Stāsta sākumā stāstītājs brīdina lasītāju, ka viņa piezīmēs viņš neievēros nekādus literārā darba veidošanas noteikumus, neievēros žanra likumus un neievēros hronoloģiju.
Tristram Shandy dzimis 1718. gada 5. novembrī, bet viņa neveiksmes, pēc viņa paša teiktā, sākās tieši pirms deviņiem mēnešiem, ieņemšanas laikā, jo māte, kas zināja par tēva īpašo punktualitāti, visneatbilstošākajā brīdī jautāja, vai viņš būtu aizmirsis. lai nolaistu pulksteni. Varonis rūgti izsaka nožēlu, ka viņš ir dzimis "uz mūsu bastarda un sliktās zemes", nevis uz Mēness vai, teiksim, uz Venēras. Tristrams sīki runā par savu ģimeni, apgalvojot, ka visi Šandī ir ekscentriski. Daudzas lappuses viņš velta savam tēvocim Tobijam, nenogurdināmam karavīram, kura dīvainības bija brūces sākums cirkšņā, ko viņš ieguva Namūra aplenkuma laikā. Šis kungs četrus gadus nevarēja atgūties no savainojuma. Viņš ieguva Namūra karti un, neizkāpis no gultas, izspēlēja visas kaujas kļūdas, kas viņam liktenīgas. Viņa kalps Trims, bijušais kapralis, uzaicināja īpašnieku doties uz ciematu, kur viņam piederēja vairāki akriem zemes, un uzcelt visus nocietinājumus uz zemes, kuru klātbūtnē tēvoča hobijs būtu ieguvis lielākas iespējas.
Šandija apraksta savu dzimšanas stāstu, vienlaikus atsaucoties uz mātes laulības līgumu, saskaņā ar kuru bērnam noteikti jābūt dzimušam ciematā, Šendihalas muižā, nevis Londonā, kur pieredzējuši ārsti varētu palīdzēt sievietei dzemdībās. Tam bija liela loma Tristram dzīvē, un tas jo īpaši atspoguļojās viņa deguna formā. Tikai gadījumā, nedzimušā bērna tēvs pie sievas pieaicina ciema ārstu Ziloni. Kamēr notiek dzemdības, trīs vīrieši - Šandija tēvs Viljams, tēvocis Tobijs un ārsts sēž pie kamīna un apspriež dažādas tēmas. Atstājot kungi sarunu, stāstītājs atkal apraksta savu ģimenes locekļu ekscentriku. Viņa tēvam bija ārkārtas un ekscentriski uzskati par desmitiem lietu. Piemēram, viņš bija atkarīgs no dažiem kristiešu vārdiem ar citu pilnīgu noraidīšanu. Vārds Tristram viņu īpaši ienīda. Rūpējies par gaidāmo savas atvase piedzimšanu, godājamais kungs rūpīgi izpētīja literatūru par dzemdību palīdzību un pārliecinājās, ka parastajā dzimšanas veidā cieš bērna smadzenītes, proti, viņaprāt, viņaprāt, atrodas “galvenajā sensora vai dvēseles galvenajā dzīvoklī”. Tādējādi viņš labāko risinājumu saskata ķeizargriezienā, kā piemēru minot Jūliju Cezaru, Scipio Africanus un citas ievērojamas personas. Viņa sievai tomēr bija atšķirīgs viedoklis.
Dr Slops aizsūtīja kalpam Obadijam medicīniskos instrumentus, bet, baidoties tos pazaudēt uz ceļa, viņš tik cieši sasēja somu, ka tad, kad tie bija vajadzīgi un soma beidzot bija nesaistīta, apjukuma laikā tēvoča Tobija rokā tika ievietoti dzemdniecības knaibles, un viņa brālis priecājās ka pirmais eksperiments netika veikts uz viņa bērna galvas.
