Paredzot savas pagātnes stāstu, senās Poshekhonsky dižciltīgās ģimenes mantinieks Nikanors Zatrapeznijs paziņo, ka šajā darbā lasītājs neatradīs pilnīgu pārskatu par visiem viņa dzīves notikumiem, bet tikai virkni epizožu, kurām ir saistība ar otru, bet tajā pašā laikā pārstāv atsevišķu veselumu. .

Poshekhonya tuksnesī paiet bērnība un Nikanor jaunie gadi, kļūstot par dzimtbūšanas ziedojumu, kas noteica dižciltīgās ģimenes dzīvi un veidu. Šī reģiona zeme, kas klāta ar mežu un purviem, tiek uzskatīta par provinciālu, tāpēc zemnieku muguras tiek pārmērīgi atalgotas par vērtīgas zemes trūkumu. Šababu savrupmāja ir zemi, bet Malinovecas muižas zemnieku nodevas tiek iegūtas pareizi. Ģimene nepārtraukti kļūst bagātāka, tiek iegūtas jaunas zemes un muižas, aug īpašumi.

Nikanoras māte, iedzimta tirgotāja, ir daudz jaunāka par apgaismotu cēlu tēvu, kas sākumā piesaista viņas radinieku nepatiku. Tomēr tai raksturīgā piesardzība un ekonomiskā pārliecība ved ģimeni labklājībā un ļauj pārējās ziemas pavadīt Maskavā vai Sanktpēterburgā. Pēc divpadsmit laulības gadiem viņai ir astoņi bērni, kas atrodas valdības pārvaldībā, pirms stājas institūtos un militārajā dienestā. Jaunākajam Nikanoram, kurš izrādījās neparasti apdāvināts, skolotājiem nav pārāk paveicies. Bogomazs māca viņam ABC, un viņš iemācīsies rakstīt pats. Nikanors pats lasīja pirmās grāmatas gandrīz nekontrolēti un nedaudz vēlāk, saskaņā ar instrukcijām skolotājiem, apgūs ģimnāzijas zemāko klašu programmu. Tas ir gan gadījums, gan brīnums, ka viņš varēs sagatavot savu ceļu uz reālu izglītību. Pēc piezīmju autores teiktā, bērni ir ļoti viegli upuri kaitējumiem un izkropļojumiem, ko rada jebkura apmācības un izglītības sistēma vai tās neesamība. "Bērna vaska sirds pieņems jebkuru pedagoģisku darbu bez opozīcijas." Bet ļoti sāpīgi tiek uztverti laikmeti, kad cilvēka domāšana tiek nosodīta bezdarbībai, un zināšanas par cilvēku tiek aizstātas ar veltības un aplieces masu.

Personu portretu galerijā, kas atrasta mājā Zatrapezny, ievērojamu vietu ieņem tantes-māsas, kuras vispirms pārstāv vecāka gadagājuma cilvēki, pēc tam ļoti vecas sievietes. Sākumā tantes mājā tiek uzņemtas diezgan sirsnīgi, viņi tām sagatavo telpas, tiek sveikti un apstrādāti, bet pēc tam atriebīgā Nikanoras māte izrāda pilnīgu satraukumu un skopumu pret viņiem. Vecās, bezjēdzīgās sievietes vispirms tiek izraidītas uz mezonīnu, un pēc tam viņas tiek pilnībā izvestas no pagalma. Viņi reiz ļoti slikti pieņēma brāļa jauno laulību, un viņiem vispār nav naudas, un viņu īpašumi nav neko vērti, viņi tiek baroti tikai no žēlsirdības. Un īstajā brīdī viņi pilnīgi izdzina viņus no pagalma tālākajā spārnā, kur viņi, pusbadēti, aukstā telpā mirst viens pēc otra.

Stāsts par tēva trešo māsu - Anfisu ar Nikanoru saista ar visbriesmīgākajām atmiņām par viņa bērnību. Neatkarīgi no tā, cik smaga bija viņa paša māte attiecībā pret zemniekiem, kuri nežēloja meitenes, kas “ieņemtas sliktā laikā” (apprecot viņus kā pusaudzi vai pārdzimšanu), Anfisa Porfirijevna ir vēl niknāka un neglītāka pret tirāniju. Pirmajā vizītē pie tantes tieši viņas pagalmā viņš ieraudzīja savu vienaudžu, piesietu ar elkoņiem pie kolonnas, ar kailām kājām kodīgā vircā, nespējot aizstāvēties pret lapsenes un zirgu mušām. Divi veci vīrieši, kas sēdēja attālumā, neļautu jauneklim atbrīvot šo meiteni. Tas visiem tikai pasliktināsies. Vīrs un dēls Anfisa Porfirijevna atklāti ņirgājas par vīriešiem un precīzi norāda uz nāvi daudzas sievietes un bērnus. Nav nejaušība, ka tanti Anfisu nožņaugs viņas pašas saimniece un siena meitenes, kuras nonākušas glābšanā.

