Madame Marot, dzimusi un augusi Lozannā, stingri godīgā ģimenē, apprecas mīlestības dēļ. Jaunlaulātie dodas uz Alžīriju, kur Maro kungs saņem ievērojamu amatu. Četrpadsmit dzīves gadi Konstantīnā viņiem dod labklājību, ģimenes garu, veselīgus, skaistus bērnus.

Šos gadus ārēji mainīja Maro: viņš kļuva melns kā arābs, kļuva pelēks un izžuvis, daudzi viņu nepareizi meklēja Alžīrijas dzimtenei. Arī Maro kundzē neviens neatzīs bijušo meiteni.

Tagad viņas āda kļuva sudrabota, plānāka, zeltaināka, viņas āda kļuva plānāka, rokas kļuva plānākas, un, rūpējoties par tām, matos, apakšveļā, drēbēs, viņa jau parādīja sava veida pārmērīgu sakoptību.

Maro kunga laiks ir piepildīts ar darbu, viņa sieva dzīvo ar rūpēm par viņu un bērniem, divām glītām meitenēm. Maro kundze tiek atzīta par labāko kundzi un māti Konstantīnā.

Ierodoties Emīla Du Buisa pilsētā, Bonnas kundzes, ilggadējā un labā Marotas kundzes drauga, dēls ir tikai deviņpadsmit gadus vecs. Viņš uzauga Parīzē, tagad studē tiesības un raksta tikai viņam saprotamus pantus.

Jaunietis izīrē Hašimas villu mājoklim. Maro kundze atsaucas uz Emilu “ar pusjokiem ar norādījumiem, ar brīvību, ko tik dabiski ļāva gadu atšķirība”, bet drīz vien atklāj, ka viņa jaunekļa mājā kļuvusi par “pirmo cilvēku”.

Nav pagājis pat mēnesis, līdz Dievs iemīlēja to, ko viņš zināja.

Madame Maro klusē. Viņa zaudē svaru, cenšas pēc iespējas mazāk pamest māju un aizvien vairāk spogulī pārbauda savu nogurušo seju. Emīls sievieti traki dzen ar savām vajāšanām un mīlestības vēstulēm. Šīs neskaidras zīmes arvien vairāk jauc Maro kungu. No septembra līdz janvārim Maro kundze dzīvo nemierīgi, sāpīgi.

Viņa mēģina pārliecināt Emīlu izturēties pret māti, viņa saka, ka viņa ir veca, bet zēna mīlestība nepazūd. Emīls sapņo par viņu, dedzinot aizraušanās. Vienu vakaru Maro kundze padodas un kopā ar Emīlu dodas uz savu villu. Viņa brīdina jauno vīrieti, ka pēc tuvības ar viņu viņa nevarēs dzīvot, un jautā, vai viņam ir "kaut kas nomirt". Emīls rāda sievietei piekrautu revolveri. Pēc tuvības Maro kundze lūdz Emīlu viņu nošaut.

Pēdējos brīžos viņa tika pārveidota. Noskūpstījusi mani un attālinājusies, lai redzētu manu seju, viņa čukstēja man vairākus vārdus tik maigi un aizkustinoši, ka es tos nevarēju atkārtot.

Emīls apdullina mīļoto ar ziediem un divas reizes izšauj templī. Jauneklis sola viņai sekot, bet istaba ir pārāk gaiša. Viņš redz viņas bālo seju, ārprāts viņu sagrābj. Emīls steidzas pie loga un sāk šaut gaisā. Viņš neuzdrošinās sevi nošaut.