Laurence, skaista jauna sieviete, no pirmā acu uzmetiena ir viss nepieciešamais laimei: mīlošs vīrs, divas meitas, interesants darbs, bagātība, vecāki, draugi. Bet Laurence, atsvešināta, skatoties uz visu šo labsajūtu, nejūtas laimīga. Viņa pamana tukšumu, mazvērtīgu sarunu par visu un par neko nevērtīgumu, viņa redz visu apkārtējo cilvēku nepatiesību. Viesībās ar māti un savu mīļāko viņai šķiet, it kā viņa to jau būtu redzējusi un dzirdējusi. Viņas māte Dominika tiek uzskatīta par labu manieru piemēru, viņa pameta savu tēvu, kurš nekad nebija spējīgs (vai drīzāk nevēlējās) veidot karjeru bagātā un veiksmīgā Gilberta Dufrena labā, un visi apbrīno, cik draudzīgi un skaisti viņi ir - skaista bilde. Dominika un Laurence audzināja kā “jauku attēlu”: perfekta meitene, ideāla pusaudze, perfekta jauna meitene. Laurence iegaumēja smaidus, lieliski seko cilvēkiem. Pirms pieciem gadiem viņa jau bija nomākta, un viņai teica, ka daudzas jaunas sievietes to pārdzīvo. Tagad viņa atkal cieš no bezgalīgas ilgas. Vecākā meita Laurence, desmit gadus vecā Katrīna vakaros raud, viņu uztrauc "ne bērnišķīgi" jautājumi: kāpēc ne visi cilvēki ir laimīgi, ko darīt, lai palīdzētu izsalkušiem bērniem. Laurence uztraucas par savu meitu: kā atbildēt uz viņas satraucošajiem jautājumiem, nesavainojot jūtamas meitenes dvēseli? Un kur bērnam rodas šādas problēmas? Laurence arī domāja par nopietnām lietām, kad bija bērns, bet tad bija cits laiks: kad viņa bija tikpat veca kā Katrīna, tas bija 1945. gads. Laurence strādā reklāmas aģentūrā, reklamē - tās pašas jaukās bildes, viņa veiksmīgi izdomā ēsmas kārdinošiem cilvēkiem. Viņas mīļākais Lūcijs izkārto viņai greizsirdības ainas, bet Laurence jau tagad viņai ir apgrūtinoša: no vecajiem aizraušanās impulsiem nav palicis nekādu pēdu, patiesībā viņš nav labāks par vīru Žanu Čārlzu, bet viņu ar māju, bērniem savieno Žana Čārlza. Viņa joprojām ik pa laikam tiekas ar Lūjenu, bet, tā kā viņai nav lielas vēlēšanās viņu redzēt, viņai kļūst arvien grūtāk dot laiku randiņiem. Viņai ir daudz patīkamāk komunicēt ar tēvu: viņš zina, kā patiesi mīlēt, patiesi novērtēt, viņš nav spējīgs uz kompromisiem, viņš ir vienaldzīgs pret naudu. Viņa konsultējas ar viņu par Katrīnu. Viņas tēvs viņai iesaka satikt jauno draudzeni Katrīnu, paskatīties uz viņu. Žans Čārlzs cenšas iemīļot savu meitu ar saldajām pasakām par visu planētas cilvēku turpmāko laimi visos veidos, lai pasargātu viņu no realitātes. Laurence nevar izlemt, kā saskaņot Katrīnu ar realitāti, un neskaidri uzskata, ka melošana nav labākais veids, kā to izdarīt.
Mātes mīļākais Gilberts negaidīti lūdz Laurenču uz tikšanos. Viņa uztraucas, liekot domāt, ka tas nav negadījums. Patiešām, Gilberts viņai tieši paziņo, ka viņš ir iemīlējies jaunā meitenē un plāno šķirties no Dominika. Sieva beidzot piekrita viņam šķirt šķiršanos, un viņš vēlas apprecēties ar savu mīļāko. Gilberts lūdz Laurenci neatstāt savu māti: rīt viņš pastāstīs viņai par pārtraukumu, ir nepieciešams, lai kādam no viņas tuviem cilvēkiem būtu grūti laiki. Gilberts neizjūt nekādu vainu sievietes priekšā, ar kuru viņš nodzīvoja septiņus gadus. Viņš uzskata, ka sieviete, kurai ir piecdesmit viens gads, ir vecāka par vīrieti, kurai ir piecdesmit seši, un ir pārliecināta, ka deviņpadsmit gadus vecā Patrīcija viņu patiesi mīl. Laurence cer, ka Dominiku izglābs lepnums. Viņai ir jāspēlē grūtā, bet skaistā sievietes loma, kura pieņem pārtraukumu ar eleganci. Kad nākamajā dienā Laurence nāk pie mātes, viņa izliekas, ka neko nezina. Dominika nevar samierināties ar plaisu, viņa ar visiem līdzekļiem vēlas atgriezt Gilbertu. Viņš viņai neteica, kurš ir viņa mīļākais, un Dominika bija zaudējumos. Laurence nenodevās Gilbertam, lai vēl vairāk neizjauktu māti. Kad viņa atgriežas mājās, Katrīna iepazīstina ar savu jauno draudzeni. Brigitte ir nedaudz vecāka par Katrīnu, viņas māte nomira, meitenes izskats ir diezgan pamests, viņas svārku apakšdaļa ir caurdurta ar tapu. Brigitte šķiet daudz vecāka nekā infantila Katrīna. Laurence atceras, kā reiz Dominiks, pasargādams viņu no nevēlamiem kontaktiem, neļāva draudzēties ar nevienu, un viņa palika bez draugiem. Brigitga ir jauka meitene, bet vai Laurence sev jautā, vai viņa labi ietekmē Katrīnu. Laurence lūdz mazo meiteni sarunāties ar Katrīnu par skumjām lietām.
