Topošā tulka un izdevēja rokās Tēva Adsona piezīmes no Melkas nonāk Prāgā 1968. gadā. Pagājušā gadsimta vidus franču grāmatas titullapā teikts, ka tas ir 17. gadsimta latīņu teksta izkārtojums, kas it kā atveido manuskriptu. izveidojis vācu mūks četrpadsmitā gadsimta beigās. Izmeklēšana, kas vērsta pret franču valodas tulkojuma oriģinālu, latīņu valodas oriģinālu, kā arī paša Adsona personību, nedod rezultātus. Pēc tam dīvainā grāmata (iespējams, viltota, eksistē vienā eksemplārā) pazūd no izdevēja redzamības lauka, pievienojot vēl vienu saiti uz neuzticamo šī viduslaiku stāsta parafrāžu ķēdi.
Savos vēlīnajos gados benediktiešu mūks Adsons atgādina notikumus, kuros viņš bija bijis liecinieks un kurā piedalījās 1327. gadā. Politiskās un baznīcas šķelšanās šokēja Eiropu. Imperators Luiss konfrontē pāvestu Jāni XXII. Tajā pašā laikā pāvests cīnās ar franciskāņu klostera pavēli, kurā valdīja nemīlīgo garīdznieku reformistu kustība, kuru nopietni vajāja pāvesta kurija. Franciscieši apvienojas ar imperatoru un kļūst par nozīmīgu spēku politiskajā spēlē.
Šajā satricinājumā Adsons, toreiz vēl iesācēju jaunietis, pavada angļu franciskāņu Vilhelmu no Baskervillas ceļojumā pa Itālijas pilsētām un lielākajiem klosteriem. Vilhelms - domātājs un teologs, dabas pārbaudījums, slavens ar spēcīgu analītisko prātu, Viljama Okhama draugs un Rodžersa Bekona students - pilda imperatora uzdevumu sagatavot un vadīt provizorisko tikšanos starp franciskāņu impērijas delegāciju un kurijas pārstāvjiem. Vilhelms un Adsons ierodas abatijā, kur tā notiks pāris dienas pirms vēstniecību ierašanās. Sanāksmei vajadzētu būt strīda formā par Kristus un draudzes nabadzību; tā mērķis ir noskaidrot pušu nostāju un iespēju turpmākai franciskāņu ģenerāļa vizītei pāvesta tronī Aviņonā.
Pirms ieiešanas klosterī Vilhelms pārsteidz mūkus, kuri devās bēguša zirga meklējumos, ar precīziem deduktīviem secinājumiem. Un abats abats nekavējoties vērsās pie viņa ar lūgumu veikt izmeklēšanu par dīvaino nāvi, kas notika klosterī. Jaunā mūka Adelma ķermenis tika atrasts klints apakšā, iespējams, viņš tika izmests no torņa, pārliekot šeit augstās ēkas ar nosaukumu Khramina bezdibeni. Abats dod mājienu, ka zina patiesos Adelmes nāves apstākļus, taču viņu saista slepena atzīšanās, un tāpēc patiesība būtu jādzird no citām, nenosegtām lūpām.
Vilhelms saņem atļauju pratināt visus mūkus bez izņēmuma un pārbaudīt visas klostera telpas, izņemot slaveno klostera bibliotēku. Lielākais kristīgajā pasaulē, ko var salīdzināt ar daļēji leģendārām neticīgo bibliotēkām, atrodas tempļa augšējā stāvā; tikai bibliotekāram un viņa palīgam ir pieeja tam, tikai viņi zina noliktavas plānu, kas celta kā labirints, un grāmatu izkārtošanas sistēmu plauktos. Citi mūki: kopētāji, kategorijas, tulkotāji, kas pulcējas šeit no visas Eiropas, strādā ar grāmatām transkripcijas telpā - scenārijā. Bibliotekāre pati izlemj, kad un kā grāmatu piegādāt tam, kurš to pieprasīja, un vai to vispār sniegt, jo ir daudz pagānu un ķecerīgu darbu. Scenārijā Viljams un Adsons iepazīstas ar bibliotekāru Malači, viņa palīgu Berengaru, grieķu tulku, Aristoteļa piekritēju Venantiju un jauno retoriku Benziusu. Vēlais Adelme, prasmīgs drafta veidotājs, rotāja manuskriptu laukus ar fantastiskām miniatūrām. Tiklīdz mūki smejas, skatoties uz viņiem, neredzīgais brālis Jorge parādās scenārijā ar pārmetumu, ka klosterī smiekli un dīkstāves sarunas ir nepieklājīgas. Šis vīrs, gadiem ilgi slavēts, taisnīgs un stipendiāts, dzīvo ar sajūtu, ka sākās nesenie laiki, un gaidot antikrista drīzu parādīšanos. Pārbaudot abatiju, Vilhelms secina, ka Adelms, visticamāk, netika nogalināts, bet izdarīja pašnāvību, metoties lejā no klostera sienas, un ķermenis pēc tam tika nogruvis zem tempļa.
