Stāsts notiek Regena laikmetā (1715-1723), kad Francijas sabiedrības tradīcijām bija raksturīgas galējas brīvības. Ar jautro un vieglprātīgo regentu Filipu no Orleānas Francijā nekavējoties sākās reakcija uz “lieso” garu, kas valdīja zem vecā karaļa. Francijas sabiedrība elpoja brīvāk un atdeva slāpes pēc dzīves, jautrības, baudas. Savā darbā abats Prevoss interpretē liktenīgās, visu patērējošās mīlestības tēmu.
Pēc rakstnieka gribas, stāsts tiek vadīts kunga de Grieux vārdā. Septiņpadsmit gadu vecumā jaunietis pabeidz filozofijas kursu Amjēnā. Savas izcelsmes dēļ (vecāki pieder vienam no P. ievērojamākajiem uzvārdiem), viņa spožajām spējām un pievilcīgajam izskatam, viņš piesaista cilvēkus un seminārā iegūst patiesu lojālu draugu - Tiberģi, kurš ir vairākus gadus vecāks par mūsu varoni. Nācis no nabadzīgas ģimenes, Tibergs ir spiests izturēties ar cieņu un palikt Amjēnā, lai studētu teoloģiskās zinātnes. De Grieux, nokārtojis eksāmenus ar apbalvojumiem, gatavojās atgriezties pie tēva, lai turpinātu studijas akadēmijā. Bet liktenis izlēma citādi. Atvadīšanās priekšvakarā ar pilsētu un šķirties ar draugu jaunietis uz ielas satiek skaistu svešinieku un sāk ar viņu sarunu. Izrādās, ka meitenes vecāki nolēma atdot viņu klosterim, lai iegrožotu aizraušanos ar priekiem, tāpēc viņa meklē veidu, kā atgūt brīvību, un būs pateicīga kādam, kurš viņai šajā palīdzēs. De Grieux ir uzvarēts ar svešinieka šarmu un viegli piedāvā savus pakalpojumus. Pēc dažām pārdomām jaunieši atrod citu ceļu, kā vien aizbēgt. Plāns ir vienkāršs: viņiem būs jāpieviļ ceļveža modrībai, kas norīkots novērot Manonu Leskautu (svešinieka vārdu), un jādodas taisni uz Parīzi, kur pēc abu mīlētāju pieprasījuma tūlīt notiks kāzas. Tiberge, kas iesākta drauga noslēpumā, neapstiprina viņa nodomus un mēģina apturēt De Grieux, taču tas ir par vēlu: jaunais cilvēks ir iemīlējies un gatavs visizlēmīgākajai rīcībai. Agri no rīta viņš ved ar pajūgu uz viesnīcu, kurā apmetās Manons, un bēgļi pamet pilsētu. Vēlme apprecēties tika aizmirsta Sent Denisā, kur mīļotāji bez vilcināšanās pārkāpa baznīcas likumus un kļuva par dzīvesbiedru.
Parīzē mūsu varoņi īrēja mēbelētas istabas, de Grieux, kaislības pilnas, un aizmirsa padomāt par to, cik skumjš bija viņa tēvs viņa prombūtnes laikā. Bet kādu dienu, atgriežoties mājās agrāk nekā parasti, de Grieux uzzina par Manona nodevību. Pazīstamais lauksaimnieks de B. kungs, kurš dzīvoja apkārtnē, iespējams, nav pirmā reize, kad apmeklē meiteni viņa prombūtnes laikā. Satriekts, jauneklis, tik tikko atguvis samaņu, dzird klauvējumu pie durvīm, atveras un iekrīt sava tēva laku rokās, kuriem pavēlēts nodot prodiģisko dēlu mājās. Vagonā trūcīgais līdzcilvēks zaudē zaudējumus: kas viņu nodeva, kā tēvs zināja viņa dzīvesvietu? Mājās tēvs stāsta, ka de B. kungs, pēc tuvākas iepazīšanās ar Manonu un noskaidrojis, kurš ir viņas mīļākais, nolemj atbrīvoties no konkurentes un vēstulē tēvam informē par jaunekļa izšķirošo dzīvesveidu, skaidri norādot, ka nepieciešami drastiski pasākumi. Tādējādi B kungs sniedz tēvam de Grieux nodevīgu un nesavtīgu kalpošanu. Kavalieris de Grikss no dzirdētā noģībst, un, pamostoties, lūdz tēvu ļaut viņam doties uz Parīzi kopā ar mīļoto, jo nevar būt, ka Manons viņu nodevis un atdevis sirdi citam. Bet pusgadu jaunajam vīrietim jāpavada stingrā kalpu uzraudzībā, savukārt tēvs, nepārtraukti ilgodamies redzot dēlu, piegādā viņam grāmatas, kas nedaudz palīdz nomierināt