Pasaka sākumā autors izsvītro Indijas karali Abneru, izceļot savu bagātību, spēku, militāro veiklību; Abners ir stalts ķermenī, glīts sejā, bet, diemžēl, pagānisks. Abneram nav bērnu (par viņa sievu nekas nav ziņots), un tas viņu apbēdina. Bet visbeidzot, karalim - Joasafam - piedzimst dēls. Saistībā ar ilgi gaidīto notikumu Avenir rīko lielus svētkus, kuros jo īpaši pulcēsies piecdesmit pieci “izredzētie vīri” - zinātnieki “no kaldejiem” “zvaigznīši”, tas ir, astrologi. Viņi paredz, ka Joasafs būs kristietis un viņš bija dzimis nevis Abnera valstības, bet gan citas, labākas karalistes dēļ. Tajā pašā laikā autors salīdzina pagānu “zvaigznīti” ar Bībeles pareģi Varlaamu - salīdzinājums ir pamatots no dievbijīgā autora viedokļa, jo pareģojums attiecas uz Joasafa kristīgo nākotni.
Izdzirdējis “zvaigžņu dalībnieku” pareģojumus, Abners noskumst un nolemj pasargāt savu dēlu no paredzamā likteņa. Tāpēc Joasafs dzīves sākumu pavada prom no pasaules ciešanām un slimībām - īpašā pilī, kuru ceļ viņa tēvs un kuru ieskauj
skaisti un jauni kalpi. Abners soda kalpus, lai aizsargātu Joasafu, un galvenokārt baidās no mūkiem. Abnera naidu pret mūkiem, kurus viņš nežēlīgi moko un pieliek nāvei, motivē ne tikai pagānu uzskati par ķēniņu, bet arī personiski iemesli: Abnera labākais cieņas izpildītājs kļūst par mūku, Abnera saruna ar viņu patiesībā ir pirmais dialogs par ticību, ar kuru pasaka ir bagāta.
Papildus dialogiem, Pasaka ir līdzību un sižeta ieslēgumu pilna, tuvojoties līdzību žanram. Tātad tālāk "Pasakā" ir aprakstīts, kā kāds vecs bojārs atrod kopā ar ķēniņu medībās cilvēku ar bojātu kāju un izglābj viņu, nerēķinoties ar atlīdzību. Šis vīrietis izrādās prasmīgs runu vadīšanā (“darbības vārda baudītājs”), kas nākotnē ir noderīgs bojāram: viltīgais Avenīrs, ieaudzinādams savu vidi, sāk izjust boikāru, radot aizdomas, ka viņš ir nolēmis ieņemt savu vietu. Medībās atrasts vīrietis māca bojāram uzvilkt matu kreklu un parādīties pie Abnera, lai parādītu, ka viņam nav vajadzīga zemes vara
Tas pārliecina Abneru par sava vecā kalpa nevainīgumu, tomēr viņš turpina vajāt mūkus un pat sadedzina divus.
Joasafs gūst lielus panākumus mācībās, apgūst “Etiopijas un Persijas valsts” gudrības, kļūst skaists un inteliģents, izceļas ar garīgu lēnprātību. Abners ļoti mīl savu dēlu, un Joasafs atbild viņam tāpat. Bet ieslodzījums nevar ilgt mūžīgi, un Joasafs lūdz tēvu atļaujai staigāt ārpus pils sienām, kur drīz pēc kalpu uzraudzības viņš redz divus neredzīgus vīrus, tad divus spitālīgos un tad kritušu sirmgalvi. Tas, ko viņš redz, liek princim domāt, kas nosaka viņa pievēršanos kristietībai. Drīz viņa dzīvē parādījās skolotājs Varlaams.
Pat pirms Bārlama parādīšanās autors ziņo, ka tie, kuriem izdodas paslēpties no pagānu karaļa vajāšanām, to nedara, lai izvairītos no ciešanām, bet pakļaujas dievišķajai gribai.