Nikanoram ir arī cita tante Raisa Porfirijevna, kuras iesauka ir salda par viņas vienaldzību pret tidbit. Visi viņas mājas numuri ir "apetīti saturoši un iedvesmo ēstgribu domas". Visa viņas ģimene ēd un dzer no rīta līdz vakaram, un tajā pašā laikā viņi sasilda. Šī ir viena no tām retajām mājām, kurā visi dzīvo brīvi, gan kungi, gan kalpi. Visi šeit mīl un lolo viens otru, uzņem viesus un pasniedz viņiem daudz labi noformētu ēdienu. Viņi gulēšanu tīrajās, ērtajās un svaigajās istabās ievieto "uz gultas, neiedvesmojot vismazākās bailes kukaiņu izpratnē". Nikanoram tas ir svarīgi, jo viņa paša mājās bērni tiek ierauti krampjos audzētavās, kur tos reti iztīra, un netīrumus un kukaiņus ne tikai apgrauz cilvēki, kur veseli un slimi cilvēki gulstas uz veciem filca paklājiem. Neapmierinātība, pastāvīgi sodi zemniekiem un zemnieku sievietēm dzimst pašiem. Sakropļošanu, deģenerāciju, bailes un bezjēdzību uzspiež ar visām despotiem zināmajām metodēm.

Nepelnītā vietējā krievu muižniecība, kuras vidū ir arī sūdīgie, ir vērsta uz Maskavu, kas viņiem ir visa centrs. Spēlētāji tajā atrod klubus, kutikulas - krodziņus, lūdzoši cilvēki priecājas par baznīcu pārpilnību, dižciltīgās meitas meklē līgavaines. Lai apprecētos ar Nikanoras māsu, šababi ziemai dodas uz troni, kur vienā no Arbata joslām tam tiek īrēts mēbelēts dzīvoklis. Visiem zināmā Griboedovskaya Maskava, kurā dominē augšējais Maskavas aplis, morālā un garīgā ziņā daudz neatšķiras no Nikanoras pārstāvētās Maskavas.

Iet uz bumbiņām un dot apmeklējumus nobružātiem cilvēkiem, protams, ir vieglāk un patīkamāk nekā uzņemšana, taču jums ir jānoorganizē kāzas. Nikanoras māsa, kurai pašai ir slikti, jau ir sēdējusi meitenēs, tāpēc, ja vēlaties, jūs nevēlaties, bet notīriet mēbeles, noslaukiet putekļus, radiet komfortu, it kā tas vienmēr būtu tāds kā mājā. Nadīne nēsā modernas kleitas, viņai pat vajadzīga piespraude ar dimantiem. Zālē tiek atvērtas klavieres, mūzikas stendā tiek uzlikta mūzika un tiek iedegtas sveces, it kā viņi tikko būtu spēlējuši mūziku. Galds ir uzklāts ar visu iespējamo garšu, izkārtojot pūru: tējkarotes un citus sudraba priekšmetus. Tomēr līgavaini bieži vien ir ēdiena un dzēriena cienītāji bez maksas. Pirmkārt, viņi steidz atbrīvot dekantētāju, tas nesniedz nopietnus priekšlikumus. Māsa un it īpaši kaut kas, ko iemīlēt. Kad tas notiek, uzreiz kļūst skaidrs, ka viņas sirds izvēlētā ir ķeksis un azartspēlētāji, un pat tāds mērķis kā piekūns. Noslēgumā māte paņem no meitas dimantus un pērles un aizved tos atpakaļ uz ciematu. Nabaga mazā Nadīna savu likteni atrod tikai provincēs, apprecējusies ar bezbruņnieku pilsētas cilvēku. Tomēr viņš grāba vienā rokā tik daudz naudas, cik otrs, un divas nevarēja grābt, un tāpēc māsa viņam regulāri dzemdē bērnus un ir pazīstama kā pirmā kundze provincē.

