Luga notiek Jimmy un Alison Porter vienistabas dzīvoklī Birmingemā, vienā no lielākajām Centrālās Anglijas pilsētām, svētdienas vakarā. Džimijs un viņa draugs Klifs, kurš dzīvo tuvējā dzīvoklī, sēž atzveltnes krēslos un lasa avīzes. Džimijs, apmēram divdesmit piecu gadu jauns vīrietis, ir kaitinošs sirsnības un izsmiekla dusmu, maiguma un nekaunīgas cietsirdības sajaukums. Viņš ir nepacietīgs, obsesīvs un savtīgs - kombinācija, kas var atsvešināt ikvienu. Viņa gaišais temperaments palīdz viņam gandrīz vienmēr atstāt pēdējo vārdu sev.
Klifa, tāda paša vecuma kā Džimijs, ir mierīga un lēni apātija. Uz viņa skumjās sejas ir dabiskā prāta zīmogs - pašmācības īpašums. Ja Džimijs atstumj cilvēkus no sevis, tad Klifs tikai piesardzīgu cilvēku vidū var izjust līdzjūtību vai vismaz ārējo izskatu. Viņš ir Džimija neizbēgamais māneklis.
Džimija sieva Alisona stāv pie gludināmā dēļa un gludina veļu. Viņa ir apmēram tāda paša vecuma kā vīrieši, gara auguma, graciozi rudmataini, ar plānas tīrasiņa sejas pazīmēm. Viņas lielajās un dziļajās acīs ir sava veida nepārvaramības straume, kas liek viņai ar to rēķināties.
Istaba ir klusa. Pēkšņi Džimijs met avīzi uz grīdas, sāk pesterizēt Klifu un mēģina panākt Alisonas rupjus uzbrukumus tēva, mātes un brāļa virzienā. Alisons izliekas, ka nereaģē. Viņa pamana, ka Klifa jaunās bikses ir saburzītas, un lūdz palabot. Džimija uzbrukumi seko viens pēc otra. Noslēgumā viņš cīnās ar Klifu, un cīņas laikā viņš to apzināti nospiež uz gludināmā dēļa. Dēlis apgāžas, Klifs un Alisons krīt kopā ar viņu. Alisona kliedz no sāpēm: viņa pati sevi apdedzināja ar gludekli. Klifs izdara zīmi, lai Džimijs aiziet, un viņš cenšas nomierināt Alisonu. Viņai šķiet, ka viņa ir pie robežas un tik tikko aiztur asaras.
Sarunā viņa atzīstas Klifai, ka ir stāvoklī, bet Džimija to vēl nav teicis un nevēlas runāt, baidoties, ka viņš sāks viņai aizdomas par jebkādām mahinācijām, jo viņš nevēlas bērnu, kamēr viņiem nav ne sava dzīvokļa, ne arī naudas. Klinsa ļoti maigi izturas pret Alisonu un mēģina viņai pārliecināt, kas Džimijam jāsaka par bērnu, viss tiks nokārtots. Tad Džimijs atgriežas un mēģina panākt mieru ar Alisonu, šeit viņš tiek piezvanīts uz tālruni. Zvana Elena, draudzene Alisone. Viņa ir aktrise un tikko ieradusies pilsētā ar savu trupu. Pēc iepriekšējas vienošanās ar Alisonu viņa gatavojas īrēt bezmaksas istabu viņu pašu mājā. Džimijs uzskata Elenu par savu asiņu ienaidnieku, jo viņa nostāda Alisonu pret viņu. Viņš atkal izplūst ar dusmīgām frāzēm un piekrīt, ka gribētu redzēt, kā kaut kas pēkšņi, piemēram, satricina sievu, lai viņai būtu bērniņš, un tad pēkšņi nomirst. Apdullināts, Alisons atkāpjas no viņa, atmet galvu atpakaļ, it kā raudātu; viņas lūpas trīc.
Pēc kāda laika ierodas Jeļena. Viņa ir tāda paša vecuma kā Alisona, tērpusies dārgi un gaumīgi. Kad viņas sejas sausa un atturīga sejas izteiksme mīkstina, viņa kļūst ļoti pievilcīga. No viņas rodas sieviešu pārākuma apziņa, ka ne tikai vīrieši, bet pat sievietes viņas vecumā, tāpat kā Alisona, izrāda cieņu un apbrīnu pret viņu. Džimijā, kā varētu gaidīt, viņa uzbudina visus tumšos instinktus, visas viņa dabas ļaunās tieksmes. Tomēr Jeļena nav pieradusi aizstāvēt sevi no izsmiekla un jūt pienākumu palikt pārliecinātai un ar cieņu, kas liek viņai būt pastāvīgā saspīlējumā, un tas jau kaitina. Pēc Alisonas lūguma viņa kavējas ar viņiem pēc trupas aiziešanas vēl nedēļu.
