: Militārā pilsētā tiek nogalināts pulkvedis. Šerloks Holmss atklāj, ka slepkava ir cilvēks, kuru pulkvedis nodevis, lai iznīcinātu un apprecētu savu līgavu.

Nelielā Oldershot pilsētiņā, kur ir izvietota militārā vienība, viņi nogalina pulkvedi Džeimsu Barkljū - saprātīgu veterānu, kurš sāka kalpot kā parasts karavīrs un tika paaugstināts par virsnieku par drosmi. Jaunībā Barklajs apprecējās ar seržanta meitu savā pulkā Nensiju. Pāris, nodzīvojuši trīsdesmit gadus, tika uzskatīti par priekšzīmīgu pāri. Pulkvedis bija neprātīgi iemīlējies sievā, viņa izturējās pret viņu vienmērīgāk, viņiem nebija bērnu. Mrs. Barclay izmanto atrašanās vietu pulka dāmām, un viņas vīrs - kolēģiem.

Bārklaju ģimene ar vairākiem kalpotājiem aizņem villa, kurā viesi ir reti. Pirms dažām dienām Barklajas kundze labā noskaņojumā kopā ar savu draugu Misu Morisonu devās prom uz labdarības biedrības sapulci, kurā viņa bija. Atgriezusies mājās sliktā garastāvoklī, viņa aizslēdzās ar vīru viesistabā, un kalpi dzirdēja viņu saucam par gļēvu un vairākas reizes izteicās vārdu “Dāvids”. Pēkšņi atskanēja briesmīgs sauciens, saimnieces rēcieni un saucieni. Tā kā iekšējās durvis bija aizslēgtas, kalpi metās pie stikla durvīm ar skatu uz dārzu, kas, par laimi, bija atvērts.Istabā uz dīvāna saimniece gulēja bezsamaņā, viņas vīrs bija miris, viņa galva tika salauzta ar kaut kādu neasu ieroci. Netālu atradās neparasts masīvkoka batons, kas nepiederēja pulkvedim. Policija noskaidroja, ka slepkavību izdarījusi viņa. Pazuda arī durvju atslēga. Misas Morisonas pratināšana, ar kuru Bārklaja bija pavadījusi visu šo laiku, neko nedeva. Meitene nezināja, kas varētu izraisīt strīdu starp laulātajiem.

Izpētījusi visas lietas detaļas, policija nonāk strupceļā. Nozieguma vietā ierodas Šerloks Holmss, kurš ir ieinteresēts šajā lietā. Viņš vērš uzmanību uz to, ka mirušā seju izkropļo bailes. Ne pulkvedim, ne viņa sievai nebija atslēgas, tāpēc istabā bija kāds cits, un viņš paņēma atslēgu. Svešinieks telpā varēja iekļūt tikai caur stikla durvīm. Uz zāliena bija apavu pēdas, bet uz aizkariem - maza dzīvnieka pēdas, kas atradās pie nepazīstama apmeklētāja. Ieraudzījis būru ar kanārijputniņu augšā, dzīvnieks uzkāpa aiz priekškara.

Pēc faktu izvērtēšanas Šerloks Holmss izdara secinājumus. Stāvot uz ceļa, vīrietis redz, kā Bārklaja dzīvesbiedri strīdas apgaismotā telpā ar paceltiem aizkariem. Noskrējis pāri zālienam, svešinieks ieiet istabā ar dzīvnieku un sit pulkvedi, vai pulkvedis, nobijies, pats nokrīt un atsitās pret galvas aizmuguri pret kamīnu. Svešinieks atstāj un nēsā atslēgu.

Ņemot vērā to, ka Barklaja pameta mājas labā noskaņojumā un atgriezās sajukusi, Šerloks Holmss liek domāt, ka misis Morisona slēpj patiesību. Baidoties no tā, ka Barklaju varētu apsūdzēt slepkavībā, kundze Morisona stāsta, ka pa ceļam uz mājām viņi sastapušies ar klaiņojošu kuprīšu kropli, kurš izrādījies Barclay kundzes senais paziņa.Sieviete lūdza Miss Morrison atstāt viņus vienus. Tiecoties pie drauga, Barklaja sacīja, ka šim vīrietim dzīvē ir ļoti paveicies, un lūdza viņu nevienam to neteikt.

Nelielā militārā pilsētiņā, kur ir maz civiliedzīvotāju, nav grūti atrast ķīpu. Izrādās, ka tas ir klejojošs burvis, kroplis vārdā Henrijs Vuds. Reiz viņš dienēja Indijā tajā pašā pulkā ar Džeimsu Bārkliju un tika uzskatīts par pirmo glīto pulku. Abi bija iemīlējušies Nansī, un viņa mīlēja Henriju. Jaunieši vēlējās apprecēties, bet tad valstī izcēlās nemieri, un pulks tika apbruņots. Henrijs brīvprātīgi izvēlējās ceļu pie sava, un Džeimss Bārklijs, kurš labi pārzina šo apkārtni, ieteica viņam labāko ceļu. Dodoties ceļā, Henrijs bija sašutis. No nemiernieku sarunām viņš uzzināja, ka Bārklijs viņu ir nodevis. Atkāpjoties, nemiernieki paņēma Henriju sev līdzi. Pēc spīdzināšanas viņš kļuva kropls. Klīstot, Vuds iemācījās burvju trikus un tādējādi nopelnīja iztiku. Vecumdienās Henrijs tika vilkts uz dzimteni.

Iepazīstoties ar Nensiju, kura viņu uzskatīja par mirušu, viņš sekoja viņai un no ielas ieraudzīja viņas satraukumu ar vīru, metot sejā apsūdzības par nodevību. Henrijs to nevarēja izturēt un metās mājā. Ieraugot viņu, pulkvedis Barklajs nokrita un ietriecās kamīnā, un Nansija zaudēja samaņu. Paņēmis atslēgu no viņas rokām, Henrijs vēlējās izsaukt palīdzību, taču saprata, ka viņu var apsūdzēt slepkavībā. Viņš steigšus ielika atslēgu kabatā un gribēja aiziet, bet viņa mangusts, zvērs, ar kuru viņš rāda trikus, uzkāpa aiz priekškara. Mēģinot viņu noķert, Henrijs aizmirsa nūju.

Lieta ir slēgta - saskaņā ar ekspertīzi nāve iestājusies apopleksijas trieciena rezultātā. Tomēr doktors Vatsons nesaprot, kāpēc Barklaja kundze izteicās vārdu Dāvids, ja mirušais tika nosaukts Džeimsa vārdā, bet kuprītis bija Henrijs.Uz ko lielais detektīvs atbild, ka, ja viņš būtu ļoti ideāls loģiķis, kuru Vatsons viņu raksturo, viņš tūlīt būtu uzminējis, kas par lietu: vārds tika izmests pārmetumos pēc analoģijas ar Bībeles karali Dāvidu.