Deviņpadsmit gadus vecais Mabel Donghen sava tēvoča, vecā jūrnieka Kapa un divu indiāņu pavadībā (The Shooting Arrow un viņa sieva June Dew) daudzu dienu garumā staigā pa bezgalīgām amerikāņu mežonēm no Ņujorkas uz nelielu angļu cietoksni Ontario ezera krastā. Viņi ir ceļā pie Mabēlas tēva, seržanta Dunhema. Pārvarot kārtējo “veto” - vietu, kur koki, kas ir pagriezti stāvus, sakrauj viens otram virsū, ceļotāji pamana uguns dūmus. Kara laikā (un cīņas starp britiem un frančiem no 1755. līdz 1763. gadam bija praktiski klusas) izlases veida tikšanās vienmēr ir bīstamas - neliela atdalīšanās ar lielu piesardzību izlūki, kas gatavo šīs vakariņas: draugi vai ienaidnieki? Par laimi, draugi: The Pathfinder (tas pats, kas mums agrāk bija pazīstams ar nosaukumiem asinszāli un Hawkeye, Nathaniel Bampo) ar pastāvīgu pavadoni Chingachgook un jaunu draugu, jaunu vīrieti, Jasper Westorn. (Cietokšņa tuvumā parādījās ar francūžiem saistītie indieši, un seržants Dunhams nosūtīja nelielu, bet uzticamu atlūgumu, lai tiktos ar savu meitu.)
Pārējās jūdzes Mabel atcerējās ilgi. Iespējams, pateicoties Džaspera meistarībai, nolaišanās kūkā virs ūdenskrituma un plaisām, uzvarošas (Pathfinder vadībā) sadursmes ar augstākajiem ienaidnieka spēkiem, Čingačgoka izmisīgā drosme - tas nav aizmirsts. Seržants var būt divtik priecīgs: viņa meita tika nogādāta drošā un veselīgā stāvoklī, un, pa ceļam, kā cerēja Dunhams, viņa varēja justies pret savu veco draugu Natanielu Bampo. Patiešām, Mabel tika piesātināts ar ... meitasuzņēmumiem! Gandrīz četrdesmit gadus vecais Pathfinder deviņpadsmit gadus vecajai meitenei, visticamāk, ir tēvs, nevis iespējamais vīrs. Tiesa, pati Mabel vēl neko nezina; seržants izlēma bez viņas un, neprasot meitai, viņam izdevās pārliecināt draugu, ka viņš - drosmīgs un godīgs - nespēj neiepriecināt meiteni. Un pat šaušanas sacensības, kad Džaspers "ubagoja" par uzvaru, neatvēra reindžeru, kuram bija jūtas, kam un kam. Viņš pats - kalnā - aizrauj Mabelu un uzticas viņas tēvam, nopietni iemīlas. Uz punktu, ka, kad pienācis laiks nomainīt apsardzi slepenā amatā, Pathfinder ļauj sev neievērot izlūka pienākumus un neiet gar ezeru kopā ar Čingačguku, bet atstāj kopā ar meiteni un seržantu mazā viena masta kuģī - kuterī.
Pirms burāšanas cietokšņa komandieris atzīstas seržantam Dunham, ka ir saņēmis anonīmu vēstuli, kurā apsūdz kuteru kapteini Jasperu Western nodevībā. Dunhems uzmanīgi uzraudzīs jaunekli un, ja kaut kas notiks, atcels viņu no kapteiņa pienākumiem, uzticot kuģi savas sievas brālim - pieredzējušajam jūrniekam Kapam. Un, neskatoties uz ilggadīgajām iepazīšanām ar Džasperu, seržants sāk viņu visu - visnekaitīgāko! - darbības interpretēt savā veidā. Visbeidzot, atbildības nasta Dunham kļūst nepanesama - viņš atceļ Rietumu no pavēles kuterim un uzticas kuģim Kapam. Drosmīgais jūrnieks drosmīgi ķeras pie biznesa, bet ... - "ezera" navigācijai ir sava specifika! Neviens ne tikai neko nezina par vēlamās salas atrašanās vietu - nav vienkārši vienkārši “izbraukt” ar kuteri! Nopietni plosījusies vētra mazo kuģi virza tieši uz akmeņiem. Un, iespējams, ja tas nebūtu Mabelu un Pathfinderu pārliecināšanai - starp citu, pat ne uz minūti, kas šaubījās par Džaspera godīgumu - Cap un Dunham drīzāk mirs “pareizi”, nevis glābs sevi nevis pēc noteikumiem. Bet žēl meitas satricināja seržanta izturību - viņš atdod pavēli Rietumu. Jaunā cilvēka apbrīnojamā māksla glābj kuģi.