Visas šīs līgavu skates, balles, vakariņas, mača spēles ir tik krāsainas, ka tās dziļi iekrīt Nikanoras atmiņā. Tomēr, kā izriet no viņa piezīmēm, dzimtbūšanas mājsaimniecības, kuras dzīvo daudz sliktāk nekā parastie dzimtcilvēki, atstās atmiņas par sevi. Vadītāji, kā likums, ir atbildīgi par mājsaimniecību, nožēlojuši cilvēkus līdz kaulu smadzenēm, kuri kalpojuši ar dažādu apkaunojošu nopelnu palīdzību. Viņi var nogādāt pārtikušu zemnieku ubagošanā tikai ar zemnieka kaprīzēm, ar kārības uzliesmojumu, aplaupīt sava vīra vīru vai negodīgi zemnieku meiteni. Viņi ir neticami nežēlīgi, taču, tā kā viņi ievēro cēlu interesi, sūdzības par viņiem netiek pieņemti. Zemnieki viņus ienīst un meklē visus iespējamos veidus, kā viņus mocīt. Saskaroties ar šādu atriebību, saimnieka vide parasti izzūd, lai atgrieztos iepriekšējā sistēmā.

No pagalma sievietēm Nikanors atceras Annushka un Mav-rusha-novotorka. Pirmais zina evaņģēliju un svēto dzīvi un sludina pilnīgu pakļaušanos kungiem šajā dzīvē kungiem. Otrā, būdama brīva filiste, kas apvienoja likteni ar dzimtbūšanas ikonu gleznotāju, saceļas pret smago darbu, kas viņai tika uzlikts. Viņas sirsnīgā mīlestība pret vīru pāraug naidā, un viņa izdara pašnāvību.

No pagalma zemniekiem Nikanoras smieklus izraisa smieklīgais Vanka-Kains, pēc profesijas frizieris un pēc tam saimnieks. Viņš ir bezgalīgi sajaukts ar klaunu vārdiem, taču visi viņu mīl par jokotāju, lai gan saimniece bieži ņurd. “Ā, jūs, lepns pēcnācējs,” viņa saka. Uz ko viņš, tāpat kā atbalss, atbild: “Žēlsirdība, bonjour! Kāds pliķis sejā, ja viņa nesaņēma ausi. Esmu ļoti pateicīgs par jūsu laipnību. ” Ivans tiek pieņemts darbā, viņš neatgriežas no armijas.

Zemes īpašnieku vidē Nikanors Zatrapeznijs atzīmē divus: vadoni Strunnikovu un priekšzīmīgo zemnieku Valentīnu Birmas-kin. Līderis Štrunnikovs ir audzināts vienā no augstskolām, taču ir tik stulbs un slinks, ka nespēj pēc tam ne tikai organizēt dzīvi novadā, bet arī visu savu bagātību izliet uz ballēm un orķestriem. Gadu vēlāk Nicanors viņu satiek Ženēvā, kur viņš kalpo kā dzimumorgāns viesnīcas restorānā. “Bija kāds krievu kungs, bet viņš viss ir aizgājis.

Valentīns Burmakins ir vienīgais universitātes izglītības pārstāvis novadā. Bezvainīga augstas morāles personība, Granovska students, Belinska cienītājs, viņš ir jauniešu kluba biedrs, kurš vēlas iesēt sev apkārt labu, mīlestību un cilvēcību. Priekšplānā ir mūzika, literatūra, teātris. Viņu uztrauc strīdi par Mohalovu, Karatyginu, Ščepkinu, kuru katrs žests izraisa daudz aizrautīgu komentāru. Pat baletā viņš redz patiesību un skaistumu, tāpēc Sankovskaya un Gerino vārdi parasti skan viņa draudzīgajās sarunās. Viņi nav tikai dejotājs un viņam dejotājs, ”bet gan“ jaunā vārda ”plastiski skaidrojumi, kas liek priecāties un skumt pēc vēlēšanās. Tomēr izolācija no reālās augsnes, pilnīga tās neizpratne galu galā ved Burmakinu uz neveiksmīgu laulību ar zemniecisko Miločku, kurš drīz sāk viņu maldināt un noved viņu pie sagraut. Maskavas draugi palīdz viņam izlemt skolotāju vienā no vistālākajām provinces ģimnāzijām. Maskavā viņš nevar iegūt darbu.

Attēlu un faktu masa, kas parādījās Nikanoras Zatrapeznijas atmiņā, viņu ietekmēja tik milzīgi, ka, aprakstot savas bērnības vīzijas, viņš šaubās, vai viņš nākotnē varēs turpināt savas piezīmes.