Acīmredzot Varlaam arī atsaucas uz šādiem. Pirms tikšanās ar Joasafu Varlaāms dzīvo Senaris zemē, viņš ir gudrs, un autors neko nevar pateikt par savu izcelsmi. Pats Bārlams par savu vecumu Joasafam runā daudz vēlāk: viņam ir septiņdesmit gadu, bet viņš uzskata, ka viņam ir četrdesmit pieci, jo tikai šajā laika posmā viņš dzīvoja bez grēka un pasaules daiļavas viņu nevilināja.
Tiklīdz Varlaāms saņem atklāsmi no augšas, norādot uz ķēniņa dēlu. Varlaams maskējas pasaulīgās drēbēs, iekāpj laivā un ierodas Indijas karaļvalstī. Tur, pozējot kā tirgotājs, viņš piedāvā noteiktu dārgakmeni Joasafa “padevējam”. "Padevēju" piesaista cieņa pret Varlaamu ("Es redzu, ka jūs esat dzīvojis un esat piepildīts ar prātu") un ļauj viņam doties pie prinča. Iepazīstoties ar Joasafu, Bārlaams viņam paredz, ka viņš “būs kā akmens ar mirdzumu”, un viņa, Bārlaama, uzdevums ir mācīt Džoasafu. Visa "Pasaka" apraksta Joasafa kristīgās ticības mācīšanas procesu. Bārlams sīki izklāsta savam studentam kristietības pamatus, sagatavo Joasafu monasticism un desertese feat, ne bez pamata viņš viņam (ne uzreiz) stāsta par Entoniju Lielo, monasticism pamatlicēju.
Dažas pakāpes, kas iezīmē Joasafa celšanos Bārlama vadībā līdz ticības augstumam, var kalpot kā līdzības, par kurām laiku pa laikam stāsta Bārlaams.
Džošafs no Barlaamas mācās deviņas līdzības, no kurām viena ir Evaņģēliji. Evaņģēlija līdzība par Sējēju, ar kuru sākas Varlaams, viņš, no vienas puses, sagatavo Joasafu kristietības pieņemšanai, no otras puses, parāda, ka Joasafs ir gatavs šim solim (kā grauds, kas nokritis auglīgā augsnē).
Sekojot Bārlamam, stāsta līdzību par nāves caurulīti un četrām arkām: kāds pagodinošs karalis vienreiz brauca uz zelta ratu, kuru ieskauj sargi. Viņš satikās ar diviem cilvēkiem, saģērbtiem saplēstās drēbēs un izsmelti badošanās laikā. Ieraudzījis viņus, karalis izkāpa no ratiem, noliecās un ar mīlestību apskāva viņus. Svīts ar sašutumu satika ķēniņa dīvaino rīcību, muižnieki pārliecināja cara brāli pateikt caru, lai viņš vairs nepamestu cara diženumu. Ķēniņš atbildēja brālim ar uzdevumu, kuru viņš nesaprata - kad pienāca vakars, karalis aizsūtīja uz mājas durvīm, kur brālis dzīvoja, "nāves pīpi", kas viņa valstībā paziņoja par nāvessodu. Brālis, pavadījis negulētu nakti, no rīta, sēru mantiņās, kopā ar ģimeni parādījās ķēniņam. Ķēniņš sacīja viņam: “Ja jūs baidāties, izdzirdot trompetes skaņu, kaut arī tavā nav vainas, kā jūs varētu mani pārmest, sveicinot“ mana Dieva sludinātājus ”? Pēc tam ķēniņš lika izgatavot četras koka arkas, divas no tām apzeltot, un atlikušos divus apklāt ar darvu un darvu. Iekrāsotos kaulus ielika apzeltītajās arkās, un dārglietas, kuras iepriekš tika iesmērētas ar vīraks, nosmērēja ar darvu un darvu, kā arī ar smērvielu un darvu. Ķēniņš ierosināja ķēniņiem divus no šiem arkiem. Tie izvēlējās apzeltītus. Šeit karalis viņus notiesāja, pierādot, ka ārējais attēls var maldināt. “Tātad ķēniņš kaunējās par saviem dižciltīgajiem un mācīja viņus nemaldināt redzamo, bet gan ievērot saprātīgo” (I. N. Ļebedeva tulkojums).