Atkāpjoties no sava darbietilpīgā dzimšanas apraksta, Šandijs atgriežas pie tēvoča Tobija un nocietinājumiem, kas ciematā uzstādīti ar kaprača Trimsu. Ejot kopā ar savu draudzeni un parādot viņai šīs brīnišķīgās ēkas, Trima paklupa un, pavelkot Brigittei līdzi, ar visu svaru nokrita uz dzelzceļa tilta, kas uzreiz sakrita gabalos. Visu dienu onkulis apdomā jauna tilta būvniecību. Kad Trims ienāca istabā un teica, ka doktors Slips ir aizņemts ar tilta veidošanu virtuvē, tēvocis Tobijs iedomājās, ka runā par iznīcinātu militāro objektu. Kādas bija Viljama Šandija bēdas, kad izrādījās, ka tas bija “tilts” jaundzimušā degunam, kuram ārsts to ar saviem instrumentiem saplacināja kūkā. Šajā sakarā Šandijs pārdomā degunu lielumu, jo dogma par garo degunu priekšrocībām salīdzinājumā ar īsajām ir viņu ģimenē sakņojusies trīs paaudzēs. Šandija tēvs lasa klasiskos rakstniekus, pieminot degunus. Tajā ir arī viņa tulkotais romāns Slokenbergia. Tajā stāstīts, kā savulaik Strasbūrā uz mūla ieradies svešinieks, kurš visiem sitis ar deguna lielumu. Iedzīvotāji strīdas par to, no kā tas ir izgatavots, un cenšas tam pieskarties. Svešinieks ziņo, ka apmeklējis Nosovas ragu un ieguvis vienu no izcilākajiem īpatņiem, kas jebkad piegādāti cilvēkam. Kad satricinājums pilsētā beidzās un visi gulēja savās gultās, karaliene Maba ieņēma svešinieka degunu un sadalīja to visiem Strasbūras iedzīvotājiem, kā rezultātā Elzasa kļuva par Francijas valdījumu.
Shandy ģimene, baidoties, ka jaundzimušais piešķirs Dievam savu dvēseli, steidz viņu kristīt. Tēvs viņam izvēlas vārdu Trismegistus. Bet kalps, kurš ved bērnu pie priestera, aizmirst tik grūtu vārdu, un bērns kļūdaini tiek saukts par Tristram. Tēvs neaprakstāmās bēdās: kā jūs zināt, šis vārds viņu īpaši ienīda. Kopā ar savu brāli un priesteri viņš dodas uz noteiktu Didi, iestādi baznīcas tiesību jomā, lai konsultētos par to, vai ir iespējams mainīt situāciju. Priesteri savā starpā strīdas, bet beigās secina, ka tas nav iespējams.
Varonis saņem vēstuli par vecākā brāļa Bobija nāvi. Viņš pārdomā, kā dažādas vēsturiskas personas piedzīvoja savu bērnu nāvi. Kad Marks Tulliuss Cicerons zaudēja meitu, viņš to rūgti apraudāja, bet, ienirstot filozofijas pasaulē, viņš atklāja, ka par nāvi var teikt tik daudz brīnišķīgu lietu, ka tas viņam sagādā prieku. Arī Šandija tēvs bija tendēts uz filozofiju un daiļrunību un ar to mierināja.
Priesteris Joriks, ģimenes draugs, kurš jau ilgu laiku kalpojis šajā apgabalā, apmeklē tēvu Shandy, kurš sūdzas, ka Tristram ir grūti veikt reliģiskus rituālus. Viņi apspriež jautājumu par tēva un dēla attiecību pamatiem, saskaņā ar kuriem tēvs iegūst tiesības un varu pār viņu, kā arī Tristrama tālākizglītības problēmu. Tēvocis Tobijs pasniedzējam iesaka jaunu Lefebvru un stāsta savu stāstu. Kādu vakaru tēvocis Tobijs sēdēja vakariņās, kad pēkšņi istabā ienāca ciema viesnīcas īpašnieks. Viņš lūdza glāzi vai divas vīna vienam nabaga kungam, leitnantam Lefebvram, kurš saslima pirms dažām dienām. Ar Lefebvru bija dēls apmēram vienpadsmit vai divpadsmit. Tēvocis Tobijs nolēma apmeklēt kungu un uzzināja, ka viņš ar viņu kalpo vienā un tajā pašā pulkā. Kad Lefebvre nomira, tēvocis Tobijs apbedīja viņu ar militāriem apbalvojumiem un pārņēma zēna aizbildnību. Viņš to nosūtīja valsts skolai, un tad, kad jaunais Azevre lūdza atļauju izmēģināt veiksmi karā ar turkiem, viņš pasniedza viņam sava tēva zobenu un sašķīda ar viņu tāpat kā ar savu dēlu. Bet jauneklis sāka vajāt neveiksmes, viņš zaudēja gan veselību, gan dienestu - visu, izņemot zobenu, un atgriezās pie tēvoča Tobija. Tas notika tieši tad, kad Tristram tika meklēts mentors.
