Partizānu atdalīšanas komandieris Levinsons pavēl kārtīgajam Morozka paņemt paketi uz citu atdalīšanas vienību. Frost nevēlas iet, viņš piedāvā nosūtīt kādu citu; Levinsons mierīgi pavēl kārtīgajam nodot ieroci un doties uz visām četrām pusēm. Frost, labāk par to domājot, paņem vēstuli un aiziet, atzīmējot, ka viņš "nekādā veidā nevar atstāt atraušanos".
Tam seko Morozkas, kurš bija otrās paaudzes kalnračis, aizmugure, visu savu dzīvi darījusi neapdomīgi - bezcerīgi apprecējusies ar staigājošu elektrokardiostimulatoru Vara, kurš bezcerīgi bija atstāts astoņpadsmitajā gadā, lai aizstāvētu padomjus. Ceļā uz Šaldibas atdalīšanos, kur kārtīgs un aizveda paku, viņš redz partizānu cīņu ar japāņiem; partizāni bēg, atstājot ievainoto kazlēnu pilsētas jakā. Frosts paņem ievainotos un atgriežas Levinsona komandā.
Ievainoto sauca Pāvels Mečiks. Viņš pamodās jau meža slimnīcā, ieraudzīja dr. Stashinsky un medmāsu Varia (Morozka sieva). Zobens liek ģērbties. Mečika fonā tiek ziņots, ka, dzīvojot pilsētā, viņš gribēja varonīgus ekspluatācijas darbus un tāpēc devās pie partizāniem, bet, nonākdams pie viņiem, viņš sarūgtināja. Laulībā viņš mēģina sarunāties ar Stashinsky, bet viņš, uzzinājis, ka Mečiks galvenokārt ir saistīts ar sociālismiem-revolucionāriem, nevēlējās runāt ar ievainotajiem. Frostam zobens uzreiz nepatika, nepatika arī vēlāk, kad Frost slimnīcā viesojās pie sievas. Ceļā uz atrašanos Frost mēģina nozagt melones no ciema priekšsēdētāja Ryabets, bet, saķēris īpašnieku, ir spiests doties pensijā. Ryabets sūdzas Levinsonam, un viņš pavēl ņemt ieročus no Morozkas. Vakarā paredzēta lauku pulcēšanās, lai pārrunātu kārtīgo izturēšanos. Levinsons, sadūries starp zemniekiem, beidzot saprot, ka tuvojas japāņi un viņam ir jāatkāpjas kopā ar atslāņošanos. Līdz noteiktajai stundai partizāni pulcējas, un Levinsons izklāsta lietas būtību, aicinot ikvienu izlemt, kā rīkoties Frostā. Bijušais mīnmetējs Partizans Dubovs ierosina Frost izraidīt no atdalīšanas vietas; tam bija tik liela ietekme uz Frostu, ka viņš dod vārdu, ka vairs nekaunēsies par partizāna un bijušā kalnrača titulu. Vienā no ceļojumiem uz slimnīcu Morozka saprot, ka viņa sievai un Mečikam bija kādas īpašas attiecības, un, kurš nekad nebija bijis greizsirdīgs par Variju, viņš izjuta dusmas gan pret sievu, gan ar “mātes dēlu”, tāpat kā viņš. sauc Mečika.
Atslāņošanā visi uzskata Levinsonu par "īpašas, regulāras šķirnes cilvēku". Visiem šķiet, ka komandieris zina visu un visu saprot, kaut arī Levinsons šaubījās un vilcinājās. Apkopojot informāciju no visām pusēm, komandieris pavēl dekomandējumam atkāpties. Atgūtais Zobens nonāk komandā. Levinsons lika dot viņam zirgu - viņš saņem “asarīgo, sērīgo ķēvi” Zjušu; aizvainots Mečiks nezina, kā rīkoties ar Zjušu; nezinot, kā nokļūt kopā ar partizāniem, viņš neredz "atslāņošanās mehānisma galvenās atsperes". Kopā ar Baklanovu viņš tika nosūtīts uz izlūkošanu; ciematā viņi paklupa japāņu patruļai un šāvienā nogalināja trīs cilvēkus. Atklājuši galvenos japāņu spēkus, skauti atgriežas komandā.
Atslāņošanās ir jāatkāpjas, slimnīca ir jā evakuē, bet jūs nevarat ņemt līdzi mirstīgi ievainoto Frolovu. Levinsons un Stashinsky nolemj dot pacientam indi; Zobens nejauši dzird viņu sarunu un mēģina apturēt Stashinsky - viņš kliedz viņam, Frolovs saprot, ka viņam tiek piedāvāts dzēriens, un piekrīt.
Atslāņošanās atkāpjas, Levinsons nakts laikā dodas pārbaudīt apsargus un sarunājas ar Zobenu - vienu no sūtņiem. Mečiks mēģina izskaidrot Levinsonam, cik slikti viņš (Mečiks) atrodas atstatumā, bet komandierim ir iespaids, ka Mečiks ir “neizbraucams haoss”. Levinsons nosūta Metelitsa izlūkdienestiem, viņš ielīst ciematā, kur stāv kazaki, kāpj uz mājas pagalmu, kur dzīvo eskadras priekšnieks. Viņu atklāja kazaki, ielika kūtī, nākamajā rītā viņu pratināja un aizveda uz laukumu. Tur uz priekšu nāk vestes vīrietis, kuru ved ar nobijušās ganiņas roku, kurai Metelitsa iepriekšējā dienā mežā atstāja zirgu. Kazaku boss vēlas “savā veidā” pratināt zēnu, bet Blizzard steidzas uz viņu, cenšoties viņu nožņaugt; viņš nošauj, un Sniegpulkstenis nomirst.
Kazaku eskadra dodas ceļā, partizāni to atrod, slazdo un aizved kazakus bēgt. Cīņas laikā viņi nogalina zirgu Frosts; Okupējot ciematu, partizāni pēc Levinsona pavēles nošāva cilvēku vestē. Rītausmā ienaidnieka kavalērija dodas uz ciematu, saplacinātais Levinsona pulks atkāpjas mežā, bet apstājas, jo priekšā ir purvājs. Komandieris pavēl izgāzt purvu. Šķērsojot vārtus, atslāņošanās dodas uz tiltu, kur kazaki satracināti. Zobens tiek nosūtīts skatīties, bet tas, kazaku atklāts, baidās brīdināt partizānus un skrien. Braucot pēc viņa, Frostam izdodas trīs reizes šaut, kā norunāts, un viņš nomirst. Atslāņošanās steidzas uz izrāvienu, atstājot deviņpadsmit cilvēkus.