Turklāt Joasafa Bārlama mācībās ir līdzības par lakstīgalu, par citplanētieti, par trim draugiem, par karali vienu gadu, par karali un saprātīgu padomnieku. Varlaamas līdzība “Par bagāto jaunekli un nabadzīgo meitu” ir interesanta ar to, ka mīlas stāsts parādās ar viņu, kaut arī īsi: līdzībā tiek stāstīts, kā tēvs dēlu nocietināja ar cēlu un bagātu skaistumu. Jaunietis nevēlējās viņu precēt, jo laulību uzskatīja par šķebinošu lietu un pameta tēvu. Nožēlojamā vecā vīrieša mājā viņš sastapa meiteni, kura viņu izbrīnīja ar dziļajām diskusijām par dzīvi, par garīgo bagātību un par cilvēka attieksmi pret Dievu. Līdzība attēlo mīlestības garīgo pusi: jauns vīrietis "iemīlējās viņā (nabaga meitene. - O. G.) saprāta un dievbijības dēļ". Jaunietis par savu izvēli tiek pilnībā atalgots: nožēlojamais vecais vīrs izrādās neticami bagāts vīrietis. Neskatoties uz to, līdzības nozīme pārsniedz tās tiešās tēmas robežas: cilvēka priekšā ir divi ceļi - zemes īpašību iegūšana, ātri bojājoša un pārejoša, vai garīgas bagātības iegūšana; zemes skaistums un gara skaistums. Protams, priekšroka tiek dota pēdējam.
Pēdējā līdzība, ko Bārlams stāsta un kas apliecina, ka Joasafs jau ir gatavs klostera varoņdarbam, ir zamšādas līdzība. Tās saturs ir šāds: viens cilvēks baroja savvaļas zamšādu. Kad viņa uzauga, viņa ilgojās pēc brīvības, un reiz, ieraudzījusi zamšādu ganāmpulku, kādu laiku ganījās kopā ar viņiem, atgriezdamies naktī uz mājām, un, kad ganāmpulks bija aizgājis tālu, zamšāda viņam sekoja. Kalpi to redzēja, dzenās pakaļ ganāmpulkam, kuru nogalināja, kuru ievainoja, un zamšādu aizslēdza mājās. Varlaāms šajā gadījumā paskaidro, neatkarīgi no tā, kā tas pats notika ar mūkiem, ja Joasafs pievienosies viņu “ganāmpulkam”, piemēram, nebrīvē audzēts zamšāda.
Autors pastāvīgi vērš Joasafa reakciju uz Bārlama stāstīto: princis vēlas redzēt Sējēju no evaņģēlija līdzības, pēc līdzības par trompeti un lakstīgalu viņš ir gatavs kristīties, un pēc līdzības par zamšādu viņš jau lūdz kristību; viņam ļoti patīk līdzība par ārzemnieku.
Bārlams arī paredz, ka Joasafs būs “vecāks vecākam”, kas vēlāk piepildās, kad Joasafs kristīs savu tēvu.
Tikmēr Abners sāk ar nepatiku pamanīt, ka viņa dēls Joasafs ir bēdās, kalps Zardans atzīst, ka bēdu cēlonis ir kristīgā ticība, kuru princis slepeni pieņēma, pateicoties mūkam Varlaam, kurš bija iekarojis viņu komersanta aizsegā. Abners aicina uz Arahiju (otro cieņu pēc sevis un pirmo padomnieku), un viņš piedāvā saukt pagānu vientuļnieku Nahoru, kuram Varlaamas aizsegā jāstājas argumentā ar pagānu gudriem un ikviena priekšā jāatklāj kristīgās ticības vājums. Kamēr tiek gatavots strīds, Abners atkal mocīja mūkus.