Bet tajā pašā naktī svaigu asiņu mucā no nokautām cūkām tika atklāts Venantius līķis. Vilhelms, pētot dziesmas, nosaka, ka viņi nogalināja mūku kaut kur citur, visticamāk, Khraminā, un iemeta viņu mucā, kas jau bija miris. Bet uz ķermeņa tikmēr nav ne brūču, ne ievainojumu vai cīņas pēdu.
Pamanījis, ka Bentycijs bija vairāk satraukts nekā citi, un Berengars atklāti izbijās, Vilhelms nekavējoties pratināja viņus abus. Berengars atzīst, ka redzējis Adelme nāves naktī: drafta seja bija kā miruša cilvēka seja, un Adelme sacīja, ka viņš ir nolādēts un lemts mūžīgām mokām, ko ļoti pārliecinoši aprakstījis šokētajam līdzgaitniekam. Bencijs arī ziņo, ka divas dienas pirms Adelma nāves scenārijā izcēlās strīds par smieklīgo pieļaujamību dievišķā attēlojumā un ka svētas patiesības ir labāk pārstāvētas rupjos ķermeņos nekā cēli. Argumenta karstumā Berengars netīšām ļāva atbrīvoties, kaut arī ļoti neskaidri, par kaut ko rūpīgi paslēptu bibliotēkā. Tā pieminēšana bija saistīta ar vārdu “Āfrika”, un katalogā starp zīmēm, kuras varēja saprast tikai bibliotekārs, Benzijs redzēja vīzu “Āfrikas robeža”, bet, kad viņš sāka interesēties, viņš lūdza grāmatu ar šo vīzu, malači sacīja, ka visas šīs grāmatas ir pazaudētas. Bentsijs arī runā par aculiecinieku, sekojot Berengaram pēc strīda. Vilhelms saņem apstiprinājumu par Adelma pašnāvības versiju: acīmredzot apmaiņā pret kādu pakalpojumu, kas varētu būt saistīts ar Berengara kā bibliotekāra palīga spējām, pēdējais pārliecināja draftu par Sodomas grēku, kura nopietnību Adelms nespēja izturēt, un steidzās atzīties neredzīgajam Džordžam, bet tā vietā saņēma milzīgu solījumu par nenovēršamu un briesmīgu sodu. Vietējo mūku apziņa ir pārāk satraukta, no vienas puses, sāpīgajām vēlmēm pēc grāmatu zināšanām, no otras puses, nemitīgi drausmīgajai velna un elles atmiņai, un tas viņiem bieži liek burtiski savām acīm redzēt kaut ko tādu, ko viņi lasa vai dzird. Adelme uzskata sevi jau ellē un izmisumā nolemj norēķināties ar dzīvi.
Vilhelms mēģina izpētīt manuskriptus un grāmatas uz Venantia galda scenārijā. Bet vispirms Jorge, pēc tam Benzius, izmantojot dažādus ieganstus, novērš viņu uzmanību. Vilhelms lūdz Malači novietot kādu pie galda sardzē un naktī kopā ar Adsonu atgriežas šeit caur atklāto pazemes eju, kuru bibliotekārs izmanto pēc tam, kad vakarā aizslēdz Tempļa durvis no iekšpuses. Starp Venēcijas dokumentiem viņi atrod pergamentu ar neskaidriem izrakstiem un slepenām zīmēm, taču uz galda nav grāmatas, kuru Vilhelms šeit redzētu pēcpusdienā. Kāds neuzmanīgi izsakās par viņa klātbūtni scenārijā. Vilhelms steidzas vajāšanā un pēkšņi grāmata no bēgļa nonāk laternas gaismā, bet nezināmajam izdodas to satvert pirms Vilhelma un paslēpties.
