Tachit kungs un viņa dēls Ralfs dzīvo savā Gardencourt īpašumā četrdesmit jūdžu attālumā no Londonas. Tahitas kundze daudz ceļo, un vīra mājā atrodas tikai mēnesi gadā. Viņa pavadīja ziemu mājās Amerikā, satikās tur ar savu brāļameitu un rakstīja vīram un dēlam, ka viņa ir uzaicinājusi jaunu meiteni palikt pie viņiem Gardencourt. Tēvs un dēls Tachita kopā ar draugu Lord Warburton gaida, kad ieradīsies Tachit kundze, un domā, kāda būs viņas brāļameita. Kamēr viņi apmainās ar witticism, parādās reta skaistuma meitene - tā ir Tahitas Isabella Archer kundzes brāļameita. Vīrieši laipni sveic viņu, kaut arī viņi par viņu vēl nekad nebija dzirdējuši: Tahitas kundze bija strīdā ar savas vēlās māsas vīru un tikai pēc viņa nāves devās uz Albāniju, lai redzētu savus radus. Gudra, sirsnīga meitene ātri iegūst universālas simpātijas.

Ralfs uzticīgi rūpējas par veco tēvu, kaut arī pats ir smagi slims: vājo plaušu dēļ viņam nācās pamest dienestu. Jūtot, ka ilgi nedzīvos, Ralfs vēlas atlikušās dienas pavadīt ar vislielāko - cik vien iespējams šajā situācijā - patīkamo. Viņš atklāj pārdomu prieku. Izabella izraisa interesi, un viņš ar entuziasmu runā ar viņu. Angļu valodas konvencijas Isabellai ir jaunas, viņa ir pieradusi pie brīvības, viņai patīk visu darīt savā veidā, bet joprojām vēlas zināt, kas šeit nebūtu jādara. "Vai darīt tieši to?" - jautā Tačitas kundze. “Nē, lai varētu izvēlēties,” Isabella atbild.

Redzot Izabella aizraušanos ar visu romantisko, lords Varburtons uzaicina viņu kopā ar savu tanti un Ralfu uz viņa īpašumā Lokliju, kur viņš un viņa māsas uzņem viesus. Izabella saņem vēstuli no viņas draudzenes Henrietta Stackpole, Ņujorkas intervētājas korespondentes. Henrietta ierodas Anglijā, un tahiti uzaicina viņu palikt. Gardencourt iedzīvotāji ir pārāk enerģiski un nedaudz uzmācīgi Henrietta ar labsirdīgu ironiju. Henrietta ļoti mīl Ameriku un kritizē visus Eiropas pamatus un paražas. Tahitas kundze viņai nepatīk, taču uzskata, ka nav tiesīga pateikt Izabellai, ar kuru viņai vajadzētu draudzēties.

Kaspars Gudvudens, jauns vīrietis no Bostonas, kurš bija kaislīgi iemīlējies Izabella, ieradās Anglijā ar to pašu laivu ar Henrietta. Izabella ir satraukta: viņa baidās, ka Goodwood nenonāktu tieši Gardencourt, bet viņš nosūta vēstuli ar lūgumu tikties. Pirms Izabella pameta Ameriku, viņš izteica viņai piedāvājumu, uz kuru viņa atteicās. Gudvuda nepieņem sakāvi un nezaudē cerību uzvarēt savu sirdi. Tiklīdz Izabella nolasa Goodwood vēstuli, parādās Warburton. Viņš izsaka piedāvājumu Izabellai, bet meitene uzskata, ka viņi joprojām maz zina viens par otru. Viņa sola domāt un rakstīt Vorburtonam. Izabella stāsta Tačita kungu par Vorburtona priekšlikumu, taču izrādās, ka viņš par viņu jau zina no paša Vorburtona. Izabellai patīk Vorburtons, taču viņa joprojām nevēlas apprecēties, viņa vēlas būt brīva. Viņa atstāj Goodwood vēstuli bez atbildes, un Warburton atbild ar pieklājīgu atteikumu.

Henrietta lūdz Ralfu uzaicināt Goodwood uz Gardencourt - viņa dod priekšroku savam tautietim, jo ​​nevēlas, lai Izabella apprecētos ar kādu "dvēselisku eiropieti". Bet Goodwood, saņēmis ielūgumu nevis no Isabella, bet gan no Ralfa, atsaucas uz steidzamiem jautājumiem un nenāk. Lords Varburtons mēģina noskaidrot Izabellas atteikuma iemeslu, taču meitene īsti neko nespēj izskaidrot. “Es nevaru pagriezties atpakaļ uz savu ceļu,” viņa saka. Izabella saprot, ka miers, gods, bagātība, izvēlēts stāvoklis sabiedrībā viņu sagaida kopā ar Varburtonu, taču viņa to visu apzināti noraida. Tahīti ir pārsteigti, ka Izabella atteicās no tik spoža līgavaini.