Abners mēģina pārliecināt savu dēlu atteikties no kristietības, viņš pret viņu ir maigs un sirsnīgs, kas neliedz viņam pateikt Joasafam, ka viņš nebūtu dzimis labāk, nekā pievērsies kristietībai.
Epizodē ar Nahoru Joasafs, kurš mācījās no sava tēva plāna atklāsmes, rīkojas saprātīgi un neprātīgi: viņš tik ļoti iebiedē pagānu gudro, ka, neskatoties uz bailēm no Abnera, uzstājas ar runu kristiešu aizstāvībai (pasakas autors Nahoram ieliek “Apoloģiju”) Aristide - vēlu antīkās literatūras piemineklis). Pateicoties Joasafam, Nahor ir pievērsies kristietībai.
Pēc Nahoras runas Abners ir nikns, bet arī šaubās, vēlāk viņš jautā burvim Fevdam, kuram Dievam labāk ticēt?
Starp Abneru un Fevdu notiek dialogs, kurā Feuda mierina Abneru un saka, ka kristieši neizbēgami tiks uzvarēti, uz kuru Abners sūdzas, ka, kamēr pagāni tiek sakauti, un kristieši triumfē. Fevda iesaka Abneram sarīkot lielus svētkus, kas paaugstinātu cilvēku garu. “Sliktajos svētkos” tiek upurēti (cilvēki un dzīvnieki), pēc feodija Fevda iesaka Abneram ieskaut Joasafu ar skaistām sievietēm, lai viņu novērstu no kristietības.
Lai panāktu lielāku pārliecību, salds stāsta Abneram līdzību par ķēniņa dēlu un sievietes mīlestību. Tās saturs ir šāds: kāds ķēniņš bija nelaimīgs, jo viņam nebija dēla. Beidzot viņam piedzima dēls, un ķēniņš no visas sirds priecājās. Bet ārsti viņam teica, ka, ja viņa dēls desmit gadus redz sauli vai uguni, viņš būs akls. To dzirdējis, karalis pavēlēja grebt alu klintī un aizvēra tur princi kopā ar saviem "barotavām".
Desmit gadu beigās carevičs tika izvests no alas, un cars lika viņam parādīt vīriešus, sievietes, zeltu, sudrabu, rotaslietas, ratus un citas bagātības. Kad princis jautāja, kā sauc visus šos priekšmetus, karaļa kalpi viņam atbildēja sīki. Princis jautāja arī par sievietēm, un karaliskais "zobenzinis" viņam labprāt atbildēja, ka viņi ir "dēmoni, kas savaldzina cilvēkus". "Prāta bērnu" sirds mīlēja sieviešu mīlestību vairāk nekā jebkas cits. Tātad Joasafs, pārliecinādams Abneru Fevu, aizmirsīs par visu, tiklīdz sajutīs miesīgu vēlmi.
Thevda sūta Joasafam ļaunu garu, lai viņu iekaistu sieviešu mīlestībā. Joasafs veiksmīgi pretojas Feuda mahinācijām, atsakās no sievietes mīlestības, kaut arī kādā brīdī Joasafs ir gatavs viņai paklausīt, it īpaši, ja meitene, kas piesaistīja viņa uzmanību, piedāvā piedāvāt pavadīt nakti kopā ar viņu, apsolot, ka saskaņā ar šo nosacījumu viņa kļūs par kristieti.
Tsarevičs vilcinās, kaislīgi lūdzas, un tad sapnis viņam tiek nosūtīts no augšas. Viņš redz, ka kāds “biedējošs” ved viņu uz vietām, kuras viņš vēl nekad nebija redzējis. Apkārt - dabas krāšņums, bet vidū - dārgs tronis, no augšas nolaižas gaisma, viņš redz spārnotos karotājus dziedošus dziesmas, kuras cilvēka auss nekad nav dzirdējis, un atskan balss, kas saka, ka tā ir taisnīgo pilsēta. Skaistuma nomāktais Joasafs lūdz atstāt viņu neparastā pilsētā, taču viņa balss prognozē, ka šobrīd Joasafam tas nav iespējams, taču nākotnē, nopelnījis lielu darbu, viņš šeit nokļūs. Pēc tam, kad Joasafs nonāk tumšā vietā, kur nav skaistuma, viņš redz krāsni, kur tās deg ar uguni, un dzird balsi sakot, ka šī ir vieta grēciniekiem. Satriekts par redzēto, nespēdams aizmirst par pilsētas skaistumu, Joasafs saslimst. Tagad meitenes skaistums viņam šķiet pretīgs. Feuda dusmojas uz viņam pakļautajiem gariem: “Vai tu esi tik vājš, nolādēts, ka nespēj pārvarēt vienu jaunību?”