Naktīs bibliotēka ir stiprāka par pilīm, un aizliegumi sargiem baidās. Daudzi mūki uzskata, ka tumsā starp grāmatām klīst briesmīgi radījumi un mirušu bibliotekāru dvēseles. Vilhelms skeptiski vērtē šādas māņticības un nepalaiž garām iespēju izpētīt krātuvi, kur Adsons izjūt liekto spoguļu un apgaismojuma, kas piesūcināts ar vizuāli iespaidīgu kompozīciju, efektus. Labirints izrādās sarežģītāks, nekā gaidīja Vilhelms, un tikai pateicoties nejaušībai viņiem izdodas atrast izeju. No satrauktā abata viņi uzzina par Berengara pazušanu.
Miris bibliotekāra palīgs tiek atrasts tikai dienu vēlāk pirtī, kas atrodas blakus klostera slimnīcai. Zāļu ārsts un ārsts Severīns vērš Vilhelma uzmanību uz to, ka Berengara pirkstos ir kādas vielas pēdas. Zāļu mākslinieks saka, ka redzējis to pašu ar Venantius, kad ķermenis tika mazgāts no asinīm. Turklāt Berengara mēle kļuva melna - acīmredzami mūks tika saindēts pirms noslīkšanas ūdenī. Severīns stāsta, ka savulaik viņš turējis ārkārtīgi indīgu dziru, kuras īpašības viņš pats nezināja, un tad dīvainos apstākļos tas pazuda. Malači, abats un Berengars zināja par indi. Pa to laiku klosterī ierodas vēstniecības. Inkvizitors Bernards Gajs ierodas kopā ar pāvesta delegāciju. Vilhelms neslēpj savu naidīgumu pret viņu personīgi un viņa metodēm. Bernards paziņo, ka no šī brīža viņš pats izmeklēs incidentus klosterī, no kura, viņaprāt, tas spēcīgi smaržo pēc velna.
Vilhelms un Adsons atkal ieiet bibliotēkā, lai plānotu labirintu. Izrādās, ka noliktavu telpas ir apzīmētas ar burtiem, no kuriem, ja dodaties noteiktā secībā, tiek veidoti nosacīti vārdi un valstu nosaukumi. Tika atklāta arī “Āfrikas robeža” - maskēta un cieši noslēgta telpa, taču viņi neatrada veidu, kā tajā iekļūt. Bernards Gajs aizturēts un apsūdzēts par raganu ārsta palīgu un ciema meiteni, kuru viņš naktī ved pie sava patrona kārības pēc klostera ēdienu paliekām; Priekšvakarā Adsons viņu satika un nespēja pretoties kārdinājumam. Tagad meitenes liktenis ir izšķirts - kā ragana viņa ies uz staba.
Brālīga diskusija starp franciskāņiem un pāvesta pārstāvjiem pārvēršas par vulgāru kautiņu, kura laikā Severīns informē Vilhelmu, kurš palika kaujas attālumā, ka savā laboratorijā atradis dīvainu grāmatu. Neredzīgais Džordžs dzird viņu sarunu, bet Bentsius arī domā, ka Severīns atklāja kaut ko no Berengara atlikušo. Strīdu, kas atsākās pēc vispārējas nomierināšanas, pārtrauca ziņas, ka ārstniecības augs tika atrasts miris slimnīcā un slepkava jau bija notverts.
