Krivosudova mājā tiekas Civilās palātas priekšsēdētājs pulkvežleitnants Pryamikovs un pratinātājs Dobrovs. Pryamikov saka, ka viņa kaimiņš Pravolovs uzsāka procesu pret viņu. Dobrovs žēlo Pryamikovu: galu galā Pravolovs ir “viltīgs muļķis”, “ļauns yabednik”. Viņš jau ir prasmīgs šādās lietās, viņš zina, kā “izdot dekrētus” un dot kukuli tiesnesim. Bēdīgi slavenais kukuļņēmējs, prokurors un sekretārs Krivosudovs viņam līdzējās, palātas locekļi - viens gandrīz analfabēts, stostītājs, otrs azartspēlētājs, kurš domā tikai par kārtīm. Dobrovs iesaka Pryamikovam ķerties pie kukuļiem. Bet Prjaļikovs nevēlas dot naudu tiesnešiem: viņš paļaujas uz savu nevainību un likumu: "Likums atbalsta mani un vairogu."

Šeit, Krivosudova mājā, notiek tiesas. “Mūsu priekšsēdētājs savā mājā ievietoja kameru, no valsts kases pērkot samaksu,” skaidro Dobrovs. Tirgotājs stāsta, ka šodien ir mājas īpašnieka vārds un viņa meitas Sofijas sazvērestība.

Prjamikovs ir sajūsmā par šīm ziņām. Viņš jau sen ir iemīlējies Sofijā. Viņi tikās Maskavā, kur meiteni audzināja viņas tante. Atstājot karu, Pryamikovs atvadījās no sava mīļotā. Kad viņš atgriezās, viņu gaidīja tiesas prāva. Pēc Sofijas atdalīšanas joprojām neesmu redzējis taisnus cilvēkus.

Annas Krivosudovas kalps stāsta Pryamikovam, ka Sofija viņu mīl, bet viņa tiks izdota kā cita pret viņas gribu. Parādās Sofija, un Pryamikov ar prieku uzzina, ka mēs viņu patiešām mīlam. Krivosudovs ienāk istabā. Prijamikovs stāsta viņam par savu procesu un lūdz Sofijas rokas. Krivosudovs abos jautājumos aicina viņu gaidīt. Kad Pryamikovs aizbrauc, Krivosudov izsaka savu neapmierinātību ar šo mačo. Viņš vēlas vīramāti, kurš zina, kā nopelnīt naudu. Bet šķiet, ka Kryvosudovs ir Pryamikovs, lai arī viņš ir bagāts, taču nezina, kā ietaupīt naudu. Dobrovs dod Krivosudovam lietas, kuras jau sen ir atrisinātas. Bet tiesnesis neko nevēlas parakstīt bez kukuļa.

No Pravolova viņi atnes dāvanas par godu Krivosudova vārda dienai. Tiesnesis uzaicina Pravolovu uz vakariņām. Advokāte Pravolova, Naumych, sāk runu par Pryamikov. Un Krivosudovs sacīja, ka viņš to jau ir "noslaucījis" un "ieguvis no rokām".

Runājot ar sievu, Krivosudovs atzīmē, ka Pravolova lieta nav slikta saistībā ar prāvu pret Pryamikovu. Bet sieva Thekla pārliecina savu vīru, ka šādu likumu var atrast, lai lietu atrisinātu par labu Pravolovam. Krivosudovs runā par Prijamikova mačiem. Teokla ir sašutusi. Viņa vēlas apprecēt savu meitu ar Pravolovu. Tiesa, Sofija viņu nemīl, jo viņš ir vecs un nav izskatīgs, bet mātei tas vienalga: viņš ir izturēts - viņš iemīlēsies.

Pravolovs, kurš ieradās pie Krivosudova vakariņās, konsultējas par savām attiecībām ar Naumych. Tiesneši jau ir uzpirkti, priekšējie liecinieki ir gatavi, slepkavas ir iecelti Pryamikov ... Kopumā viss ir gatavs. Tomēr dažas vecās Pravolova lietas jau ir sasniegušas gubernatoru. Bet Pravolovs cer, ka draudzība ar Krivosudovu viņu izglābs. Viņš negrib precēties ar Sofiju: viņš viņu uzskata par muļķi, “kurš nepazīst draudzi ar izdevumiem”.

Civillietu palātas sekretārs Kokhtins sniedz Pravolovam priecīgas ziņas: izrādās, ka Bogdanu Prijamikovu faktiski kristīja Fedots. Viņš tajā saskata pavedienu, lai pierādītu, ka Prijamikovam viņa mantojums pieder nelegāli.

Pravolovs apsveic Krivosudovu un sāk sarunu ar viņu par viņa lietu. Bet viņš tikai atkārto: “Jā! Tas nav izdevīgs darījums! ” Tad Pravolovs sāk runāt par ciematu, kuru Krivosudovs gribēja iegādāties. Viņš dod tiesnesim "uz kredīta" nepieciešamo summu. Un Krivosudovs piekrīt dot ieguldījumu Patiesībā.

