1804. gada rudenī pa plašajiem amerikāņu prēriju plašumiem - tālāk uz rietumiem, tālāk no jau apdzīvotajām zemēm - lēnām pārvietojās spītīgu, nepretenciozu imigrantu (tupētāju) vilciens. Ģimenes galva, flegmatiskais bouncy Ismaels Bušs, meklēja vietu, kur gulēt. Bet kalnu nomainīja kalns, ieleju - ieleja, un ne straume, ne vismaz krūms nenāca pāri. Pēkšņi pret saulrietu parādījās cilvēka figūra. Tuvojoties, skaitlis samazinājās, un drīz vien satrauktas ģimenes priekšā stāvēja parasts sirmgalvis. Trapper - tas ir, cilvēks, kurš medī dzīvniekus ar slazdiem un slazdiem - tāpēc viņš iepazīstināja ar kolonistiem. Kas attiecas uz vecā cilvēka vārdu, kam tas tagad ir svarīgs? Tas Kungs, kura seju viņam drīz nāksies sastapt, nav galvenais vārds, bet gan darbi; cilvēkiem - pēc profesijas rakstura - viņš ir slazds un nekas vairāk.
Ismaēls Bušs, kurš netika galā ar kriminālkodeksu, nemēģināja to noskaidrot un lūdza vecajam vīrietim, ja viņš pārzina rajonu, norādīt nakšņošanas vietu. Trappers aizveda karavānu uz nelielu papeļu birzi strauta krastā. Nedaudz sēdējis pie kolonistiem pie uguns, vecais vīrs, atsaucoties uz ilgstošu vientulības ieradumu, atkāpās no nometnes un apmetās netālu no kalna. Viņam par pārsteigumu, kad nogurušie ceļotāji aizmiga, no nometnes puses parādījās meitene. Paklupusi uz vientuļnieka, viņa bija mazliet nobijusies, bet vairāk samulsusi. Tomēr mīkla drīz atvērās: no nakts tumsas parādījās spēcīgs, izskatīgs jauneklis. Gribot, mīļotājiem bija jāuzticas vecajam slazdam: izrādās, ka tālajam Ismaēla radiniekam Ellenam Wade, kuru skopulis plāno apprecēt ar savu vecāko dēlu Aizu, jau sen ir iepaticies svešinieks Pols Hovers (cilvēks, kurš medu iegūst no savvaļas bitēm). Drosmīgam un uzņēmīgam jaunietim, kas slepeni seko migrantiem, bija iespēja vismaz laiku pa laikam satikt savu draudzeni.
Tikmēr, kamēr mīlētāji runāja, nepamanot, protams, neko apkārt, traktora suns Hektors bija atturīgs. Vecais vīrs, paslēpies nezālē, klusi lika jauneklim un meitenei sekot viņa piemēram. Tika parādīti trokšņaini, tāpat kā spoki, Sioux cilts indiāņi. Demontēts, atslāņošanās izkaisīta pa līdzenumu. Indiāņu līderis atklāj tupēju nometni. Dēli kontrolsargi neguļ neuzmanīgi. Indiāņi nozog visus liellopus - troksnis palielinās. Pamostoties, Ismaēls Bušs un viņa dēli satver pistoles un nejauši nodibina tumsu. Vēlu laupītāji, kā saka, un pēdas ir pāršalkušas. Imigranti ir ļoti šaurā vietā: simtiem jūdžu ap prēriju apdzīvo tikai nedraudzīgi indieši. Trappers atkal nonāk glābšanā - viņš norāda Ismaēlam uz dabisku cietoksni: nepieejamu klinšu ar avotu augšpusē. Squatter nav citas izvēles, kā apmesties tur.
