Vladimira Galaktionoviča Korolenko stāsts "Sliktā sabiedrībā" bieži tiek saukts par citu vispārpieņemtu vārdu - "Dungeon bērni". Bet par pirmo oficiālo vārdu ir vērts runāt nedaudz vairāk.
Sākumā darba sižets izvēršas mazā pilsētā Prinča-Veno. Šajā pilsētiņā sabiedrība ir sadalīta vairākās klasēs: zemāk visi dzīvo ubagi, kas dzīvo vecā, nopostītā pilī. Bet pat šī dalīšana nebeidzas ar to. Starp nabadzīgajiem ir divas klases - “pienācīga sabiedrība” un “slikta sabiedrība”. Pirmie ir tie, kuriem savulaik bija statuss un stāvoklis sabiedrībā, bet viņi kaut kādu iemeslu dēļ kļuva nabadzīgi vai zaudēja privilēģijas. Nokļuvuši zemāk, viņi rada vēl vienu soli no vēlmes pacelties vismaz virs kāda. Un šie cilvēki izrādījās visvājākie - bērni, veci cilvēki. Viņi tika nosūtīti dzīvot vecajā drupinātajā kapelā.
Tomēr stāsta galvenais varonis ir zēns Vasja, vietējā tiesneša dēls, kas nozīmē, ka viņš nav tikai augstākās, bet augstākās klases loceklis. Neskatoties uz to, zēns sadraudzējas ar Valku un Marusju, kuri ir zemākās klases locekļi - no tiem, kas dzīvo vecajā kapelā. Viņi ir "grāvja bērni". Ja mazliet padomājat par šo draudzību, kļūst acīmredzams, ka tā ir ne tikai pārsteidzoša, bet zināmā mērā pat acīmredzama. Galu galā "grāvja bērni" nemaz nav sabojāti, nav slikti, nav sabojāti. Viņi ir spiesti zagt, lai izdzīvotu, lai nenomirtu badā. Pastāvīgas zādzības viņiem nekļūst par smagu nastu, viņi par to neizjūt sirdsapziņas pārmetumus, bet tieši pretēji - viņiem tas kļūst kaut kas ikdienišķs, jo viņi ir spiesti to darīt, viņiem nav izvēles. Un pat tik grūts liktenis nepadara viņus ļaunus, mežonīgus un atturīgus, par to liecina pati draudzības iespēja starp Valku un Vasiju. Valjoka ir plāns un garš zēns, kas ir gudrs pēc saviem gadiem. Viņš ir spiests rūpēties par savu jaunāko māsu Marūzu, un tāpēc gandrīz vienmēr ir ļoti nopietns. Jau no pirmajām iepazīšanās minūtēm Vasja ir sajūsmā par cieņu pret viņu un vienmēr priecājas, ja Valjoka stāsta kaut ko interesantu. Zēni ir vienāda vecuma, taču no pirmā acu uzmetiena viņi ir pilnīgi atšķirīgi. Valyok atbildīgs un nopietns, Vasya daudzējādā ziņā joprojām ir bērns. “Pienācīga sabiedrība” nav pazīstama ar nožēlu. Bez sirdsapziņas mokām tas vājus un izsalkušus bērnus izdzen uz ielas, atstājot likteņa žēlastībā. Kā jūs varat mierīgi reaģēt uz tik pretīgu rīcību?
Stāstā mēs redzam arī divu vecāku - Panas Tiburtskas un tiesneša Vasjas tēva opozīciju. Pirmais, neskatoties uz ārkārtējām vajadzībām un nabadzību, ir divu bāreņu aizbildnībā. Galvenais ir tas, ka viņš sirsnīgi mīl šos bērnus, vismaz ar šo mēģina kompensēt viņu zaudēto bērnību, neskatoties uz to, ka viņus nesaista nekāda miermīlība. Otrais, tiesnesis, dzīvo bagātā mājā, cienījams un taisnīgs cilvēks, ignorē paša dēlu tikai tāpēc, ka viņš ir vijole, runcis un maz līdzinās mirušajai mātei. Mēs redzam skaidru kontrastu starp abām uzvedības līnijām, un nav grūti uzminēt, kurš no aprakstītajiem varoņiem vairāk pelna tiesības sevi saukt par “tēvu”.
Vladimira Koroļenko sacerētajam stāstam ir daudz pamācošu nozīmi. Viens no tiem, tāpat kā pirmais nosaukums, ir cieši saistīts ar sižetu. Bet, ja jūs mazliet padomājat, mēs redzēsim šādu ainu: jebkurš cilvēks var būt “slikta sabiedrība” neatkarīgi no sociālās klases. Tiesnešu vidū ir slikti tēvi, un nabadzīgu cilvēku vidū ir labi. Zagļu vidū ir cildenie cilvēki, bet starp taisnīgajiem - liekuļi. Un tā, it kā ar visu, un it visu, stāsta autore. Ideālu cilvēku, kas nebūtu grēcīgi no “aristokrātiem” un ļaunajiem noziedzniekiem no “nabadzīgajiem”, nav. Cilvēcei patīk sociāli noslāņoties, tomēr cilvēki vienmēr paliks tikai cilvēki, kuri sākotnēji ir vienlīdzīgi viens pret otru.
