: 19. gadsimta Itālija. Aristokrāts iemīlas dedzīgajā jaunajā revolucionārā, kurš ir izbēdzis no cietuma. Viņu jūtas ir abpusējas, taču jauneklim ir jāizdara izvēle starp mīlestību un pienākumu pret Dzimteni.
182. Gada pavasara vakarā ... baņķieris hercogs de B. pasniedza balli, uz kuru tika uzaicinātas skaistākās Romas sievietes. Vanina Vanini, melnmataina meitene ar ugunīgu skatienu, tika pasludināta par balles karalieni. Visu vakaru par viņu rūpējās jaunais princis Livio Savelli. Ap pusnakti ballē izplatījās ziņas, ka no Svētā Eņģeļa cietokšņa ir aizbēdzis jauns karbonāts.
Princis Azdrubale Vanini bija bagāts. Abi viņa dēli iestājās jezuītu ordenī, gāja prātā un nomira. Princis viņus aizmirsa, un Vanina dusmojās uz savu vienīgo meitu par to, ka noraidīja spožākās ballītes.
No rīta pēc balles Vanina pamanīja, ka viņas tēvs ir aizslēdzis durvis uz kāpnēm, kas veda uz telpām pils ceturtajā stāvā, kuru logi pavērās uz terasi. Vanina bēniņos atrada logu pretī terasei un vienā no istabām ieraudzīja ievainotu svešinieku. Princis Azdrubale apmeklēja viņu katru dienu, bet pēc tam aizbrauca pie grāfienes Vitelleschi.
Vaninai izdevās dabūt atslēgu durvīm, kas veda uz terasi. Tēva prombūtnes laikā viņa sāka apmeklēt svešinieku, kurš sevi sauca par Klementīnu.Viņai bija smagi ievainoti plecs un krūtis, katru dienu viņa kļuva arvien sliktāka, un Vanina nolēma sūtīt pie ķirurga, kurš bija veltīts Vanini ģimenei. Klementīne to negribēja. Visbeidzot viņai nācās atzīt, ka viņa nav sieviete, bet gan Pietro Misirilli, kura ir izbēgusi no cietuma. Viņš aizbēga, ģērbies sieviešu kleitā, viņš bija ievainots, un viņš paslēpās grāfienes Vitelleschi dārzā, no kurienes viņu slepeni nogādāja Vanini mājā.
Uzzinot par hype, Vanina sauca ārstu. Viņa pati ienāca Pietro istabā tikai pēc nedēļas. Misirilli slēpa savas jūtas aiz uzticīgas draudzības maskas, un Vanina baidījās, ka viņš nedalās viņas mīlestībā. Kādu vakaru viņa teica, ka mīl viņu, un viņi padevās viņu jūtām.
Ir pagājuši četri mēneši. Pietro brūces sadzīja, un viņš nolēma doties uz Romagnu, lai atriebtos. Izmisumā Vanina uzaicināja Pietro apprecēties ar viņu, bet viņš atteicās, uzskatot, ka viņa dzīvība pieder dzimtenei. Tad Vanina nolēma doties uz Romagna pēc sava mīļāko un tur apvienoties ar viņu uz visiem laikiem. Viņa cerēja, ka starp viņu un dzimteni viņš viņu izvēlēsies.
Romagnā Venta Pietro tika ievēlēta par sapulces vadītāju. Divas dienas vēlāk Vanina ieradās savā San Nicolo pilī. Viņa atveda sev līdzi 2000 apsargus, kuriem Pietro nopirka ieročus. Šajā laikā tika gatavota sazvērestība, pateicoties kurai Pietro tiks kronēta ar slavu. Vanina juta, ka Pietro attālinās no viņas. Lai saglabātu savu mīļoto, viņa izplānoja kardinālu legātu un pārliecināja Pietro atstāt uz vairākām dienām San Nokolo. Pēc dažām dienām Misirilli uzzināja par desmit karboniešu arestu un nodeva sevi legātam.
Pa to laiku princis Vanini apsolīja meitas roku princim Livio Savelli.Vanina piekrita - princis Livio bija romiešu gubernatora un policijas ministra monsinjora Katanzara brāļadēls, viņu izmantojot, Vanina cerēja izglābt Pietro. Ar Livio palīdzību viņa uzzināja, ka Pietro tiek turēts Svētā Eņģeļa cietoksnī. Viņa panāca sava atzīšanās abata Kari, kurš šajā namā bija saimnieks, paaugstinājumu.
Notika tiesas process. Karbonarjevam tika piespriests nāvessods, kuru pēc tam aizstāja ar ieslodzījumu. Tikai par Misirilli teikumu palika nemainīgs. Uzzinājusi to, Vanina naktī ienāca Katanzara mājā un, izmantojot draudus, glaimošanu un koķetēšanu, pārliecināja viņu atstāt Pietro dzīvu. Pats tētis negribēja mērcēt rokas ar asinīm un parakstīja dekrētu.
Drīz vien Vanina uzzināja, ka ogļūdeņraži tiek transportēti uz San Leones cietoksni, un nolēma redzēt Misirilli uz skatuves Chita-Castellana. Uzticīgais abats Kari noorganizēja datumu cietuma kapelā. Datumā Pietro atdeva Vaninai savu vārdu. Viņš varēja piederēt tikai savai dzimtenei. Sašutumā Vanina Pietro atzina, ka tieši viņa izdeva zemes gabalu legātam. Petro metās pie viņas, lai nogalinātu ar ķēdēm, kurām viņš bija pieķēdēts, bet turēja cietumā. Pilnīgi iznīcināta, Vanina atgriezās Romā.
