Komēdija notiek aristokrātiskas ģimenes locekļa jaunā kunga Algerona Monkrifa Londona dzīvoklī un viņa krūšu drauga Džeka Vortinga īpašumā Vultonā, Hertfordšīras grāfistē.
Garlaicīgi Algernons, gaidot tēju ar savu tanti Lady Bracknell un viņas burvīgo meitu Gwendolen, apmainās ar slinkajām piezīmēm ar savu lackey Lane, kas ir vienlīdz hedoniste un filozofijas cienītāja. Pēkšņi viņa vientulību pārtrauc viņa ilggadējā drauga un pastāvīgā pretinieka pretinieka parādīšanās visos centienos, miertiesnesis un plašā lauku muižas īpašnieks Džeks Vardings. Drīz vien kļūst skaidrs, ka, apnikuši laicīgajiem un oficiālajiem pienākumiem (astoņpadsmit gadus vecs skolēns ir arī atbildīgs par Aizbildniecību), abi spēlē vienu un to pašu spēli citu priekšā, viņi to sauc tikai savādāk: Džeks, cenšoties atbrīvoties no mājām, saka, ka viņš dodas " savam jaunākajam brālim Ernestam, kurš dzīvo Albānijā un tagad nonāk briesmīgās nepatikšanās ”; Algernons līdzīgos gadījumos atsaucas uz "vienmēr slimo Banberija kungu, lai apmeklētu viņu ciematā, kad viņš to vēlas." Abi ir neiedomājami narcisti un to zina, kas neliedz viņiem vajadzības gadījumā pārmest viens otram bezatbildību un infantilitāti.
“Tikai radinieki un kreditori zvana Vagonneriski,” Alžerons stāsta par dāmām, kas ieradās pie viņa. Izmantojot šo iespēju, Džeks sarunu pārtulko laulības tēmās: viņš jau sen ir iemīlējis Gvendolenu, bet neuzdrošinās atzīt meitenei savas jūtas. Izcils ar izcilo apetīti un tikpat neiznīcināmo mīlestības lietu aizrautību, Alžerons, kurš rūpējas par savu brālēnu, mēģina attēlot aizvainotu tikumu; bet šeit spēlē mierīgi runīgā dāma Bracknell, noliekot jauno pretendentu uz viņas meitas rokas (tā, kas apveltīta ar ievērojamu praktiskumu un veselo saprātu, jau ir paspējusi dot Vērta kungam provizorisku piekrišanu, piebilstot, ka viņas dzīves sapnis bija apprecēties ar vīrieti, vārdā Ernests: “Šajā vārdā ir kaut kas tāds, kas iedvesmo absolūtu pārliecību”) ir īsta pratināšana, koncentrējoties uz viņa labklājības mantiskajiem aspektiem. Viss iet labi, līdz nonāk pie maģistrāta līnijas. Viņš ne bez apmulsuma atzīst, ka ir liepājnieks, kuru audzinājusi līdzjūtīga vāvere, kurš viņu atklājis ... somā, aizmirsts skapītī Viktorijas Londonas stacijā.
"Es ļoti iesaku jums <...> iegūt radiniekus <...> un dariet to pirms sezonas beigām," iesaka Džeks, nepārklājamā lēdija Breknella; pretējā gadījumā laulība ar Gvendolen nav iespējama. Dāmas tiek noņemtas. Tomēr pēc kāda laika Gvendolens atgriezīsies un apdomīgi pierakstīs Warding kunga muižas adresi provincē (informācija, kas ir neatsverama, lai diskrēti noklausītos viņu sarunu Algernonā, dedzina ar vēlmi par katru cenu iepazīties ar burvīgo Džeka Cecilija skolnieku - nodomu, kas nekādā veidā netiek mudināts Palātā, priecājies par savas palātas morālo uzlabošanos). Lai kā arī būtu, abi izlikšanās draugi secina, ka gan "izšķīstais jaunākais brālis Ernests", gan "vienmēr slimojošais Banberija kungs" viņiem pakāpeniski kļūst par nevēlamu nastu; sagaidot spožas nākotnes izredzes, abi dod vārdu atbrīvoties no iedomātajiem "radiniekiem".
Fads tomēr nav spēcīgākā dzimuma prerogatīva, piemēram, sapņojošais Cecīlijs aizmirst Ģeogrāfijas, politiskās ekonomijas un vācu valodas formulējumus Aizsargu namā, atkārtojot vārdu “Gwendolen”: “Mans pirmslaulības sapnis vienmēr bija apprecēties ar vīrieti vārdā Ernests. ". Turklāt: viņa garīgi saderinās ar viņu un tur zārku pilnu ar viņa mīlestības vēstulēm. Un nav brīnums: viņas aizbildne, šī garlaicīgā pedanta, tik bieži ar sašutumu atgādina savu “izšķīdušo” brāli, ka viņš viņai tiek attēlots kā visu tikumu iemiesojums.
