Romāna priekšā ir vēstule anonīmajam labdarim “kamarīns un dažādi kavaliera pavēles”, lai pievērstu lasītāja uzmanību tam, ka uzslavas vai sašutums pārvēršas putekļos, līdzīgi kā cilvēks, kurš slavē vai apmelo šo grāmatu. Autors uzrunā lasītāju dzejā, mudinot viņu būt uzmanīgam, bet piekāpties.

Stāstniece stāsta, ka viņa bija atraitne deviņpadsmit, jo viņas vīrs nomira netālu no Poltavas un, būdams vienkārša ranga vīrietis, atstāja viņu bez jebkāda satura. Un tā kā nabadzīgas atraitnes dzīve atbilst teicienam “Sheyde, atraitne, ar platām piedurknēm, kur būtu iespējams likt nerentablus vārdus”, varone viegli piekrita konsolidētās sievietes priekšlikumam pieņemt patronāžu ļoti cēla kunga ļoti piemērota sulaiņa kundzei. Ar savu naudu varone saģērbās, noalgoja kalponi un drīz vien ar savu skaistumu un jautrību piesaistīja visas Kijevas, kur viņa toreiz dzīvoja, uzmanību.

Drīz vien pie viņas mājas vārtiem parādījās kungs, kurš viņai uzdāvināja zelta šņabja lodziņu ar dimantiem, tāpēc stāstītāja vārds Marts secināja, ka viņu interesē ļoti svarīga persona. Tomēr bijušais draugs, ieraudzījis snuffbox un identificējis tajā saimnieka lietu, draudēja nepalaupīto atraitni aplaupīt ādai. Martona bija nobijusies līdz vietai, ka viņa nokrita, bet sulainis, kurš atgriezās ar vagonu, ieraudzījis slimo kungu pie gultas, klusēja un izteica visdziļāko cieņu pret varoni un turpmāk kalpoja sava kunga mīlniekam.

Viņa meistars Suetons drīz saņēma vēstuli no vecāka gadagājuma tēva, kurš paredzēja tūlītēju nāvi. Svetons neuzdrošinājās atstāt pilsētu bez savas draudzenes, bet viņa draugs un kaimiņa īpašums ieteica viņiem doties kopā un atstāt Martonu viņa ciematā radinieka aizsegā. Pa ceļam Svetons atzina, ka ir precējies, un nesen apprecējās. Tas satrauca stāstnieku, jo viņa paredzēja katastrofas, kas viņu apdraud. Viņas sludināšana bija diezgan pamatota, un nākamās tikšanās laikā ar mīļoto Suetonu pēkšņi atvērās skapis telpā, kur viņi bija pietiekami laipni, un dusmīgā Suetona sieva metās ārā un steidzās aizbēgt. Martons cieta no piekrāptās sievas daudz slapstu un atrada sevi uz ielas bez naudas un mantām. Zīda kleita, kas bija uz viņas, bija jānomaina pret zemnieku drēbēm un devās uz Maskavu, ciešot no nepieciešamības un aizvainojuma.

Maskavā stāstniekam izdevās iegūt sekretāres pavāru, kurš dzīvoja kukuļos un lūgumrakstu iesniedzēju piedāvājumos. Sekretāres sieva neatšķīrās pēc tikumiem - viņa krāpās ar savu vīru un bija nosliece uz piedzeršanos, tāpēc viņa pavāri padarīja par savu uzticības personu. Lietvedis, kurš dzīvoja mājā, izklaidēja varoni ar saviem stāstiem. Pēc viņa domām, Martonei zināmais sekretārs un advokāts ir īsts izlūkošanas un stipendijas piemērs. Dzejnieki nepavisam nav tas, ko varone par viņiem domā. Reiz es nokļuvu Odes kabinetā kādam Lomonosovam, tāpēc neviens no pavēles to nevarēja saprast, un tāpēc šī ode tika pasludināta par muļķību, visādā ziņā zemāku par pēdējo kancelejas piezīmi. Martonam bija jāiztur ierēdņa stulbums, jo viņš viņu dāsni apdāvināja. Saģērbusies ar viņa palīdzību, viņa sāka piesaistīt saimnieču cienītāju uzmanību. Sekretāra sieva to nepieļāva un no vietas atteicās Martonam. Par stāstnieku šajā mājā nevienu neinteresēja, un viņa aizgāja bez nožēlas.

Ļoti drīz varonis ar pūtītes palīdzību atrada vietu pensionēta pulkvežleitnanta mājā. Bērnu atraitne, kuru apbrīnoja Martonas skaistums un graciozā kleita, uzaicināja viņu atsavināt visu savu mantu un pat solīja visu savu laimi atstāt sev, jo viņai nav mantinieku.Varone nekavējoties piekrita un sāka "iepriecināt savu naudu". Vecā vīra entuziasms bija tik liels, ka viņš neļāva stāstītājam doties uz bijušo dzīvokli mantu dēļ un nekavējoties viņai iedeva mirušās sievas lādes un rotaslietu kastes. Pirmoreiz varone redzēja tik daudz pērļu un, aizmirstot par pieklājību, nekavējoties sāka reenakt visas pērļu rotas. Vecais mīlestības vīrs viņai palīdzēja.