dumpīgo dvēseli. Visas mīļotā jūtas nonāk naida un mīlestības, cerības un izmisuma pārmaiņās - atkarībā no tā, kādā formā viņam tiek uzvilkts mīļotā attēls.Kādu dienu Tiberge apciemo draugu, izveicīgi izlīdzina viņu ar labu izturēšanos un liek viņam atteikties no pasaulīgajām baudām un pieņemt tonzi. Draugi dodas uz Parīzi, un De Grieux sāk studēt teoloģiju. Viņš izrāda ārkārtīgu dedzību, un drīz viņu jau apsveic ar turpmāko cieņu. Parīzē mūsu varonis pavadīja apmēram gadu, nemēģinot kaut ko uzzināt par Manonu; sākumā bija grūti, bet pastāvīgais Tiberges un viņa paša domu atbalsts sekmēja uzvaru pār sevi. Pēdējie studiju mēneši pagāja tik mierīgi, ka likās mazliet vairāk - un šī valdzinošā un nodevīgā būtne tiks mūžīgi aizmirsta. Bet pēc eksāmena Sorbonā, kas “bija pārklāts ar krāšņumu un tika apsveikts ar apsveikumiem”, De Grieux pēkšņi apmeklēja Manonu. Meitenei bija astoņpadsmit gadu, viņa kļuva vēl žilbinošāka par savu skaistumu. Viņa lūdz piedot un atgriezt mīlestību, bez kuras dzīvei nav jēgas. Pieskaršanās nožēlošanai un uzticības zvēresti mīkstināja de Grieux sirdi, kurš uzreiz aizmirsa par saviem dzīves plāniem, par slavas tieksmi, bagātību - vārdu sakot, par visām precēm, kuras ir vērts nicināt, ja tās nav saistītas ar mīļoto.
Mūsu varonis atkal seko Manonam, un tagad Chaillot, ciemats netālu no Parīzes, kļūst par mīļotāju patvērumu. Divu gadu laikā pēc kontakta ar B ... Manonam izdevās no viņa izvilkt apmēram sešdesmit tūkstošus franku, par kuriem jaunieši plāno ērti dzīvot vairākus gadus. Šis ir vienīgais viņu eksistences avots, jo meitene nav no dižciltīgas ģimenes un viņai nekur citur nav jāgaida nauda. De Grukss necer uz tēva atbalstu, jo viņš nevar piedot viņam saikni ar Manonu. Nepatikšanas nāk pēkšņi: māja Čailotā nodega, un ugunsgrēka laikā pazuda lāde ar naudu. Nabadzība ir vismazākais no tiesas procesiem, kas gaida De Grieux. Jūs nevarat paļauties uz Manonu nepatikšanās: viņa pārāk daudz mīl greznību un baudu, lai viņus upurētu. Tāpēc, lai nepazaudētu mīļoto, viņš nolemj slēpt no viņas naudas zaudēšanu un pirmo reizi aizņemties to no Tiberges. Uzticīgs draugs mudina un mierina mūsu varoni, uzstāj, ka jāšķiras no Manona un bez vilcināšanās, kaut arī viņš pats nav bagāts, piešķir De Grieux nepieciešamo naudas summu.
Manons iepazīstina savu mīļāko ar savu brāli, kurš kalpo karaļa sardzē, un Lescaut kungs pārliecina de Grieux izmēģināt veiksmi pie spēļu galda, solot no savas puses iemācīt viņam visus nepieciešamos trikus un viltības. Ar visu nepatiku pret maldināšanu nežēlīga nepieciešamība liek jauneklim vienoties. Īpašā veiklība tik ātri uzlaboja viņa stāvokli, ka divus mēnešus vēlāk Parīzē tika īrēta mēbelēta māja un sākās bezrūpīga, grezna dzīve. Tiberge, pastāvīgi apmeklējot savu draugu, cenšas izdomāt viņu un brīdināt par jaunām nelaimēm, jo ir pārliecināta, ka negodīgi iegūtā bagātība drīz pazudīs bez pēdām. Tiberge bailes nebija veltīgas. Kalps, no kura ienākumi neslēpās, izmantoja īpašnieku veiklību un aplaupīja tos. Drupas ved mīļotājus uz izmisumu, bet de Grieux vēl vairāk iedvesmo brāļa Manona priekšlikumu. Viņš runā par kungu de G ... M., vecu brīvprātīgo, kurš maksā par saviem priekiem, netaupot naudu, un Lesko iesaka māsai doties pie viņa uzturēt. Bet viltīgais Manon nāk klajā ar interesantāku bagātināšanas variantu. Veca birokrātija uzaicina meiteni uz vakariņām, kurās viņš sola viņai dot pusi no ikgadējās uzturēšanas. Burvīga