Viesi dodas uz dzimšanas dienas ballīti. Viņu vidū ir prokurors Khvataiko un Civilās palātas locekļi: Bulbulkins, Atuevs, Radbins un Passwordkins. Pravolovs lēnām atgādina ikvienam par viņa sarūpētajām dāvanām.

Saruna ir par jauna gubernatora - Pravdolyub iecelšanu. Palātas locekļi baidās, ka kukuļu dēļ viņi neiekļūtu nepatikšanās: jaunais gubernators ir godīgs, izskata visus pieprasījumus un sūdzības.

Kad viesi piedzeras, Sofija atstāj viņus neapmierinātībā. Māte seko meitai un pārmet viņai. Teokla paziņo Sofijai, ka apprecēsies ar Pravolovu. Meitene lūdz māti uz ceļiem, lai viņa tiktu atbrīvota no šāda vīra.

Viesi sāk spēlēt kārtis. Spēles laikā Pravolovs stāsta, ka Bogdans Pryamikovs nelikumīgi izmantojis mantojumu, kas paredzēts pazudušajam Fedotam Pryamikovam.

Pryamikov nāk. Viņš vēlas auditorijai izskaidrot sava darba būtību, bet neviens nevēlas viņu klausīties. Pravolovs atsakās izskaidrot Pryamikovam: "Es esmu neziņa līst ...". Tad Pryamikovs, atmetot pretinieku malā, draud: ja Pravolovs nolemj apprecēties ar Sofiju, tad viņš, Pryamikov, viņu atstās "bez deguna, bez ausīm". Tad pulkvežleitnants aizbrauc.

Sofija spēlē viesus uz arfas un dzied dziesmu par taisnīgumu. Bet viesi izvelk vēl vienu dziesmu: “Ņem, nav lielas zinātnes, / Ņem, ko vari ņemt ...”. Iereibuši viesi aiziet.

Nākamajā rītā Sofija sēro par savu likteni. Visu nakti viņa sapņoja par "neizturamo Pravolovu". Pryamikov nāk. Viņš vēlas izteikt labvēlību Krivosudovam, kurš Senātā ir “ienaidnieki, kas rada nelaimi”. Bet Krivosudova sieva rupji izturas pret nelūgtu viesi. Neļaujot vīram pateikt ne vārda, viņa norāda Pryamikovu uz durvīm. Krivosudovs baidās, ka Pryamikova vārdi varētu izrādīties patiesi, bet viņa sieva viņu pārmet par gļēvulību.

Naumics nāk un atnes aploksni ar naudu no Pravolova - tā ir "soda nauda", kuru Pravolovs ir gatavs samaksāt savas nepareizās lietas gadījumā. Un sekretārs jau ir izvēlējies likumus, kas palīdzēs atrisināt lietu par labu Pravolovam. Krivosudovs stāsta sekretāram Kokhtinam par nepatikšanām Senātā. Kopā viņi sakārto pagātnes netaisnos darbus: vai kāds no viņiem ir nācis gaismā?

Anna un Dobrova mēģina vakardienas dzeršanas ballītes vietu pārvērst tiesas zālē. Viņi slēpj pudeles zem galda un pārklāj ar audumu.

Palātas locekļi ieiet telpā. Dobrovs lasa nākamo lietu nosaukumus. Viņš nevēlas izskatīt daudzas tiesas prāvas - viņš to ievieto zem drēbes. Rinda nāk uz Pravolova prasību pret Pryamikovu. Dobrovs izlasa lietu. Tikmēr palātas locekļi zem galda atrod nepabeigtas pudeles un pavada.

Bogdans Pryamikovs ir viņa tēva atstātā īpašuma likumīgais īpašnieks. Bet Pravolovs mēģina pierādīt, ka viņš nopirka šo mantu no noteikta tālā tēva Pryamikova radinieka. Pats Bogdans, domājams, nelikumīgi pārņēmis mantojumu. Visi secinājumi balstās uz atšķirībām nosaukumos. Tomēr palātas locekļi pat neklausa jauno barčuku-sargu. Viņi bez vilcināšanās piešķir Prijamikova mantu Pravolovam. Visi paraksta papīru, dod to Pravolovam, un pēc tam no Senāta nāk divi iepakojumi.

Pirmajā ir noteikts nekavējoties aizturēt Pravolovu, ovadņiku, nelietis un slepkavu. Un otrajā - rīkojums: tiesāt visu Civilo palātu kriminālprocesā par kukuļņemšanu un netaisnību. Parādās Theokla. Viņa, tāpat kā visi citi, ir pārsteigta par šiem diviem jaunumiem. Kameras locekļi izklīst, un šeit nāk Taisni. Viņš lūdz Sofijas rokas. Krivosudovs un Teokla labprāt viņu satiek un dod piekrišanu laulībai. Viņiem bija tikai cerības, ka "viss ... mazliet ar to tiks galā". Vai vismaz ar gaidāmo triumfu iznāks amnestija.