Vasaras pēcpusdiena. Divi jauni filozofi Nikanors Zubars un Koronats Khmara, desmit gadus mācījušies Poltavas seminārā un "izsmēluši visu gudrības noliktavu šajā templī", dodas mājup caur blīvo mežu. Pērkona negaiss liek viņiem meklēt patvērumu, un viņi dodas uz vagonu, kura īpašnieki ir viņu tēvi.

Cēlie muižnieki Ivans Zubars un Ivans Khmara ir nedalāmi draugi no pusaudža gadiem, un tāpēc citi tos sauc par Ivanu Vecāko un Ivanu Par Jaunāko. Abu Ivanovu ceļš meklējams Mirgorodā, bet tikšanās ar dēliem maina viņu plānus un kopā viņi atgriežas dzimtajā Gorbyly.

Mājupceļā Ivans Jaunākais stāsta Nikanoram un Koronatam par viņu brauciena uz Mirgorodi motivāciju šodien - šī ir tik spītīga un netalantīga tiesas prāva, ko šajā reģionā neviens neatceras. Viss sākās ar trušu pāri, kuru pirms aptuveni desmit gadiem uzdāvināja Nikanora jaunākajam brālim. Truši ātri izauga un sāka apmeklēt Chariton Zanoza dārzu, kas atrodas blakus. Vienu lielisku dienu, kad gan Ivans, gan viņa ģimenes atpūtās zem ziedošiem kokiem, atskanēja šāvieni. Tad Pan Zanoza parādījās ar pusduci mirušu trušu, piedraudot uz tiesu un iznīcināt visus atlikušos sasodītos dzīvniekus. Viņš ne tikai drosmīgi runāja, bet arī uzdrošinājās nenoņemt no vāciņa, kas pilnīgi sadusmoja Ivanu vecāko, militāristu. Pēdējais mēģināja noņemt Khariton vāciņu ar no žoga izvilkta staba palīdzību, taču viņš to izdarīja tik neveikli, ka ietriecās kaimiņa ausī, kā dēļ viņš lidoja uz zāles. No šī incidenta sākās desmit gadus ilga tiesvedība, kuras laikā daudzas lietas tika iznīcinātas un sadedzinātas abās pusēs.

Nākamajā dienā abas draudzīgās ģimenes dodas uz gadatirgu, kur saskaras ar Panu Haritonu kopā ar visu savu ģimeni un daudziem viesiem, ieskaitot simtgadīgo Anūrijas rakstnieka biroju. Apmainījušies ar apvainojumiem, ienaidnieki pāriet pie svarīgākiem argumentiem: pēc Ivana vecākā iespļaušanas, kurš Kharitonam bija pielicis pieri, sekoja Zanozas nūja, “kā zibens spuldze”, kas nolaidās uz ienaidnieka galvas. Slaktiņu pārtrauca Anūrijas rakstu mācītājs, kurš aicināja Kharitonu nevis izliet cilvēka asinis, bet gan “saukt” (šeit - iesūdzēt tiesā, sākt tiesas procesu), kurā viņš piedāvāja savus pakalpojumus kā lūgumraksta sastādītājs simtnieku birojam.

Tēvu aizraušanās ar bezgalīgu tieksmi nenoveda jaunos filozofus, viņu sirdis valdzināja jaukās Chariton Zanoza meitas. Jā, un Lidija ar Raisu nepaliek vienaldzīgas pret Poltavas dandžu pieklājīgajām manierēm un patīkamo izskatu. Un, kamēr divas Ivana ar Kharitonu atkal zvana Mirgorodā, viņu bērni sāk slepeni satikties un drīz saprot, ka viņi nevar dzīvot viens bez otra.

Ikdienas kaštainu vizītēs desmit dienas pagāja mierīgi. Tēvi nāk no Mirgorodo ar 100. kancelejas lēmumu, un jauno mīlētāju datumi tiek īslaicīgi pārtraukti. Lieta par divu Ivanova un Khariton savstarpējo sūdzību tika nolemta par labu pēdējiem. Un, lai arī viņš, tāpat kā Ivana, šajā ceļojumā iztērēja daudz naudas, ideja, ka Zanoza ir ieguvusi virsroku, samaitā pretinieku sirdis. “Pagaidi, Hariton! - ar siltumu iesaucas Ivans Vecais. "Jūs nožēlojat savu uzvaru un drīz nožēlojat grēkus!"