Ārstniecības augu galvaskausu salauza metāla debess globuss, kas stāvēja uz laboratorijas stenda. Vilhelms Severīna pirkstos meklē tās pašas vielas pēdas, kādas ir Berengaram un Venantiusam, bet ārstniecības augu rokas ir pārklātas ar ādas cimdiem, ko izmanto darbā ar bīstamām narkotikām. Nozieguma vietā tika pieķerts Kelars Remigiuss, kurš veltīgi cenšas sevi attaisnot un apgalvo, ka nonācis slimnīcā, kad Severīns jau bija miris. Bentsijs stāsta Viljamam, ka viņš šeit iebrauca viens no pirmajiem, pēc tam sekoja ienākošajiem cilvēkiem un bija pārliecināts: malači jau bija šeit, viņš gaidīja nišā aiz nojumes un tad mierīgi sajaucās ar citiem mūkiem. Vilhelma ir pārliecināta, ka neviens nevarētu slepeni no šejienes iznest lielo grāmatu un, ja slepkava ir malači, viņai joprojām vajadzētu atrasties laboratorijā. Vilhelms un Adsons kļūdās meklējumos, bet aizmirst par to, ka dažreiz senie rokraksti tika savīti vairākos sējumos. Rezultātā grāmata viņiem paliek nepamanīta starp citiem, kas piederēja Severīnam, un iekrīt viltīgākajā Bentz.
Bernards Gajs veic tiesas procesu pagrabā un, notiesājis viņu par piederību vienai no ķecerīgajām kustībām, piespiež viņu uzņemties vainu par slepkavībām abatijā. Inkvizitoru neinteresē, kurš patiesībā nogalināja mūkus, bet viņš cenšas pierādīt, ka bijušais ķeceris, tagad pasludināts par slepkavu, dalījās ar franciskāņu garīdznieku uzskatiem. Tas ļauj izjaukt sapulci, kas acīmredzot bija mērķis, kuru dēļ viņu pāvests šeit nosūtīja.
Uz Viljama prasību dot grāmatu Bentzijs atbild, ka, pat nesākdams lasīt, atgriezis to atpakaļ Malači, no kuras saņēmis piedāvājumu ieņemt vakanto bibliotekāra palīga vietu. Pēc dažām stundām dievkalpojuma laikā malači mirst krampjos, mēle ir melna un viņa pirksti Vilhelmam jau pazīstami.
Abbots paziņo Viljamam, ka franciskāns neattaisnojās viņa cerībām un nākamajā rītā viņam un Adsonam jāatstāj klosteris. Vilhelms iebilst, ka viņš ilgu laiku zina par mūku mānīšanu, starp kuriem abats uzskatīja noziegumu cēloni. Tomēr tas nav patiesais iemesls: mirst tie, kuri zina par “Āfrikas robežas” esamību bibliotēkā. Abats nevar noklusēt, ka Viljama vārdi viņu noveda pie kaut kādiem minējumiem, bet vēl jo vairāk uzstājīgi prasa angļa aiziešanu; Tagad viņš plāno nodot lietas savās rokās un uz savu atbildību.
Bet Viljams negrasās atkāpties, jo viņš bija tuvu risinājumam. Pēc nejaušības principa Adsonam izdodas nolasīt Venantius kriptogrāfijas atslēgu, atklājot "Āfrikas robežu". Sestajā uzturēšanās abatijas naktī viņi ieiet bibliotēkas slepenajā telpā. Neredzīgais Jorge viņus gaida iekšā.
Viljamss bija iecerējis viņu šeit satikt. Mūku izlaidumi, ieraksti bibliotēku katalogā un daži fakti ļāva viņam uzzināt, ka Jordžs savulaik bija bibliotekārs, un, jūtot, ka viņš iet akli, vispirms iemācīja savu pirmo pēcteci, tad malači. Ne viens, ne otrs nevarēja darboties bez viņa palīdzības un nesolīja nevienu soli, nelūdzot viņu. Arī abats bija atkarīgs no viņa, jo viņš ar savu palīdzību ieguva savu vietu. Četrdesmit gadus neredzīgs ir klostera suverēns kapteinis. Un viņš uzskatīja, ka dažiem bibliotēkas rokrakstiem mūžīgi jāpaliek paslēptiem no kāda cilvēka acīm. Kad Berengara vainas dēļ viens no viņiem - iespējams, vissvarīgākais - atstāja šīs sienas, Jorge centās viņu atgriezt. Šī grāmata ir otrā daļa Aristoteļa “Poētikā”, kas tiek uzskatīta par zaudētu un veltīta smiekliem un smieklīga mākslā, retorikā, pārliecināšanas prasmē. Lai saglabātu noslēpumu par viņas eksistenci, Jorge nevilcināsies izdarīt noziegumu, jo ir pārliecināta, ka, ja smieklus svētīs Aristoteļa autoritāte, sabruks visa izveidotā viduslaiku vērtību hierarhija, un kultūra, kas tiek kultivēta klosteros, kas atrodas tālu no pasaules, izredzēto un iesvētīto kultūra, tiks sagrauta. aizslaucīta pa pilsētu, pamatne, teritorija.