Izabella un Henrietta nolemj doties uz Londonu. Ralfs tiek aicināts viņus pavadīt. Londonā meitenes satiekas ar Ralfa draugu Bentlingu, kurš visur pavada Henrieti, apbrīnojot viņas izglītību un drosmīgos spriedumus. Kamēr Bentlings parāda Henrietta Londonas apskates vietas, Ralfs sarunājas ar Izabellu. Viņam ir ļoti interesanti uzzināt, "kādu ceļu jaunā dāma izvēlēsies noraidīt lordu Varburtonu". Kad Izabella atgriežas viesnīcā, viņa tiek informēta par Goodwood ierašanos. Viņa saprot, ka Henrietta sarīkoja viņu tikšanos, pasakot Goodwood, kurā viesnīcā viņi apmetās. Izabella lūdz Goodwood viņu nedomāt. Saņemot ziņu, ka Tačit kungs ir smagā stāvoklī, Ralfs un Izabella atgriežas Gardencourt. Šajā laikā Tahitas kundzes draudzene Madame Merle ir sabiedrotā, kas apbrīno Izabellu par nevainojamo izturēšanās veidu. Šī spēcīgu jūtu sieviete, kas spēj viņus kontrolēt, Izabellai šķiet ideāla. Ralfam nepatīk Madame Merle, kaut arī viņa to tieši nesaka. Tačita kungs iesaka Ralfam pirms nāves apprecēties ar Izabellu, bet Ralfs saprot, ka ir smagi slims un ilgi nedzīvos. Viņš lūdz tēvu mainīt viņa gribu un atstāt Izabella pusi no summas, ko viņš tam piešķir. Ralfs uzskata: lai pilnībā demonstrētu visas savas spējas, Izabellai ir nepieciešama nauda - tad viņa iegūs pilnīgu brīvību un neatkarību. Izabella ir lepna meitene un nepieņems naudu no Ralfa - tāpēc viņš lūdz tēvu uzņemties viņas labdarības lomu. Tahits kungs nomirst, un Izabella pēc gribas saņem septiņdesmit tūkstošus mārciņu.

Izabella un Tahitas kundze dodas uz Parīzi, kur Izabella tiekas ar Eduardu Rosjeru, kuru viņa pazina jau bērnībā - viņu tēvi bija draugi. Tagad Rosjērs ir labsirdīgs jaunietis, kurš kolekcionē mākslas priekšmetu kolekciju. Tahitas kundze nolemj apmeklēt Ralfu Sanremonā, kur viņš pavada ziemu. Izabella brauc ar viņu. Meitene vaicā brālēnam, kāpēc pēkšņi tēvs viņai atstāja tik lielu mantojumu, bet Ralfs viņai patiesību neatklāj. Pēc sešiem mēnešiem Florencē kundze Merle iepazīstina Izabellu ar savu draugu Ozmondu. Madame Merle stāsta Ozmondam, ka Izabella ir ienesīga ballīte, turklāt viņa ir skaista, gudra un tikumīga. Ozmonds ir atraitnis, 15 gadus vecās meitas Panšijas tēvs, kuru uzaudzina klosterī un vienkārši tur atstāj. Sākumā viņš atsaucas uz Madame Merle nodomu skeptiski apprecēties ar viņu, taču, satikies ar Izabellu, viņš nevar tikai novērtēt viņas nopelnus. Ralfs atsaucas uz Ozmondu bez jebkādām simpātijām, uzskatot viņu par "neizteiksmīgu". Izabellai Ozmondai patīk viņas izsmalcinātība, oriģinalitāte un nozīmīgums. Ozmondas māsai, grāfienei Dvīņiem nepatīk Madame Merle un viņa vēlas brīdināt Izabellu no sava brāļa, taču grāfienes reputācija ir tāda, ka neviens neuzklausa viņas viedokli.