Kamēr griezējs, kuru pēdējā brīdī aizturēja enkuri dažu metru attālumā no akmens kores, gaidīja satraukumu, seržants - domājams, medībām - uzaicināja Pathfinder un Mabel iziet krastā kopā ar viņu. Pēc nolaišanās grupa izjuka: Dunhams devās vienā virzienā, Bampo ar meiteni otrā, reindžers nešķita traucējis nekādus skaidrojumus, taču, izlēmīgs un drosmīgs cīņā, viņš kautrīgi izturējās pret meiteni. Visbeidzot, viņš ir pārvarējis satraukumu un kaut kā ticis galā ar negaidīti sastindzinošu valodu. Mabel sākumā nesaprot, saprotot - samulsis. Viņa mērķtiecīgam šāvējam un prasmīgam karavīram baro atšķirīgas izjūtas. Ja tas nav pilnībā saistīts, tad tikai draudzīgi. Un neviens cits. Pateicība, pateicība - meitenei šķiet, ka ar to nepietiek laimīgai laulībai. No otras puses, viņa nevēlas pievilt ne tēvu, ne reindžeru. Jautājums tomēr tiek uzdots tieši - no tiešas atbildes nav iespējams izvairīties. Ar visu iespējamo taktu, uzmanīgi izvēloties vārdus, Mabel atsakās kļūt par Rangera sievu.
Pēc mednieku atgriešanās griezējs tiek noņemts no enkura - labi, vētra mazinājās un uztraukums mazinājās. Tālāka burāšana - labi zināma Džaspera ezera vadībā tiek veikta nepārspēti mierīgāk. Seržants, kurš paņēma komandu, sagatavo ekspedīciju - briti plāno no frančiem pārtvert "stratēģiskās" preces, kas piegādātas tiem sabiedrotajiem indiāņiem: pistoles, šaujampulveri, svinu, nažus, tomahawks. Reindžers kopā ar Čingačguku dodas uz iepazīšanos. Naktīs garnizons seržanta vadībā rīko kampaņas. Blokmāja - izcirsta no biezajiem baļķiem, ar nepilnībām, nevis logiem ar divstāvu nocietinājumiem - paliek ne pārāk prasmīgu karavīru aprūpē: kaprālis, trīs karavīri, kapteinis un leitnants Muirs. (Pēdējais, brīvprātīgais Mabels, bija brīvprātīgais.)