Stāstītājs atkal atgriežas pie tēvoča Tobija un runā par to, kā tēvocis, kurš visu mūžu bija baidījies no sievietēm - daļēji savainojuma dēļ -, iemīlēja Vudmaņa kundzes atraitni.
Tristram Shandy dodas ceļojumā uz kontinentu, pa ceļam no Doveras uz Kalē, viņš cieš no jūras slimībām. Raksturojot Kalē apskates objektus, viņš pilsētu sauc par “divu karaļvalstu atslēgu”. Tālāk viņa ceļš ved caur Boulogne un Montreux. Un, ja Boulognē nekas nepiesaista ceļotāja uzmanību, tad Monrejas vienīgā atrakcija ir krodzinieka meita. Visbeidzot, Šandijs ierodas Parīzē un nolasa uzrakstu Luvras portikā: "Pasaulē nav tādu cilvēku, nevienam cilvēkam nav pilsētas, kas tai pielīdzināta." Pārdomājot, kurp viņi dodas ātrāk - Francijā vai Anglijā, viņš nevar pateikt joku par to, kā abatija Anduite un jaunā iesācēja Margarita ceļoja ūdenī, pa ceļam pazaudējot mūļu drovers.
Apbraukājis vairākas pilsētas, Šandijs nonāk Lionā, kur dodas pārbaudīt pulksteņa torņa mehānismu un apmeklēt jezuītu Lielo bibliotēku, lai iepazītos ar Ķīnas trīsdesmit sējumu vēsturi, vienlaikus atzīstot, ka neko nesaprot ne pulksteņrādītāja, ne ķīniešu valodā. Viņa uzmanību piesaista arī divu mīlētāju kaps, kurus šķīra nežēlīgi vecāki. Amandu sagūstīja turki un nogādāja Marokas imperatora tiesā, kur princese viņu iemīlēja un divdesmit gadus cietumā aizkavē par mīlestību pret Amandu. Amanda, šajā laikā basām kājām un ar vaļīgiem matiem, klīst pa kalniem, meklējot Amandu. Bet vienā naktī negadījums viņus vienlaikus ved uz Lionas vārtiem. Viņi metas viens otram rokās un no prieka krīt miruši. Kad Shandy, kuru aizkustina viņas mīlētāju vēsture, nonāk viņu kapa vietā, lai viņu apstarotu ar asarām, izrādās, ka tāda lieta vairs nepastāv.
Shandy, gribēdams ienest pēdējos sava reisa kāpumus un kritumus ceļojumu piezīmēs, nonāk viņu camisole kabatā un atklāj, ka tie ir nozagti. Skaļi pievilcīgi visiem apkārtējiem viņš salīdzina sevi ar Sančo Pansa, kurš sauca, zaudējot sava ēzeļa zirglietas. Visbeidzot uz ratiņu sievas galvas tiek atrastas saplēstas piezīmes papillotu veidā.
Braucot caur Aangedoku, Šandijs ir pārliecināts par vietējo dzīvespriecīgumu. Dejojošie zemnieki viņu uzaicina uz savu kompāniju. “Pēc dejām caur Narbonne, Carcassonne un Castelnodarn,” viņš paņem pildspalvu, lai atgrieztos tēvoča Tobija mīlas lietās. Tālāk ir sīki aprakstīti triki, ar kuriem atraitne Vodmane beidzot iekaro savu sirdi. Šandija tēvs, kurš bija slavens ar to, ka bija sieviešu pazinējs, raksta norādījumu vēstuli brālim par sievišķā dzimuma būtību, un šajā sakarā kapralis Trims stāsta īpašniekam par sava brāļa romantiku ar ebreju desu gatavotāja atraitni. Romāns beidzas ar dzīvu sarunu par Obadijas kalpa buļļu un uz Šandijas mātes jautājumu: “Kādu stāstu viņi stāsta?” Joriks atbild: "Par balto bulli un viens no labākajiem, ko jebkad esmu dzirdējis."