Pēc tam starp Feudu un Joasafu, Abnera klātbūtnē, izceļas domstarpības par ticību, kuras beigās Joasafs sauc Feudu par ēzeli, jo viņš atsakās no augstākās gudrības. Autore ilgstoši un ar acīmredzamu baudu apraksta Fevda sakāvi. Feuda ne tikai atsakās no “idolisma” (pagānisma), bet arī sadedzina visas savas maģiskās grāmatas un pievēršas kristietībai.
Pēc sakāves Fevdā Joasafs ieņem pusi no valstības, kuru viņam dod Abners. Un atkal kristietība uzvar: puse Joasaph uzplaukst, puse Abner mazinās - visi vēlas būt Joasaph priekšmeti
Pēc kāda laika, redzot, kā visi tiecas pēc Joasafa “kristīgās valstības”, Abners uzraksta viņam “bīskapiju”, kur viņš sāk nožēlot savu pagānismu. Drīz Abners beidzot pievērsās kristietībai, izdarīja vairākus labus darbus. Viņu kristīja Joasafs (dēls kļūst par tēva krusttēvu), un Abners visu karalisko varu nodod dēlam. Kad Abners nomirst, Joasafs viņu apglabā penitenciālajās mantijās. Bet pats Joasafs ilgi nepalika par ķēniņu - ģērbies matu kreklā, kuru atstāja Bārlams, un viņš pamet karaļvalsti, saprotot, ka no šī brīža viņam jāveic varoņdarbs tuksnesī. Viņš pavada divus gadus Bārlama meklējumos un beidzot viņu atrod. Sākumā Varlaams neatzina savu studentu: viņš bija tik daudz mainījies pēc izskata un zaudējis jaunības skaistumu. Skolotājs un students ilgstoši runā, pēc tam daudzus gadus gavē un kopīgi veic pārtuksnešošanās varoņdarbus.
Pirms nāves Bārlaams ar garu runu vēršas pie Joasafa, kur jo īpaši saka, ka viņš no augšas ir izpildījis visu, kas viņam bija paredzēts. Bārlams novēlēja Džošafam viņu apglabāt un turpināt cīnīties pret kārdinājumiem un kārdinājumiem.
Pēdējo reizi Joasafs runā ar savu skolotāju redzējumā, kas ar viņu notiek pie Varlaamas kapa, kad bijušais princis redz dažus bailīgus vīrus, kas nes skaistus vainagus. Kronas, kā skaidro Joasafa vīri, ir paredzētas viņam un Abneram. Joasafs nesaprot, kāpēc viņam, dzīvojot tik taisnīgu dzīvi, un viņa šķietami ne tik taisnīgajam tēvam tiek piešķirtas vienādas kronas. Parādītais Bileāms izteic savu mācekli lepnumam, un Joasafs, saprotot sava sašutuma prettiesiskumu, pazemo sevi un lūdz Varlaam piedošanu. Bārlams arī paziņo Joasafam, ka tad, kad pienāks laiks viņam nomirt, viņam būs tāda pati godība un tāds pats prieks, un tad viņi netiks šķirti. Joasafs 35 gadus pavada ekspluatācijā, noteikts gavēnis viņu apglabā, kurš reiz parādīja Joasafam ceļu uz Bārlamu. Pēc Joasafa nāves notiek smaržīgu relikviju iegūšana.