Vecie vīri Afanasijs Ivanovičs Tovstogub un viņa sieva Pulkheria Ivanovna dzīvo vientulībā vienā no attālajiem ciematiem, ko Mazajā Krievijā sauc par Veco pasauli. Viņu dzīve ir tik klusa, ka, šķiet, nemaz neeksistē viesis, kurš nejauši iebrauca zemā dižciltīgajā mājā, iegremdējies dārza apstādījumos, kaislībās un satraucošos ārpasaules nemieros. Mājas mazās istabas ir piepildītas ar visādām sīkumiem, durvis tiek dziedātas atšķirīgi, pieliekamie tiek piepildīti ar piegādēm, pagalmi, kas atrodas Pulcheria Ivanovna kontrolē, pastāvīgi aizņemti to sagatavošanā. Neskatoties uz to, ka saimniecību aplaupīja lietvedis un lakotāji, svētītā zeme ražo tikai tādā daudzumā, ka Afanasijs Ivanovičs un Pulkheria Ivanovna zādzības vispār nepamana.
Veciem vīriešiem nekad nebija bērnu, un visas viņu simpātijas bija vērstas uz sevi. Jūs nevarat izskatīties bez līdzdalības viņu savstarpējā mīlestībā, kad ar neparastu rūpību viņu balsī viņi vēršas viens pret otru ar tevi, brīdinot par katru vēlēšanos un vēl neizrunājot sirsnīgu vārdu. Viņiem patīk ārstēties - un ja ne mazo krievu gaisa īpašo īpašību dēļ, kas palīdz gremošanu, tad viesim, bez šaubām, būtu jāguļ uz galda, nevis gultas pēc vakariņām. Veciem cilvēkiem patīk ēst pašiem - un jau no paša agra rīta līdz vēlam vakaram sirsnīgā balsī, dzirdot sirsnīgu balsi, var dzirdēt, kā Pulcheria Ivanovna uzmin vīra vēlmes. Dažreiz Afanasijs Ivanovičs mīl spēlēt triku uz Pulcheria Ivanovna un pēkšņi runā par uguni vai karu, liekot sievai nopietni nobīties un kristīties, lai viņas vīra runas nekad nepiepildītos. Bet pēc minūtes nepatīkamās domas tiek aizmirstas, vecie ļaudis nolemj, ka ir pienācis laiks iekost, un uz galda pēkšņi ir galdauts un tie ēdieni, kurus Afanasijs Ivanovičs izvēlas pēc sievas pamudinājuma. Un klusi, mierīgi, divu mīlošu siržu ārkārtējā harmonijā, dienas paiet.
Bēdīgs notikums uz visiem laikiem mainīs šī mierīgā stūra dzīvi. Iecienītākais kaķis Pulcheria Ivanovna, parasti guļot pie kājām, pazūd lielā mežā ārpus dārza, kur savvaļas kaķi viņu pievilina. Trīs dienas vēlāk, nokļūstot kaķa meklējumos, Pulkheria Ivanovna dārzā satiek savu mājdzīvnieku, kurš iznāca ar nožēlojamu meow no nezālēm. Pulcheria Ivanovna baro bēguļojošo un plānu bēguļojošo, vēlas viņu insultēt, bet nepateicīgā būtne izsit pa logu un pazūd uz visiem laikiem. Sākot no šīs dienas, vecā sieviete kļūst pārdomāta, garlaicīga un pēkšņi paziņo Athanasius Ivanovičai, ka šī nāve pienākusi viņai un drīz viņām bija paredzēts satikties nākamajā pasaulē. Vienīgais, ko vecā sieviete nožēlo, ir tas, ka nebūs neviena, kas rūpētos par savu vīru. Viņa lūdz namsaimnieci Yavdoha pieskatīt Athanasius Ivanovich, draudot visai viņas ģimenei ar Dieva sodu, ja viņa nepilda kundzes rīkojumu.
Pulcheria Ivanovna mirst. Apbedīšanas laikā Afanasijs Ivanovičs izskatās dīvaini, it kā viņš nesaprot visu notikušā mežonīgumu. Atgriezies savā mājā un redzēdams, kā viņa istabā tā kļuvusi tukša, viņš vardarbīgi un nejēdzīgi raud, un asaras kā upe izlīst no viņa drūmajām acīm.
Kopš tā laika ir pagājuši pieci gadi. Māja sabrūk bez saimnieces, Afanasijs Ivanovičs novājinās un divkāršojās pret bijušo. Bet viņa ilgas ar laiku nenobīstas. Visos objektos, kas viņu ieskauj, viņš redz mirušo, mēģina izrunāt viņas vārdu, bet vārda vidū krampji saliec seju, un bērna raudāšana izlaužas no viņa jau atvēsinošās sirds.
Dīvaini, bet Athanasius Ivanoviča nāves apstākļi atgādina viņa mīļotās sievas nāvi. Lēnām ejot pa dārza taciņu, viņš pēkšņi dzird aiz muguras, skaidrā balsī sakām: "Athanasius Ivanovich!" Uz brīdi viņa seja atdzīvojas, un viņš saka: "Mani sauc Pulcheria Ivanovna!" Viņš paļaujas uz šo pārliecību ar paklausīga bērna gribu. “Novietojiet mani netālu no Pulcheria Ivanovna” - tas ir viss, ko viņš saka pirms savas nāves. Viņa vēlme tika piepildīta. Kunga māja bija tukša, labumu vīrieši aizveda un beidzot ar vēju atlaidās kāds atnācis tāls radinieks-mantinieks.