Meitene ir nemierīga. Viņa uztraucas par savu tēvu un - kaut kādu iemeslu dēļ! - Jasperam, kurš tiek turēts aizdomās par nodevību. Modinātāja nomierināšanai Mabel pastaigājas pa salu. Pēkšņi no aiz krūmiem meitene izsauc klusu pazīstamu balsi - jūnija rasa. Izrādās, ka viņas vīrs Blasting Arrow ir ilgstošs franču slepenais aģents, atklāti paņēma viņu pusi un vadīja indiešus, kuri gatavojas uzbrukt salai. June Dew iesaka Mabelam uzņemties segumu blokmājā un gaidīt uzbrukumu tur. Nepamatotu satraukumu aizstāj bailes - kas tagad gaida tēvu? Un kā ar viņu? Jūnija rasa mierina: kļūt par Pārsteidzošās bultiņas otro sievu ir liels pagodinājums. Bet šāda perspektīva šķiet, ka Mabels ir sliktāks par nāvi. Un nav ar ko konsultēties: tēvocis un leitnants kaut kur krājās, bet kapralis ir spītīgs skots! - nevēlas neko zināt par dažiem tur esošajiem indiāņiem. Meitene mēģina viņu pārliecināt, bet kaprālis ir pilns nicinājuma pret "mežoņiem". Mabel redz, kā, pēkšņi lecot augšup, skots nokrīt ar seju uz leju. Sākumā neko nesaprotot, viņa steidzas uz glābšanu, bet kaprālis izelpojas, paspējis nošņorēt: "Pasteidzieties uz namu." Meitene patvērās ēkā un aizslēdz durvis - indiāņi aiz krūmiem, nošāvuši karavīrus, kuri steidzās palīgā, pārņem salu. Naktī Pathfinder ielīst blokmājā - nobiedētais Mabel ir nedaudz pamudināts. Bet neilgi - atslāņošanās, ko vada seržants un atgriežas ar uzvaru. Reindžerim, izmantojot tumsu, izdodas nopietni ievainoto Dunhamu ievilkt kvartāla mājā. Sekojošais Natanielas uzbrukums ļoti atspoguļojas, šaujot vairākus indiešus, kuri gatavojas aizdedzināt nocietinājumu. Nākamajā rītā uzvarētāji piedāvā padošanos - The Pathfinder atsakās. Parādās griezējs - situācija dramatiski mainās: indiāņi, kas ieradušies krustā, zaudējot mirušos un ievainotos, izklīst pa salu un slēpjas. Tagad Francijas kapteinis, kurš vadīja nesenos uzvarētājus, jau lūdz nodošanu. Vienojoties par sev izdevīgiem nosacījumiem, ceļa meklētājs piekrīt Džasperam. Atbruņoti indieši pamet salu. Visu šo laiku leitnants Muirs, kurš ir bijis nebrīvē, uzstāja, ka ir pierādījumi, kas izaicina! - nodevējs ir Džaspers. Pēkšņi satricinošā bultiņa ar vārdiem: “Kur ir pistoles, kur ir galvas ādas?” - sadur leitnantu ar nazi un sāk. Francijas kapteinis apstiprina, ka patiesībā nodevēju noslepkavoja Indijas mur.
Mirstot no savainotajām brūcēm, seržantam Dunham izdevās saistīt Mabelu ar solījumu, ka meitene piešķirs viņai roku Ranger. Tad viņa - pateicīga Natanielai un, kurai nebija spēka atteikt mirstošajam tēvam, - piekrita. Bet ... seržants tika apglabāts, Džaspers drebošā balsī atvadījās no viņa, kaut kas meiteni apspiež. Ceļvedis, priecājies par piekrišanu, pēkšņi atgūst redzi: beidzot viņš tiek atklāts tam, kurš veido lielajā trīsstūrī ir patiešām lieks. Runājot vienatnē ar Džasperi, viņš izsauc Mabelu un, ar grūtībām atturot asaras, saka: “Seržants mani atstāja kā savu aizstāvi, nevis kā tirānu <...> man galvenais ir tava laime ...” Meitene mēģina iebilst, bet viņas muļķība nav pārliecinoša - izteikta vārdi pilnīgāki nepiekrīt tiem, kas ir paslēpti dvēseles dziļumos; mēle saka: "Nathaniel" - sirds pukst: "Jasper". Jaunatnei, diemžēl, kā vienmēr, ir taisnība: ceļš meklētājs ir brīvprātīgs savas dāsnuma upuris! - atvadoties no mīļotājiem, kavējas uz salas. Kaut kas vajadzīgs šajā pasaulē viņiem ir zaudēts uz visiem laikiem, bet kaut kas tajā ir ne mazāk vajadzīgs! - droši vien ieguvis. Un, ja nē, tad būtība palika nemainīga: ikviens, bet kā tirāns, Pathfinder nevar ... - tikai aizstāvis ...