Kalnraču tēvs Ziemassvētku brīvdienās nosūta savu 12 gadus veco dēlu strādāt raktuvē. Zēns "spītīgi un asarīgi" cenšas pretoties, bet bez rezultātiem. "Arī zēns bija melns, piemēram, etiopietis, noplēsts un arī basām kājām mirgoja sarautās kurpēs."
Trīs Ziemassvētku dienas zēnam Senka bija jāpavada raktuvē darbā. “Man ilgas un izmisums sāpināja sirdi. "Viņa lūpas trīcēja, viņš sarūgtināja, raustīdamies uzacīm, cenšoties pārvarēt sevi un nekontrolēti norijot bērnu asaras." Kopā ar Senku dzērājs Jegors Finogenovs tika nosūtīts uz ūdens sūkni. Jegors bija dusmīgs uz paģirām un no gaidāmā darba brīvdienās, kad pārējie dzēra un staigāja (bet viņam nebija citas izvēles, jo Jegors jau bija izdzēris visu iztiku).
Kad Jegors un Senka bija atstāti vieni tumšā raktuvē netālu no ūdens sūkņa, Finogenovs devās gulēt, un zēnam bija jāstrādā tumsā. Senka vairs nedomāja par brīvdienām un jautrību. “Senku aizturēja līdzīgs stāvoklis, kādu pieredzējis zirgs, kurš pazīstams ar tālajiem ceļiem, kad viņš nolaidās uz jūga un sākās, nedaudz pamādams ar galvu, apzinoties, ka ar šo izmērīto, nesteidzīgo soli būs jāiet daudz laika.”
Viņam bija vientulības sajūta un pieaugošas bailes. Senka juta klātbūtni kaut kas briesmīgs un līdz šim slēpts. Viņš bija noguris un vairs nespēja šūpoties. Sāka pienākt ūdens. No bezcerības zēns sāka kliegt un raudāt. Visbeidzot Jegors aizstāja Senku.
"Senka izņēma no krūtīm kopā samitrinātu melnās maizes gabalu un sāka ēst." Zēns aizmiga. Viņš sapņoja par jautrību, brīvdienām, pirti. Tad viņš sāpīgi iebāza sānu. Tieši Jegors ieradās viņu pamodināt, lai Senka viņu aizstātu. Atkal valdīja klusums. Viss bija nekustīgs, drūms, bezcerīgs.