņš nolemj, ka viņu sagaida spoks. Bet Marija, uzminējusi savas domas, viņu mierina.
Marija stāsta savu stāstu: viņa dzimusi Ēģiptē, un divpadsmit gadu vecumā viņa aizbēga uz Aleksandriju un izlutināja netiklību nevis naudas dēļ, bet pakļauta miesas vēlmei. Reiz viņa redzēja svētceļniekus iekāpjam kuģī, lai dotos uz Jeruzalemi Svētā Krusta paaugstināšanas svētkos. Marija iekāpa kuģī kopā ar svētceļniekiem, kurus pavedināja liels skaits vīriešu un kuri solīja samaksāt par pārvietošanos ar savu ķermeni.
Jeruzālemē, sajaukta ar svētceļnieku pūli, viņa gribēja ieiet templī kopā ar visiem, bet nezināms spēks viņu katru reizi atvairīja, tiklīdz viņa tuvojās ieejai. Un tad Marija saprata, ka viņa ir ceļā; tāpēc ceļš uz pestīšanu vispirms tika atvērts viņas priekšā.Marija piedāvāja lūgšanu Vissvētākajam Theotokos un apsolīja, ka vairs sevi neapgānīs. Pēc lūgšanas viņai tika atvērts ceļš uz templi.
Ejot iekšā, Marija ieraudzīja Krustu, un tad viņa saprata vissvarīgāko - Dievs ir gatavs pieņemt ikvienu, kurš nožēlo grēkus. Marija dzirdēja balsi, kas viņai pasludināja: "Ja jūs šķērsosit Jordānu, jūs atradīsit mieru." Viņa nopirka trīs maizes aliņiem, lūdzās Jāņa Kristītāja klosterī netālu no Jordānijas, veica dievgaldu, pārcēlās uz Jordānijas laivu un jau četrdesmit septiņus gadus atrodas tuksnesī, kur pasniedza trīs maizes un tuksneša garšaugus.
Četrdesmit septiņu gadu laikā septiņpadsmit Mariju vajāja dažādi kārdinājumi, ar kuriem viņa nesavtīgi cīnījās; aukstums, karstums, miesīgas vēlmes viņu satrauca, bet viens no spēcīgākajiem kārdinājumiem bija viņas pasaulīgās dziesmas, kuras viņa atcerējās un kuras viņa vēlējās dziedāt.
Par pārsteigumu Zosima, Marija bieži citē Svētos Rakstus, lai gan savā atzīšanās viņa “nekad nav iemācījusies grāmatas”. “Es ēdu un esmu pārklāta ar Dieva balsi,” viņa saka.
Marija lūdz Zosimu gada laikā ierasties Jordānijā, bet to nešķērsot. Pats svētais šķērso Jordānu uz ūdens kā Kristus; Zosima viņu paziņo, un Marija pasaka viņam atgriezties vietā, kur gadu vēlāk viņš pirmo reizi tikās ar viņu.
Kad Zosima ierodas tur gadu vēlāk, viņš redz, ka svētais ir miris, un uz galvas uz galvas ir uzraksts, kurā Marija lūdz viņu apbedīt kristīgā veidā. No šī uzraksta Zosima beidzot uzzina tā vārda vārdu, kurš viņu tik ļoti pārsteidza ar viņas dzīves svētumu. Izlasījis uzrakstu un atcerējies, ka Marija nezina burtu, Zosima saprot, ka pats Dievišķais Vārds māca cilvēkam, kurš dzīvo ar šo vārdu.Laukam nepazīstot, Zosima palīdz izrakt kapu, un tad mūks un zvērs novirzās dažādos virzienos.