Džordžs atzīst, ka viņš ir sapratis jau no paša sākuma: agrāk vai vēlāk Viljams atklāj patiesību un vēroja, kā angļi tai soli pa solim tuvojas. Viņš nodod Viljamam grāmatu par vēlmi redzēt, kuri pieci cilvēki jau ir samaksājuši ar savu dzīvi, un piedāvā lasīt. Bet Francisks saka, ka viņš ir atraisījis šo viņa velnišķīgo viltību un atjauno notikumu gaitu. Pirms daudziem gadiem, kad kāds scenārija dalībnieks izrādīja interesi par “Āfrikas robežu”, redzīgais Jorge nolaupīja indus no Severīnas, taču viņš to nekavējoties nelaiž biznesā. Bet, kad Berengars, lieloties pirms Adelmes, reiz izturējās neuzkrītoši, jau akls sirmgalvis pieceļas un ar indēm uzsūc grāmatas lappuses. Adelme, kura piekrita apkaunojošam grēkam, lai pieskartos noslēpumam, neizmantoja iegūto informāciju par šādu cenu, bet, kuru apskāva mirstīgās šausmas pēc atzīšanās ar Džordžu, Venēcijai stāsta par visu. Venantiuss nokļūst grāmatā, bet, lai atdalītu mīkstas pergamenta loksnes, viņam ir jāsamitrina pirksti uz mēles. Viņš mirst, pirms viņš var atstāt templi. Berengars atrod ķermeni un, nobijies, ka izmeklēšana neizbēgami atklāj bijušo starp viņu un Adelmu, nododot līķi asiņu mucā. Tomēr arī viņš sāka interesēties par grāmatu, kuru viņš sagrāba no Viljama rokām scenārijā. Viņš viņu nogādā slimnīcā, kur naktī viņš var lasīt, nebaidoties, ka viņu kāds pamanīs. Un, kad inde sāk rīkoties, tas veltīgi cer uz baseinu, cerot, ka ūdens noņems liesmu, izēdinot to no iekšpuses. Tātad grāmata nonāk Severīnam.Nosūtītie Jorge Malači nogalina ārstniecības augu, bet viņš pats nomirst, vēloties noskaidrot, kas ir aizliegts priekšmetā, kura dēļ viņš tika padarīts par slepkavu. Pēdējais šajā rindā ir abats. Pēc sarunas ar Viljamsu viņš pieprasīja paskaidrojumu no Jorge, turklāt viņš pieprasīja atvērt "Āfrikas robežu" un izbeigt slepenību, ko bibliotēkā izveidoja akls cilvēks un viņa priekšgājēji. Tagad viņš aizrīcās akmens paciņā no citas pazemes ejas uz bibliotēku, kur Jorge to aizslēdza, un pēc tam salauza durvju vadības mehānismus.
“Tātad mirušie nomira veltīgi,” saka Vilhelms: tagad grāmata ir atrasta, taču viņam izdevās pasargāt sevi no Jorge indes. Bet, izpildot savu plānu, vecākais ir gatavs pats pieņemt nāvi. Džordžs saplēš grāmatu un apēd saindētās lapas, un, kad Vilhelms mēģina to apturēt, viņš palaižas, nekļūdīgi vadoties no bibliotēkas atmiņas. Vajātāju rokās esošā lampa viņiem joprojām dod zināmas priekšrocības. Tomēr aplenktam aklim izdodas atņemt lampu un mest to malā. No izlijušās eļļas sākas ugunsgrēks; Vilhelms un Adsons steidzas pēc ūdens, bet atgriežas pārāk vēlu. Trauksmes izraisīti visas brālības centieni neko nenoved; Ugunsgrēks izplūst un izplatās no tempļa vispirms uz baznīcu, pēc tam uz pārējām ēkām.
Adsona acu priekšā bagātākais klosteris pārvēršas pelnos. Abatija deg trīs dienas. Trešās dienas beigās mūki, sakrājuši maz ko var ietaupīt, atstāj smēķēšanas drupas kā Dieva nolādētu vietu.