Jaunie ļaudis, saprotot, ka Khariton Zanoza klātbūtne Vergos padara datumus ar viņiem laipni neiespējamus, nolemj dot ieguldījumu viņa nākamajā ceļojumā uz pilsētu. Braucot garām Chariton balodim, Nikanors iedvesmo savu tēvu, lai atriebtos par baložiem, ko Haritons izraisīja, nošaut baložus. Nabadzīgo radību nošaušana beidzas ar balodis uguni. Bet Ivanovs ilgi nepriecājās - atriebjoties par savu balodi, Kharitons nodedzināja Ivana Vecākā dravu.

Un atkal ienaidnieki steidzas uz Mirgorodi ar abpusējām sūdzībām.

Kamēr vecāki tiek saukti simtnieku birojā, viņu bērni, slepeni apprecējušies, mēnesi pavada ekstāzē un mīlestības paņemšanā. Bet viņi nevar bezgalīgi slēpt savu mīlestību, un Nikanors ar visiem līdzekļiem zvēr samierināt savus vecākus.

Draugi sāk rīkoties. Viņi sūta vēstuli Pan Zanoze savas sievas Anfisa vārdā, informējot viņu, ka viņa māja Gorbilijā ir nodedzināta un viņa radinieki, kas sadedzināti ugunsgrēka laikā, ir spiesti pārcelties uz fermu.

Saņēmis vēstuli, Kharitons steidzas uz fermu un, neatrodot tur nevienu, dodas uz Gorbyli. Mājās, izraisījis briesmīgu satricinājumu un nobiedējis savus radiniekus līdz nāvei, Pans Zanoza uzzina, ka saņemtā vēstule ir viltota. Nu, protams, tas ir jauns mānīgo Ivanovu izgudrojums, kuri vēlējās viņu izvest no pilsētas, lai viņa prombūtnes laikā būtu ērtāk rīkoties viņu labā!

Nākamajā dienā Pans Anūrija atrodas Haritona namā ar simtgadīgo kancelejas vēstuli par pēdējo mudinājumu. Simtās kancelejas lēmums par labu Ivanam Vecākajam, par kuru Zanozai jāmaksā rublis savam likumpārkāpējam, Kharitonu ienes neaprakstāmā niknumā. Izlauzis Pan Anūriju, Kharitons paziņo par savu lēmumu - viņš dodas uz Poltavu uz pulka biroju, lai piezvanītu ar muļķu-centurionu un saviem klauvējiem!

Bet pulka kanceleja nolemj neatbalstīt Kharitonu, turklāt viņa pavēl atdot saimniecību sasists rakstu mācītājam mūžīgai un iedzimtai lietošanai. Tagad Zanozas ceļš atrodas Baturinā, militārajā kancelejā, lai izsauktu jaunus ienaidniekus.

Kharitonas tiesas prāva ar pulku un simtdaļu kanceleju beidzas ar to, ka Anfiza un viņas bērni tiek padzīti no Gorbļevas mājas, kas tiek pārvesta uz simtnieku un simts spēcīgās kancelejas locekļiem, un pats Kharitons uz sešām nedēļām tiek nosūtīts uz Baturinas cietumu par savu “vardarbīgo temperamentu”.

Palīdzība neveiksmīgajai Pan Zanoza ģimenei nāk no negaidīta virziena: Ivana vecākā tēvocis Artamons Zubars, turīgs un godājams sirmgalvis, piedāvā Anfisai ar bērniem dzīvot “laikā” savā mājā. Viņš pats nosoda brāļadēlu iznīcinošo aizraušanos ar "fatālu tiesvedību" (Ivans Jaunākais, viņa sievai ir jābūt skaidrībai). Viena cerība uz mīļotajiem mazbērniem Nikanoru un Koronātu, kuriem jāsaskaņo karojošais.

Tikmēr Ivanovs negaidīti ierodas Artamona mājā kopā ar visiem saviem mājsaimniecības locekļiem. Saskaņā ar militārās kancelejas lēmumu par "vardarbību, dusmām, aizdedzināšanu" viņu kustamais un nekustamais īpašums tiek attiecināts uz simto mantu. Tikai tagad abi Ivanes zināja visu Artamona spriedumu patiesību par nolādēto aicinājumu. Viņi lūdz palīdzību un aizsardzību no sava "dižciltīgā tēvoča".