Ozmonds bieži nāk pie Izabellas, un Tahitas kundze, ar kuru viņa dzīvo, sāk uztraukties. Bet Ralfs mierina māti, sakot, ka Izabella nepieņems Ozmonda tiesas procesu. Jā, un pati Tahitas kundze uzskata, ka būtu muļķīgi atteikt Lielbritānijas vienaudžiem būt apmierinātiem ar "nezināmu amerikāņu amatieri, pusmūža atraitni ar absurdu meitu un apšaubāmiem ienākumiem". Ralfs aicina Izabellu doties uz Romu. Uz turieni dodas arī Henrietta un Bentling. Ozmond saka Isabella, ka viņa gribētu tur būt kopā ar viņu, un viņa aicina viņu pievienoties viņu kompānijai. Madame Merle priecājas: viss notiek pēc viņas plāna. Romā Izabella nejauši satiekas ar Varburtonu, kurš viņu joprojām mīl. Varburtons un Ralfs apmainās viedokļiem par Ozmondu: viņiem abiem nepatīk, un viņi cer, ka Izabella viņu neprecēs. Pirms Izabella pameta Romu, Ozmonds paziņoja par savu mīlestību. Izabella aizbrauc un ceļo gadu, vispirms kopā ar savu tanti, tad ar māsu, pēc tam - ar Madame Merle. Apmeklējušas Grieķiju, Turciju un Ēģipti, dāmas atgriežas Itālijā, kur Izabella apmetas Romā pie kundzes Merles. Ozmonds ierodas tur trīs nedēļas un apmeklē viņus katru dienu. Kad Izabella ierodas pie savas tantes Florencē, Goodwood atgriežas pie viņas. Uzzinājis Izabella gaidāmo laulību, viņš steidzās ierasties, "dzirdēt viņas balsi". Redzot, ka viņa nav apmierināta ar viņu, Gudvuds sola aizbraukt rīt. Tante nav sajūsmā par Izabellas izvēli, bet dod priekšroku “neiejaukties citu cilvēku lietās”. Ralfs ierodas, viņš mēģina atturēt Izabellu no laulībām ar Ozmondu, taču bez rezultātiem.

Tas prasa vairākus gadus. Rosjērs nejauši satika Pansiņu un iemīlas viņā. Rosjē nav bagāta, un Ozmonds sapņo par labāku ballīti savai meitai, jo īpaši tāpēc, ka viņa viņu uzaudzināja tā, ka, kaut arī viņa mīl Rosjeru, viņa nekad neuzdrošināsies nepaklausīt tēvam. Rosjē regulāri apmeklē Ozmonus, viņš cer uz Izabellas līdzjūtību, kura ir ļoti pieķērusies viņas pameitai. Varburtons ierodas Romā un ierodas pie Izabellas, lai godinātu viņu. Viņš nāca kopā ar Ralfu, bet Ralfs ir tik slims, ka nevar ierasties. To dzirdot, Izabella sola rīt apmeklēt brālēnu. Varburtons mēģina noskaidrot, vai Izabella ir laimīga laulībā. Viņa saka, ka ir ļoti laimīga. Warburton sāk rūpēties par Pansy, un Ozmond vēlas viņam dot meitu. Ne lielās vecuma atšķirības, ne tas, ka Panšijs mīl citu, viņu nebiedē - Vorburtons ir cēls un bagāts, un tas ir tieši tas, kas Ozmondam vajadzīgs. Warburton gatavojas lūgt Pansy rokas. Kādu dienu Izabella nejauši pieķer Ozmondu kopā ar Madame Merle, un kaut kas viņu attieksmē pret otru viņu satrauc - viņa sāk domāt, ka viņus savieno kaut kādas ciešas saites, daudz tuvāk nekā draudzības saites. Madame Merle uzņem Pansy sirdi, viņa, tāpat kā Ozmond, uzskata, ka Warburton ir lielisks pāris Pansy. Izabella baidās no Ozmonda, bet viņai ir žēl par savu pameitu. Viņa stāsta Varburtonai, ka Panšija mīl Rosjeru. Turklāt viņai ir aizdomas, ka četrdesmit divus gadus vecais Varburtons nav tik kaislīgi iemīlējies meitenē, bet zemapziņā vēlas būt tuvāk pašai Izabellai.