Un papildus Ismaēlam Bušam var vainot tikai viņa sievas brāli Ebiramu, nevis “nelielas” neatbilstības likumiem - piemēram, tiesu izpildītāja nogalināšana -, kas lika tupētājam nokļūt šādā tuksnesī, nē, nopietns noziegums: jaunas sievietes, meitas nolaupīšana turīgs zemes īpašnieks, Amerikas armijas lielvalsts sieva, burvīgais Frost. Un Ismaels šajā iesita Ebiramu - dedzīgs vergu tirgotājs nolēma, ka bagātas baltas sievietes izpirkuma maksa būs nesalīdzināmi lielāka par visu, ko viņš iepriekš bija saņēmis par nozagto melnādaino tālākpārdošanu. Tomēr kopš nolaupīšanas nav tā, ka pasaule, bet pat kārtību vāveru ģimenē ir arvien grūtāk uzturēt. Dēli, īpaši vecākā Aiza, kļuva dumpīgāki. Neuzdrošinoties atklāti uzdrīkstēties tēvu, kopā ar tēvoci, viņu "veiksmes" vaininieku, viņi nestāv ceremonijās. Viltīgais, bet gļēvais Ebirams izliekas, ka jaunības blēdības viņu neapvaino, bet ... - reiz no kopīgām medībām brālis Estere, Ismaēla sieva, atgriezās viens pats! Pēc viņa teiktā, viņš ar jaunekli izlauzās pa straumi, sekojot brieža takai. Nākamajā rītā Estere uzstāja, ka viņas bezrūpīgais vīrs dodas meklēt pazudušo dēlu. Aiza atrodama krūmos, nošauta aizmugurē. Aizdomas krīt uz veco krāpnieku.
Tikmēr vecais vīrs nodarbojas tieši ar pretējo - viņš cenšas atjaunot ja ne dzīvību, tad brīvību. Kopš pirmās tikšanās, kad viņš sadraudzējās ar Polu Hoveru, viņš no tā uzzina par noslēpumaino “zvēru”, ko pārvadā skvēru ģimene. Šāds noslēpums sargā slazdu, bet pirms tikšanās ar majors Duncan Uncas Middleton nebija par ko uztraukties, bet pēc ... Uzzinājis no majora par savu sievu, kura pazuda tūlīt pēc kāzām, vecais vīrs ātri saprata, kas notiek, viņš saprata, kurš Ismaēls Bušs pārvadā ar īpašiem piesardzības pasākumiem atsevišķā mikroautobusā. Un, protams, viņš labprāt palīdzēja Middletonam, it īpaši kopš izrādījās: lielākais tika nosaukts par Duncan par godu savam vectēvam, un Uncas - par godu mohikānam Swift Briedim. Atmiņas par tām neaizmirstamajām dienām veco vīru aizkustināja līdz asarām. Un turklāt divi no Alises pēcnācējiem, kurus viņš jau sen bija izglābis, nes vārdu Nataniels. Un tas jau ir viņa godā. Laba rīcība ir devusi labus rezultātus - ļaunums tagad šķiet īpaši niecīgs. Nataniels Bampo - tik negaidīti šeit tuksnesī vārds tika atgriezts slazdam - ar visiem līdzekļiem palīdz atbrīvot sagūstīto. (Polam Hoveram izdevās uzzināt no sava mīļotā Ellena, ka Ismaēls Bušs un Ebirams neslēpj nevienu, bet gan Indiju, Middletonas sievu, kura viņus nolaupīja.) Un, kamēr skvēru ģimene meklēja pazudušo Aizu, Pols Hovers, majors un slazds atbrīvot ieslodzīto. Tomēr vara atrodas Ismaēla Buša pusē, un atbrīvotājiem diemžēl ir jābēg. Elēna, nedaudz vilcinājusies starp radniecību un sajūtu, pievienojas bēgļiem.