Artamons ir gatavs palīdzēt brāļadēliem, bet izvirza viņiem divus obligātus nosacījumus: pirmais ir nekad neaicināt nevienu citu; otrais ir apsvērt Kharitonova meitas, kuras kopā ar meitām kļuva par viņu vecāko dēlu sievām, un godināt viņu māti kā labu un cienīgu ģimenes māti, kā arī, ja Khariton izsaka vēlmi ar tām samierināties, viņu apskaut kā brāli. Gan Īvāns ar "neaprakstāmu baudu" piekrīt sava labsirdīgā tēvoča noteikumiem. Bet kurš pievilinās mača biedra Ivanova nekaunīgo rūdījumu, Šaritona kungs? Kas ar viņu notiek tagad?

Pans Kharitons sēž Baturinas cietumā. Un, lai košļāt viņu ar novecojušu, ar ūdeni mazgātu maizi, ja ne viņa diviem kaimiņiem - jaunajiem kazakiem Dubonos un Nechos, kuri brālīgi dalās ar viņu brokastīs, pusdienās un vakariņās. Kharitons ir pieķēries dāsniem jauniem vīriešiem ar tēva mīlestību, un, kad viņi pēc soda izpildes piedāvā viņam doties kopā uz Zaporizhzhya Sich, viņš ar prieku tam piekrīt, jo mājās viņu sagaida tikai kauns.

Jauniešu ietekmē notiek pozitīvas pārmaiņas Chariton raksturā. Atceroties savu iepriekšējo dzīvi, viņš piedzīvo dziļu nožēlu. Panu Zanozu uztrauc savas ģimenes liktenis, taču viņš neuzdrošinās pie viņiem nonākt. "Ko es viņiem piedāvāšu, kad pats pastāvēšu no draudzības un dāsnuma dāvanām."

Redzot Čaritonas mokas, Dubonos un Nehoss viņam izsaka negaidītu piedāvājumu: viņi lūdz Zanozu iepazīstināt viņus ar savām meitām. Varbūt viņi viens otram patiks, un tad, izveidojot vienu ģimeni, Khariton atgūs zaudēto mieru.

Tātad, tika nolemts: kazaki ar Kharitonu dodas uz Šiču caur Gorbyly, lai iegūtu pilnīgu informāciju par Zanoza ģimenes atrašanās vietu tur. Gorbijā izrādās, ka Artamons nopirka Zanoza, Zubara un Khmara īpašumus un kļuva par viņu vienīgo īpašnieku. Artamons tiekas ar Chariton un, kamēr viņi meklē savu ģimeni, piedāvā dzīvot zemnieku saimniecībā, kas vēl nesen piederēja viņam Khariton.

Pēc dažām dienām Artamons ar bērniem ved Anfizu uz fermu, un satriektais Kharitons atklāj, ka viņa sieva un bērni uzturas Artamonovskas fermā no tēvoča ienaidniekiem no dienas, kad viņi tika izraidīti no lauku mājas. Artamons no Chariton uzņemas solījumu no visas sirds samierināties ar kaimiņiem Ivanu un tad dodas pie saviem brāļadēliem.

Tas neslēpa no Pan Khariton ieskaujošajiem skatieniem, ka Raisa un Lidija no pirmā acu uzmetiena sagūstīja kazaku sirdis, un tāpēc, kad jauni vīrieši lūdz viņu ievērot solījumu, viņš ar prieku svētī jaunos pārus.

Divas dienas paiet kā viena priecīga minūte. Trešajā abas Ivana ierodas Khariton saimniecībā un, pabeidzot galīgo samierināšanos, piedāvā Pan Zanoze apprecēties ar bērniem. Šķembu pārvieto, bet viņa meitām jau ir pielūdzēji. Atvadoties, pannas Ivana sola, ka piedalīsies kāzu svētkos.

Beidzot pienāk kārotā diena. Kharitonas saimniecībā ierodas daudz viesu, viņu vidū ir Artamons un abi viņa brāļadēli kopā ar ģimenēm. Visi gaida līgavu aizbraukšanu. Un tad parādījās Khariton meitas, turot rokās jauku mazu meiteni. Labais Artamons atklāj patiesību satriektajam Kharitonam: viņa meitas ir precējušās jau ilgu laiku, un viņu vīri ir Panova Ivanova, Nikanora un Koronata dēli, viņi ir mīļie kazaki. Laimīgais Haritons svētī bērnus un piespiež mazbērnus pie krūtīm.

Vairākas dienas pēc kārtas svinības valdnieku Khariton, Ivans Vecais un Ivans Jaunākais muižās turpinās. Un turpmāk viņu mājās valda tikai miers, draudzība un mīlestība.