Meitenes izbrīnam viņas sapņu priekšmets parādās miesā: protams, tas ir Algernons, prātīgi aprēķinājis, ka viņa draugs Londonā paliks vēl dažas dienas. No Cecīlijas viņš uzzina, ka “pakaļgala vecākais brālis” nolēma viņu nosūtīt uz Austrāliju korekcijai. Starp jauniešiem nav tik daudz mīlas paziņas, bet gan sava veida verbāla noformējuma par to, par ko tika sapņots un sapņots. Bet Cecīlijai nav laika, lai dalītos labajās ziņās ar valdību Mis Prism un Džeka kaimiņu Kanonu Cesiublu, lai apsēdinātu viesi bagātīgā ciemata maltītē, kā parādās muižas īpašnieks. Viņš ir dziļi sērojošs, un viņa izskats ir skumjš. Ar atbilstošu svinīgumu Džeks paziņo saviem bērniem un mājsaimniecībai par nepieklājīgā brāļa nelaikā notikušo nāvi. Un "brālis" izskatās pa logu ...
Bet, ja šo neizpratni tomēr izdodas kaut kā noregulēt ar paaugstinātas vecās valdības pirmslaulības un labu kanonu palīdzību (abi konkurējošie draugi vēršas pie viņa, viens pēc otra paziņojot par kaislīgu vēlmi kristīties un tikt nosauktam ar tādu pašu vārdu : Ernests), kad Gwendolen parādījās mantojumā, apgalvojot, ka viņai nav aizdomas par Cecīliju, ka viņa ir saderināta ar Ernestu Warding kungu, valdīja pilnīgs apjukums. Pamatot savu nevainību, viņa atsaucas uz paziņojumu Londonas laikrakstos, otru uz savu dienasgrāmatu. Un tikai Džeka Vardinga (viņu atmasko nevainīgs skolēns, kurš viņu dēvē par tēvoci Džeku) un Algerona Monkrifa alternatīvais izskats, kuru nežēlīgi pakļauj viņa paša brālēns, neskaidrā prātā ienes atturīga mierīguma piezīmi. Pavisam nesen godīgāks dzimums, kas gatavs viens otru saplēst, ir patiesas feministu solidaritātes piemērs draugiem: viņi abi, kā vienmēr, vīlās.
Tomēr šo maigo radījumu nodarījums ir īslaicīgs. Uzzinājis, ka Džeks, neraugoties uz visu, plāno iziet kristību ceremoniju, Gvendolens dāsni piebilst: “Cik muļķīgas ir visas runas par dzimumu līdztiesību. Runājot par sevis upurēšanu, vīrieši ir neizmērojami pārāki par mums. ”
No pilsētas pēkšņi parādās lēdija Breknella, kurai Algernons nekavējoties izplata labās ziņas: viņš plāno apprecēties ar Keiliju Kardevu.
Godātās dāmas reakcija ir negaidīta: viņu noteikti iespaido glīts meitenes profils (“Mūsdienu divi visneaizsargātākie punkti ir principu trūkums un profila neesamība”) un viņas pūra, kas bija pirms izcelsmes ... Bet tad kāds piemin vārdu Miss Prism un lady Bracknell ir atturīgs. Viņa noteikti vēlas redzēt ekscentrisko pārvaldību un atpazīst viņā ... pirms divdesmit astoņiem gadiem pazudušās mirušās māsas nepieklājīgo kalpu, kurš bija vainīgs bērna pazaudēšanā (viņa vietā tukšā ratiņā viņi atrada trīs sējumu romāna manuskriptu “līdz sentimentālajam nelabumam”). Viņa pazemīgi atzīst, ka uzmanības novēršanas dēļ viņa uzticēto bērnu ievietoja somā un nodeva maisu stacijas skapītim.
Steiga pie vārda "maiss" nāk Džeka kārta. Pēc dažām minūtēm viņš triumfējoši demonstrē skatītājiem mājsaimniecības atribūtu, kurā viņš tika atrasts; un izrādās, ka viņš nav neviens cits kā profesionāla militārpersona vecākais dēls, lēdijas Bracknellas brāļadēls un attiecīgi arī Algernona Monkrifa vecākais brālis. Turklāt, kā liecina reģistrācijas grāmatas, dzimšanas brīdī viņš tika nosaukts par godu savam tēvam Džonam Ernestam. Tātad, it kā paklausot reālistiskās drāmas zelta likumam, lugas finālā tiek izšauti visi kadri, kas tika demonstrēti skatītājiem tās sākumā. Tomēr šīs izcilās komēdijas veidotājs, kurš centās to pārvērst par īstiem laikabiedriem un pēcnācējiem veltītiem svētkiem, diez vai domāja par šiem kanoniem.