Vienu vakaru, divas nedēļas pēc Elēnas ierašanās, viņai bija nopietna saruna ar Alisonu par iemesliem, kas pamudināja viņas draugu apprecēties ar Džimiju pirms četriem gadiem, un par viņas pašreizējo dzīvi ar viņu. Kad Alisona pirmo reizi ieraudzīja Džimiju ciemos, viņa bija divdesmit gadus veca. Viņa tikko bija atgriezusies kopā ar vecākiem no Indijas, kur viņas tēvs pulkvedis bija kalpojis vairākus gadu desmitus. Šeit, Anglijā, sākumā viss šķita kaut kā nesakārtots. Džimijs ar velosipēdu ieradās ciemos pie draugiem, visa viņa jaka bija izspiesta ar motoreļļu. Drīz, neskatoties uz to, ka sabiedrībā vīrieši viņu satika neticami, un sievietes parasti centās izrādīt nicinājumu pret tik dīvainu radību, viņa sāka viņu satikt. Viņas mājā par to nemitīgi skanēja šausmas un apjukums. Viņas māte bija īpaši sašutusi, bet tas visu tikai paātrināja. Jau tad nebija tik svarīgi, vai viņš viņu mīl vai nē. Džimijs, protams, nolēma viņu apprecēt, lai izaicinātu savu vidi. Pēc kāzām viņi dzīvoja pie Džimija skolas drauga Hjū. Temperamentā un dzīves skatījumā abi bija ļoti tuvu viens otram. Alisonam nebija attiecību ar Hjū viņa skandalozās dabas dēļ, un pēc kāda laika tas viņam paņēma galvu doties uz ārzemēm - uz Ķīnu. Viņš sauca ar viņu, un Džimijs tomēr atteicās. Izcēlās briesmīgs skandāls. Hjū aizgāja, atstājot māti Anglijā pēc likteņa žēlastības. Alisons dažreiz domā, ka Džimija dvēselē aizbraucot, Hjū viņu vaino, kaut arī viņa nekad par to nerunā. Dažreiz viņa pat gribēja, lai viņi abi pamet un beidzot atstāj viņu vienu.
Jeļena pārliecina savu draugu izlemt, ko viņa darīs tālāk, jo viņai būs bērns, un iesākumā viņa viņu vedīs uz baznīcu, kur Alisona nav bijusi kopš viņa apprecējās.
Vakariņās Džimijs, kā parasti, mēģina uzkarst sievu un Elēnu uz balto karstumu, taču šajā ziņā daudz negūst panākumus. Tad, gribēdams parādīt, cik daudz viņam bija jācieš dzīvē un kāda veida neaizsargātā daba viņš bija, viņš sāka stāstīt, kā veselu gadu bija vērojis sava tēva, kurš bija atgriezies no Spānijas kara, lēno nāvi. Pēc tam viņš pasauc sievu Jūdu un putru. Alisons izmet kausu uz grīdas. Viņš beidzot saņēma savu ceļu.
Jeļena draugam stāsta, ka nosūtījusi tēvam telegrammu, lūdzot viņai izvēlēties Alisonu no šīs mājas. Viņa piekrīt doties pie vecākiem. Tiek pieņemts, ka Jeļena pametīs viņu. Nākamajā dienā, kamēr Džimijs ir prom, Alisons, savācis visas mantas, aizbrauc pie tēva, kurš ieradās viņas dēļ. Domājams, ka Jeļena paliek vēl vienu dienu, aizbildinoties, ka Birmingemā viņai bija steidzamas lietas.
Drīz ierodas Džimijs, kuru viņa ziņo par sievas aiziešanu un grūtniecību. Viņš izliekas par to sasodīti, apvaino viņu un panāk to, ko viņa gūst no pliķa sejā. Viņa sejā parādās šausmu un izbrīna izpausme. Jeļena paņem roku no sejas, pēkšņi viņu noskūpsta un pievelk pie viņas.
Dažus mēnešus vēlāk, kad Elena jau bija stingri apmetusies Džimijas istabā, viņa, tāpat kā Alisona pirms viņas, svētdienas vakarā glāstīja Džimijas kreklus. Uz Džimijas uzbrukumiem viņa reaģē pilnīgi savādāk nekā Alisons: vai nu ar smiekliem, vai dažreiz ar izbrīnu. Draugi no tā, ka ieradums, uz grīdas satrauc, kuras laikā Džimijs nejauši noplēš un notraipo Klifu ar savu vienīgo tīro kreklu. Klinfa negribīgi to piešķir Jeļenai, kura ierosina savest kārtībā savu kreklu. Kamēr viņa neatrodas istabā, viņš stāsta Džimijam, ka viņš gatavojas pārcelties no viņiem, jo Jeļenai ir grūti pieskatīt viņus abus. Jeļena iedod viņam kreklu, un Klinda dodas uz savu istabu.
Drīz pie durvīm parādās Alisons. Nesen viņa zaudēja bērnu un vēl nav pilnībā atveseļojusies. Viņa runā ar Elenu par Džimiju, par to, ka, viņasprāt, viņš ir dzimis nepareizā laikā. Viņš ir viens no tiem, kurus sauc par "ievērojamiem Viktorijas laikiem", un tāpēc ir nedaudz smieklīgs, bet viņa viņu mīl. Jeļena tomēr atzīst, ka starp viņu un Džimiju viss ir beidzies. Viņa nevar balstīt savu laimi uz citas nelaimes, un tad viņi ar viņu ir pārāk atšķirīgi. Viņa aiziet, un Alisons paliek pie vīra. Redzot, cik daudz viņa ir cietusi, Džimija nožēlojas. Viņi samierinās, ar skumjām un ar slēptu maigumu veido nākotnes plānus.