Stāstniece arī stāsta, ka atkāpšanās kalpoja kā samaksa par labi pabarotu un pārtikušu dzīvi, jo viņai bija aizliegts iziet no mājas. Vienīgā vieta, kur viņa jebkad ir bijusi, ir baznīca, kur viņa devās kopā ar pulkvežleitnantu. Tomēr tur viņai izdevās satikt savu nākamo mīlestību. Viņas mīļākais elegantais izskats un godbijība ļāva viņai stāvēt baznīcā netālu no kora starp godājamiem cilvēkiem. Reiz Marts pieķēra jaunekļa uzmanību. Viņas īpašnieks, pamanījis arī izskatīga jaunekļa uzmanību, tik tikko spēja tikt galā ar viņa satraukumu un mājās pieprasīja no "krievu Elena" mīlestības un uzticības apliecinājumus.

Drīz vien lūgumraksta iesniedzējs ieradās viņu mājā ar lielu skaitu sertifikātu, cerot atrast vietu. Stāstītājs starp dokumentiem atrada piezīmi ar mīlestības deklarācijām no Akhal, svešinieka no baznīcas. Nevajadzēja rēķināties ar vietu greizsirdīga sirmgalvja mājā, bet kalpone kalpoja Martonam ar viltīgiem padomiem. Sievietes kleitā ģērbtais Ahals mājā ienāk stāstītāja vecākās māsas aizsegā. Viņu tikšanās ar Martonu notika burtiski greizsirdīga veca cilvēka acu priekšā, kurš ne tikai neko nedomāja par aizdomām, bet arī neslēpa savu apbrīnu par divu iedomātu māsu maigumu un mīlestību.

Akhal kļuva tik pieķēries Martonam, ka viņš uzaicināja viņu apprecēties. Mīļotāji ir saderinājušies. Martonam nebija aizdomas par kaut ko pat tad, kad Akhal ieteica viņai panākt, lai vecā sieviete paliktu pie viņa no mūsu vecās varones, citiem vārdiem sakot, izņemtu visas viņas vērtslietas. Visvieglāk nepamanīti tika noņemtas pērles un nauda, ​​ko stāstītājs izdarīja, nododot vērtības Akhal. Izsūcis no vecā cilvēka mājas, Martons atklāja, ka Akhal ir pazudis līdz ar viņa lietām, un viņa meklējumi bija neveiksmīgi.

Skaistajam pavāram vajadzēja atgriezties atraitnē. Stāstītājs viņu uzskatīja par nesamierināmu ar bēdām. Viņš pieņēma viņu bez pārmetumiem. Valdnieks, kurš ļoti rupji izturējās pret Martonu, nekavējoties tika atlaists, bet savaldīja dusmas un atriebās varonei. Tiklīdz pulkvežleitnants nomira, parādījās viņa māsa, pieprasot mantojumu (viņa visu uzzināja no aizvainotā stjuartes), un viņai izdevās ne tikai atsavināt mantu, bet arī nodot Martonu cietumā.

Cietumā stāstītājam bija saspringts laiks, bet Akhal negaidīti parādījās kopā ar savu draugu Svidal. Viņiem izdevās atbrīvot Martonu. Nonācis ārpusē, stāstītājs ātri atveseļojās, atkal sāka ģērbties un izklaidēties. Vienīgais, kas viņu nopietni apbēdināja, bija greizsirdība un sāncensība starp Akhal un Svidal. Pirmais uzskatīja, ka ilgstošas ​​paziņas dēļ viņam ir vairāk tiesību uz Martonu. Kāršu spēles laikā kā lobijs abi pielūdzēji strīdējās tiktāl, ka Svidāls izaicināja Achalu uz dueli. Vairākas stundas Martons bija tumsā par savu mīlētāju likteni. Pēkšņi parādās Akhal, ziņo, ka viņš nogalinājis Svidalu, un, izmantojot varoņa zvēru, pazūd.

Stāstītājs nopietni saslima un atguvās no slimības tikai tad, kad parādījās Svidāls. Izrādās, ka, izmantojot dueli, viņš izlikās par mirušu un piespieda Akhalu uz visiem laikiem bēgt no pilsētas. Viņš arī paskaidroja, ka viņa atjautība nebija nejauša, bet to diktēja viņa mīlestība uz jauko Martonu. Mūsu varone, kuru mācīja rūgtā pieredze, nepaļāvās tikai uz mīlestību un turpmāk sāka uzkrāt chervontsy un dārgas dāvanas.

Drīz Martons satika jaunu dižciltīgo, kura apprecējās ar tirgotāju. Sabiedrība, kas pulcējās tirgotāja mājā, bija ļoti smieklīga, un muižniecība neatšķīrās, bet kalpoja kā laba varones skola.Pati saimniecei bija noziedzīgi nodomi kaļot savu vīru-tirgotāju. Šajā nolūkā viņa nolīga mazos krievus no Martonas kalpiem un pārliecināja viņu pagatavot indi.

Neveiksmīgajam tirgotājam viss beidzās labi, jo stāstnieka kalps viņu neindēja, bet tikai ar savu tinktūru izraisīja īslaicīgu ārprātu. Par ko viņš tika dāsni apbalvots. Pēkšņi Martons saņēma vēstuli no Achal, kurā viņš paziņoja par vēlmi nomirt, jo nespēja nožēlot par sava drauga nāvi un mīļotā zaudēšanu. Lai šķirtos no dzīves, Ahāls ņem indi un sapņo atvadīties no mīļotās Martonas. Stāstītājs un viņas mīļākais Svidal devās kopā uz Akhal, bet mājā ienāca tikai Martons. Viņa uzzināja, ka Achal nožēlas ietekmē virza uz izmisumu, un viņš, nolemdams atstāt viņai īpašuma pirkšanas aktu, kas iegūts par viņas pašas naudu, nolēma nomirt. Tikai Svidala vārda pieminēšana viņu noveda neprātā, un viņš nespēja saprast, ka viņa draugs ir dzīvs.