Laurence un Jean-Charles nedēļas nogalē dodas uz Dominic ciemata māju. Viesu vidū ir arī Gilberts. Dominiks visiem stāsta, ka viņš un Gilberts dodas uz Ziemassvētkiem Libānā. Viņš bija apsolījis viņai šo ceļojumu jau sen, un viņa cer, ka, ja viņa visiem par to pastāstīs, viņam būs kauns to atteikt. Gilberts klusē. Laurence iesaka viņam atteikties no ceļojuma, neko nesakot par Patrīciju - Dominiks tiks aizvainots un pats saplosīs. Kad Laurence un Jean-Charles atgriežas Parīzē, velosipēdists negaidīti izbrauc uz ceļa. Laurenss, kurš vada automašīnu, strauji pagriežas, un automašīna apgāžas grāvī. Ne Laurence, ne Jean-Charles nebija ievainoti, bet automašīna tika sadragāta. Laurence priecājas, ka viņa neaptraipīja velosipēdistu. Žans Čārlzs ir sajukums: automašīna ir dārga, un šādos gadījumos apdrošināšana neparedz zaudējumus.
Dominika uzzina, ka Gilberts gatavojas precēties ar Patrīciju, sava bijušā mīļāko meitu. Gilberts ir ļoti bagāts, un pārtraukums ar viņu nozīmē Dominikai un greznības noraidīšanu. Viņa to nespēj izdzīvot, un neatkarīgi no tā, kā Laurence mēģina viņu atrunāt, viņa raksta vēstuli Patrīcijai, kur viņai pasaka visu patiesību par Gilbertu. Viņa cer, ka meitene neko neteiks Gilbertam, bet saplosīs ar viņu. Viņa kļūdās: Patrīcija rāda vēstuli Gilbertam, un viņš Dominikam iepūta sejā. Sarunā ar Laurence Dominika dzirdina Patrīciju ar arēnas ļaunprātīgu izmantošanu.
Laurence ar Katrīnu apspriež Žana Čārlza izturēšanos. Viņa sāka mācīties sliktāk, viņa uzmundrināja vecākus. Žans Čārlzs nav apmierināts ar draudzību ar Brigitte: Brigitte ir vecāka, turklāt ebreja. Atbildot uz Laurence pārpratuma pilnajiem jautājumiem, viņš saka, ka viņam prātā bija tikai tas, ka ebreju bērnus izceļas ar priekšlaicīgu attīstību un pārmērīgu emocionalitāti. Žans Čārlzs iesaka parādīt Katrīnai psihologu. Laurence nevēlas iejaukties meitas iekšējā dzīvē, nevēlas, lai Katrīna izaugtu tikpat vienaldzīga pret citu cilvēku nelaimēm kā Žans Čārlzs, bet tomēr dod piekrišanu. Visa ģimene Jauno gadu svin kopā ar Martu, Laurences māsu. Marta tic Dievam un ļoti cenšas uzspiest savu pārliecību saviem tuvajiem. Viņa nosoda Laurence par to, ka viņa neņēma Katrīnu uz baznīcu: ticība atdotu meitenes mieru. Dominiks parasti pavadīja šo dienu kopā ar Gilbertu, bet tagad viņas meitas tika uzaicinātas. Dominiks runā draudzīgi ar savu bijušo vīru, tēvu Laurenču un Martu. Tēvs aicina Laurenci doties kopā uz Grieķiju. Tur Laurence kādā brīdī saprot, ka viņa tēvs nav labāks par citiem, ka viņš ir tikpat vienaldzīgs kā citi, ka viņa mīlestība uz pagātni ir tāda pati aizbēgšana no dzīves, kā Žana Čārlza spriešana par nākotni. Laurence saslimst. Atgriezusies Parīzē, viņa jūt, ka viņas māja viņai nav tuvāk par Akropoles akmeņiem. Viss apkārt ir svešs, neviens viņai nav tuvs, izņemot Katrīnu. Brigitte aicina Katrīnu pavadīt Lieldienu brīvdienas kopā savā ciema mājā. Laurence vēlas atlaist meitu, bet Jean-Charles iebilst. Viņš ierosina, lai neapbēdinātu Katrīnu, doties kopā uz Romu un pēc tam vest Katrīnu izjādes zirgos - tad viņai nebūs laika satikties ar Brigitte. Psiholoģe uzskata, ka jutīgā Katrīna ir labāk pasargāta no satricinājumiem. Tēvs Laurence arī iesaka uzklausīt psihologa viedokli, Katrīna ir sajukusi, bet gatava paklausīt. Laurence uztraucas, visi pārliecina viņu neizdarīt traģēdiju no šāda sīkuma. Dominika ziņo, ka viņš un tēvs Laurence nolēma dzīvot kopā. Viņa uzskata, ka pārim, kurš pēc daudziem ilgas atsevišķas dzīves gadiem ir atguvis viens otru, lai kopā satiktos ar gaidāmajām vecumdienām, vajadzētu izskatīties pienācīgi. Laurence beidzot saprot, ka bija vīlusies tēvā. Viņas slimība, kas galvenokārt izpaužas kā nelabums, ir izmisums. Viņa ir slima no savas dzīves, no sevis. Viņa nezina, vai ir kurms kurmis, lai atvērtu acis - galu galā visapkārt joprojām valda tumsa. Bet viņa nevēlas, lai Katrīna kļūtu par to, ko visi citi cenšas viņai darīt, viņa nevēlas, lai Katrīna izskatās pēc viņas, ka viņa nevarētu ne mīlēt, ne raudāt. Laurence ļauj Katrīnai doties atvaļinājumā uz Brigitte.