dāma jautā, vai viņa var atvest mazo brāli vakariņās (atsaucoties uz De Grieux), un, saņemot piekrišanu, priecājas. Tiklīdz vakara beigās, jau pārskaitījis naudu, vecais vīrs sāka runāt par savu nepacietības mīlestību, meitene ar “brāli” tika aizpūsta vēja. De G kungs ... M ... saprata, ka viņu ir apmānījis, un nodrošināja abu krāpnieku arestu. De Grieux nonāca Senlazarē cietumā, kur viņš ļoti cieš no pazemojumiem; jauneklis nedēļu ilgi nav spējis neko citu izdomāt, kā tikai savu negodīgumu un kaunu, ko viņš sagādāja visai ģimenei.Manonas prombūtne, satraukums par viņas likteni, bailes vairs nekad viņu neredzēt bija vēlāk galvenās ieslodzītā skumjo domu tēmas. Kad De Grieux uzzina, ka viņa mīļotais atrodas patversmē (sabiedrisko sieviešu aizturēšanas vieta), viņš kļūst nikns un nolemj aizbēgt no cietumā. Ar Lesko kunga palīdzību mūsu varonis ir brīvs un sāk meklēt veidus, kā atbrīvot savu mīļoto. Izliekoties par ārzemnieku, viņš jautā vārtsargam Patversmei par vietējo kārtību, kā arī lūdz aprakstīt varas iestādes. Uzzinājis, ka priekšniekam ir pieaugušais dēls, de Grukss tiekas ar viņu un, cerot uz viņa atbalstu, tieši stāsta visu savu attiecību ar Manonu stāstu. De T kungu aizkustina svešinieka vaļsirdība un sirsnība, taču vienīgais, ko viņš līdz šim var darīt viņa labā, ir sagādāt prieku redzēt meiteni; viss pārējais nav viņa spēkos. Prieks par tikšanos starp mīlētājiem, kuri piedzīvoja trīs mēnešus ilgu šķiršanos, viņu bezgalīgais maigums vienam pret otru aizkustināja patversmes ministru, un viņš vēlējās palīdzēt nelaimīgajiem. Pēc apspriešanās ar de T. par bēgšanas detaļām, De Grieux jau nākamajā dienā atbrīvo Manonu, un patversmes apsargs paliek pie saviem kalpiem.
Tajā pašā naktī brālis Manons mirst. Viņš aplaupīja vienu no draugiem pie kāršu galda, un viņš lūdza mani aizdot viņam pusi no zaudētās summas. Šajā reizē izraisītā ķilda pārvērtās par sīvu strīdu un pēc tam par slepkavību. Jaunieši ierodas Čailotā. De Grieux ir noraizējies par izejas atrašanu no naudas trūkuma, un pirms Manon viņš izliekas, ka viņu neliecina par līdzekļiem. Jaunietis ierodas Parīzē un vēlreiz prasa naudu no Tiberges, un, protams, to saņem. No aizrautīga drauga De Grieux devās pie T. kunga, kurš bija ļoti apmierināts ar viesi un pastāstīja viņam turpinājumu stāstam par Manonas nolaupīšanu. Visi bija pārsteigti, uzzinot, ka tik skaista sieviete nolēma aizbēgt pie patversmes ministra. Bet ko jūs nevarat darīt brīvības dēļ! Tātad De Grieux nav aizdomas, un viņam nav no kā baidīties. De T. kungs, iemācījies mīlētāju uzturēšanās vietu, bieži viņus apciemo, un draudzība ar viņu katru dienu stiprinās.
Kādu dienu Chaillot ierodas jauns G.M., sliktākā ienaidnieka dēls, tas vecais liberālis, kurš ieslodzīja mūsu varoņus cietumā. De T. kungs de Grieux, kurš jau bija saķēris zobenu, apliecināja, ka viņš ir ļoti jauks, cēls jauneklis. Bet vēlāk de Grieux ir pārliecināts par pretējo. Dž. M. Dž. Iemīlas Manonā un piedāvā viņai pamest savu mīļāko un dzīvot kopā ar viņu greznībā un apmierinātībā. Dēls pārspēj tēva dāsnumu, un, nespējot izturēt kārdinājumus, Manons padodas un pārceļas dzīvot uz
Trīs mēnešus jauneklis gulēja ar smagu slimību, viņa nepatika pret dzīvi nebija mazinājusies, viņš pastāvīgi aicināja uz nāvi. Bet tomēr dziedināšana ir pienācis. Tiberge parādās Ņūorleānā. Uzticīgais draugs aizved De Grieux uz Franciju, kur uzzina par tēva nāvi. Paredzētā tikšanās ar brāli pabeidz stāstu.