Uzzinājis, ka Panšija viņu nemīl, Vorburtons nolemj viņai neizteikt piedāvājumu un aiziet. Ozmonds ir nikns: viņš uzskata, ka Izabella izjauc Pansija laulības ar Varburtonu. Trīs dienas pēc Warburton aiziešanas Goodwood ierodas Romā. Viņš ir nelaimīgs, un Izabella jūtas vainīga viņa priekšā. Bet viņa pati ir dziļi nelaimīga, kaut arī lepnums neļauj to atzīt. Ozmonds bija tukšs, aprēķinošs cilvēks. Izabella jūt, ka viņš un Madame Merle viņu pievīluši, viņas rokās izgatavojuši rotaļlietu. Viņa saprot, ka Ozmond viņu apprecēja par naudu. Goodwood regulāri apmeklē Isabella ceturtdienās, kad viņa rīko pieņemšanas. Viņa iepazīstina viņu ar Ralfu un lūdz Goodwood rūpēties par savu brālēnu. Ralfs vēlas atgriezties Anglijā, bet viņš nevar doties viens: Henrietta un Goodwood brīvprātīgi pavada viņu. Izabella sola Ralfam ierasties, kad viņš viņai piezvanīs. “Rezultātā es ietaupīšu šādu prieku,” atbild Ralfs.

Rosjērs stāsta Izabella, ka viņš pārdeva savu piekariņu kolekciju un par to nopelnīja piecdesmit tūkstošus dolāru. Viņš cer, ka Ozmonds apžēlojas par viņu, bet Izabella saprot, ka Ozmond nekad nepiekritīs viņam dot meitu. Ozmonds uz laiku nosūta Panšiju uz klosteri, lai viņa būtu viena, domā, atpūstos no sabiedrības.

Pēc tam, kad saņēmusi ziņu, ka Ralfs mirst, Izabella gatavojās doties uz Gardencourt. Ozmonde iebilst pret viņas ceļojumu, bet Izabella dodas pārtraukt viņu. Ozmonda māsa atklāj Izabellai noslēpumu: Panšija meita Ozmonda nav no savas pirmās sievas, bet no Madame Merle, kaut arī viņai par to nav aizdomas. Pansija piedzima, kad monsieurs Merle vēl bija dzīvs, bet viņš neatzina meiteni, un Ozmonds uzrakstīja stāstu, ka viņa sieva nomira dzemdību laikā, lai gan patiesībā viņa nomira bezbērnu. Sešus līdz septiņus gadus Ozmond bija Madame Merle mīļākais, pēc tam viņi izjuka, bet viņi ir tik ļoti saistīti, ka viņi nevar iztikt viens bez otra. Uzzinājusi šo stāstu, Izabellu pārņem vēl lielāka žēlošanās un maigums Pansijai, ar kuru viņas tēvs un māte ir gatavi pārtraukt dzīvi. Pirms aiziešanas viņa apmeklē Panšiju klosterī, kur satiekas ar Madame Merle, kura ieradās meiteni apraudzīt. Pansijai nepatīk Madame Merle, un Izabella vēlreiz ir pārliecināta, ka visu viņas lēnprātību Pansija nav tik vienkārša. Pansija lūdz Izabella viņu nepamest, un Izabella sola viņai atgriezties. Madame Merle atver Isabella acis uz to, ka viņa ir parādā Ralfam savu bagātību: tieši viņš pārliecināja savu tēvu atstāt viņai laimi. “Es zinu, ka tu esi nelaimīgs. Bet es esmu vēl nelaimīgāka, ”saka Izabellas kundze Merle.

Izabella ierodas Londonā, kur viņu satiek Henrietta. Viņa gatavojas apprecēties ar Bentlingu un pat pretēji viņas pārliecībai plāno pārcelties uz Angliju. Dārza krastā tante informē Izabellu, ka lords Varburtons apprecējas. Izabella tikai tagad saprot, cik ļoti Ralfs viņu mīlēja, un saka, ka viņa ir gatava nomirt, tikai lai nedalītos kopā ar viņu. Viņa jautā Ralfam, vai tā ir taisnība, ka viņš viņu padarīja bagātu. “Es domāju, ka es tevi sabojāju,” Ralfs dusmīgi atbild. Izabella viņam atzīst, ka ir nelaimīga, ka Ozmonds apprecējās ar viņu naudas dēļ. Pēc Ralfa nāves Goodwood ierodas Gardencourt. Viņš pārliecina Izabellu neatgriezties pie vīra, lūdz palikt pie viņa. Izabella lūdz viņu apžēloties par viņu un aiziet. Goodwood viņu noskūpsta. Satrauktā Izabella izkļūst mājā. Kad pēc divām dienām Goodwood ierodas Londonā un ierodas Henrietta, cerot tur atrast Isabella, Henrietta informē viņu, ka Isabella aizbrauca uz Romu. Redzot viņa izmisumu, viņa iesaka viņam gaidīt - jo viņš vēl ir jauns un viņam ir laiks.