Pēc daudzajiem piedzīvojumiem, kas izturēti kopā ar Pawnee indiāņu dižciltīgo vadītāju, kurš ar viņiem sadraudzējās - ar mirstīgajām briesmām, brīnumainajām piegādēm un citām lietām, gandrīz vai obligātu piedzīvojumu romānu, neiespējamības sakritību - atbrīvotāji kopā ar atbrīvoto Ineju nonāk skuprāna rokās. Viņš plāno administrēt taisnīgu tiesu saskaņā ar Vecās Derības principu "acs uz aci". Taisnība, cietās sirds klātbūtne - Pawnee Wolves vadītājs - liek Ismaēlam būt pēc iespējas objektīvam. Un izrādās, ka viss nav tālu no tik vienkārša, kā šķita tupēt. Majora un Inejas gadījumā parasti nav skaidrs, kurš kuru spriestu: drīzāk Middletons Bušs. Ar Elenu - arī mulsinoši: meitene nav viņa verdzene un pat nav meita, tātad, ļoti tāls radinieks. Paliek aizdomās turamais Aiza Nathaniel Bampo slepkavībā. Bet slazds, izsekojot nozagto Iniju, savām acīm redzēja, kas īsti notika. Izrādās, ka Ismaēla dēlam bija liels arguments ar tēvoci; un Ebirams, domājot, ka viņi ir vieni, pārsteidza dīvainu jaunību ar nodevīgu šāvienu mugurā. Bastards, pārsteigts, nezina, kā izdarīt attaisnojumus, un sāk lūgt žēlastību. Ismaēls Bušs ir nošķirts ar savu sievu. Estere bezrūpīgi centās aizbildināties par savu brāli, bet vīrs viņai atgādināja, ka tad, kad viņi domāja, ka slepkava ir vecs slazds, viņš nevilcināsies - visu mūžu. Dēla nāvei nepieciešama atriebība! Pēc sagūstītāju atbrīvošanas un slepkavas pakarināšanas, čurkstošo ģimene - situsi zirgus no sakautās Sioux cilts, dodas prom.
Nesen slēpjoties un vajājot bēgļus, pēc tam Sioux sagūstītājus un visbeidzot Ismaēla Buša apsūdzētos, draugi beidzot kļūst par godājamiem Volfa-Pawnee, vienotās sirds, līdera. Bet ne ilgi - majors Uncas Middletons ar savu beidzot atrasto sievu un stjuartu Paulu Hoveru ar “ieskrāpētu” līgavu steidz atgriezties pazīstamajā pasaulē: pie radiem un draugiem, pie dienesta, pienākumiem, priekiem un rūpēm “parastajiem amerikāņiem”. Nataniels Bampo, izbrīnīts par jauniešiem, joprojām ir indiāņu vidū. Saulrieta laikā - un slazds tajā laikā bija vairāk nekā astoņdesmit septiņus gadus vecs - viņš negribēja “mierīgas vecumdienas”. Dievam ir viens ceļš no visurienes. Nav ko darīt - majoram ar Ineju un stjuartam ar Elenu ir jāatgriežas bez Nataniela.
Nākamajā rudenī Duncan Middleton un Paul Hover ar nelielu amerikāņu karavīru kompleksu apmeklē Vilka Pavēnes ciematu. Viņi jau iepriekš nosūta kurjeru, bet, neskatoties uz visām cerībām, viņus neviens nesatiek. Tas satrauc lielākos, un, saspīlēti ar karavīriem, kuri ir sagatavoti aizsardzībai, dekonstrukcija dodas uz Cietās Sirds namu. Līderis ir šķirts no lielas indiāņu grupas un mierīgi uzņem viesus. Izrādās, Nātaniels Bampo nāves gadījumā - piesardzība dod ceļu skumjām. Vecs slazds sēdēja atzveltnes krēslā, vērsts pret saulrietu, blakus Hektora pildītajam dzīvniekam - suns neizturēja saimnieku. Viņš joprojām atpazīst atbraucējus, runā ar viņiem, pārvalda pēc sevis palikušās lietas, lūdz apglabāt viņu kā kristieti, pēkšņi pieceļas un, paceldams galvu, runā tikai vienu vārdu: “Šeit!”
Natanielam Bampo vairs nav vajadzīgas cilvēku rūpes. Un, šķiet, vispiemērotāk ir atvadīties no asinszāli, Hawkeye, Ranger, Ādas ganāmpulka un - visbeidzot - slazdošanas vārdiem vecā indiāņa vārdos: “Labs, godīgs un gudrs karavīrs jau ir uzkāpis uz ceļa, kas viņu vedīs uz savu cilvēku svētītajiem laukiem! Kad Vakonda viņam piezvanīja, viņš bija gatavs un nekavējoties atbildēja. Ejiet, mani bērni, atcerieties godīgo bālsegu vadītāju un notīriet savu ērkšķu ērkšķi! ”