Romāna varonis Kolens ir ļoti jauks jauneklis, divdesmit divus gadus vecs, kurš tik bieži smaida ar infantilu smaidu, kas pat smacē zodu, gatavojoties sava drauga Šika ierašanās brīdim. Viņa pavārs Nikolass uzbur virtuvē, veidojot kulinārijas mākslas šedevrus. Čiks ir tāda paša vecuma kā Kolens un arī bakalaurs, taču viņam ir daudz mazāk naudas nekā viņa draugam, un atšķirībā no Kolena viņš ir spiests strādāt par inženieri un dažreiz lūgt naudu no sava tēvoča, kurš strādā ministrijā.
Ceļa dzīvoklis pats par sevi ir ievērojams. Virtuve ir aprīkota ar brīnišķīgām ierīcēm, kuras pašas veic visas nepieciešamās darbības. Izlietne vannas istabā apgādā dzīvo zušu ceļgalu. Apgaismojums no ielas neiekļūst dzīvoklī, bet tajā ir redzamas divas saules, kuru staros spēlē maza pele ar melnu antenu. Viņa ir pilna dzīvokļa iemītniece. Viņi viņu baro un aizkustinoši rūpējas par viņu. Ceļam ir arī “pianotail” - uz klavieru pamata izveidots mehānisms, kas ļauj no alkoholiskajiem dzērieniem iegūt izcilus kokteiļus, spēlējot šo vai citu melodiju. Vakariņās izrādās, ka Alisa, meitene, kuru Čika nesen bija iemīlējusi, ir Nikolas brāļameita. Viņai, tāpat kā Šicam, patīk Jean-Sol Partr darbs un viņa kolekcija ir viņa raksti.
Nākamajā dienā Kolens dodas kopā ar Skiku, Alisu, Nikolu un Isisu (Kolenas un Nikolā kopīgs paziņa) uz slidotavu. Tur Kolenas vainas dēļ, steidzoties pretī saviem draugiem pāri visiem pārējiem slidotājiem, notiek kaudzes ceļš. Isisa svētdien neaicina visu kompāniju uz savu ballīti, kuru viņa rīko sakarā ar pūdeļa Dupont dzimšanas dienu.
Skatoties uz Šiku, celis arī vēlas iemīlēties. Viņš cer, ka reģistratūrā Isī smaidīs no laimes. Viņš tur tiešām satiek meiteni ar nosaukumu Hloja un iemīlas viņā. Viņu attiecības strauji attīstās. Tas ir par kāzām. Tikmēr Alisa sāk skumt, jo Šika uzskata, ka viņas nabadzības dēļ viņas vecāki nekad nepiekritīs viņu laulībām. Kolens ir tik laimīgs, ka vēlas padarīt laimīgus arī savus draugus. Viņš dod Šikam divdesmit piecus tūkstošus inflāciju no simts tūkstošiem, kas viņam pieder, lai Šiks beidzot varētu apprecēties ar Alizu.
Ceļa kāzas ir veiksmīgas. Ikviens ar apbrīnu izrāda priekšnesumu, ko baznīcā sniedz Augstākstāvis, Pjanomārs un Priesteris. Par šo notikumu Kolens maksā piecus tūkstošus inflāciju. Lielāko daļu no tiem Abbots grābj pats. Nākamajā rītā jaunlaulātie greznā baltā limuzīnā brauc uz dienvidiem. Nikolā šoreiz darbojas kā šoferis. Viņam ir viena ļoti nepatīkama, no Kolēna viedokļa, īpatnība: nēsājot pavāra vai šofera formastērpu, kļūst par neiespējami sarunāties ar viņu, jo viņš sāk runāt vienīgi ceremoniālajā un oficiālajā valodā. Vienā brīdī ceļgala pacietība pārsprāgst, un, atrodoties savā istabā kādā ceļmalas viesnīcā, viņš met Nikolam kurpes, bet viņš izkļūst pa logu. Ziemas aukstums iekļūst telpā caur izsists logu no ielas, un no rīta Hloja pamostas pilnīgi slima. Neskatoties uz Knejas un Nikolas rūpīgo aprūpi, viņas veselība katru dienu pasliktinās.
Tikmēr Čika un Alisa dedzīgāk apmeklē visas Žana Sola Partras lekcijas. Lai viņus izspiestu, viņiem ir jāizdara visādi triki: Šiku - ģērbties kā durvju sargs, Alīze - gulēt sētā. Kolens, Hloja un Nikolā atgriežas mājās. No sliekšņa viņi pamana, ka dzīvoklis ir mainījies. Divas saules vairs nepiepilda koridoru, kā iepriekš. Keramikas flīzes izbalējušas, sienas vairs nedzirkstina. Pelēka pele ar melnām ūsām, nesaprotot, kas par lietu, tikai izpleš kājas. Tad viņa sāk berzēt izbalējušās flīzes. Stūris atkal spīd, tāpat kā iepriekš, bet peles kājas ir nodilušas asinīs, tāpēc Nikolā viņai ir jāizdara mazi kruķi. Kolens, paskatījies savā seifā, atklāj, ka viņam ir palikuši tikai trīsdesmit pieci tūkstoši lidmašīnu. Viņš iedeva Čikam divdesmit piecus, automašīna maksāja piecpadsmit, kāzas maksāja piecus tūkstošus, pārējais aizgāja līdz vissīkākai detaļai.
Hloja atgriežas mājās jūtas labāk. Viņa vēlas doties uz veikalu, nopirkt sev jaunas kleitas, rotas un pēc tam doties uz slidotavu. Čiks un Kolens nekavējoties dodas uz slidotavu, un Isis un Nikolā pavada Hloju. Kad slēpošanas laikā Kolens uzzina, ka Hloja ir slikta un viņa ģībusi, viņš steidzas uz mājām, ar bailēm domājot par vissliktāko, kas varētu būt noticis.
Hloja - mierīga un pat apgaismota - guļ uz gultas. Krūtīs viņa jūt kāda nelaipnu klātbūtni un, gribēdama to kontrolēt, laiku pa laikam klepo. Dr d'Ermo pārbauda Hloju un izraksta viņai zāles. Viņas krūtīs parādījās zieds, nimfa un ūdensroze. Viņš iesaka Chloe ieskaut ar ziediem, lai tie izžāvē nimfu. Viņš uzskata, ka viņai jābrauc kaut kur kalnos. Kolens nosūta viņu uz dārgu kalnu sanatoriju un tērē milzīgas naudas ziediem. Drīz viņam gandrīz nebija naudas. Dzīvoklis kļūst aizvien blāvāks. Kādu iemeslu dēļ divdesmit deviņus gadus vecais Nikolā izskatās visi trīsdesmit pieci. Dzīvoklī sienas un griesti sarūk, atstājot mazāk vietas.
Čiks tā vietā, lai apprecētos ar Alizu, iztērē visas savas piepūles, ko viņam Kolens devis par Partra grāmatu iegādi greznās iesiešanās un vecās lietās, kuras, domājams, kādreiz piederēja viņa elkam. Pavadījis pēdējo lietu, viņš informē Alizu, ka vairs nevar un nevēlas viņu satikt, un izlaiž viņu ārā pa durvīm. Alisa ir izmisumā.
Kolens lūdz Nikolā doties strādāt par pavāru Isisa vecākiem. Nikolā ir sāpīgi pamest savu draugu, bet Kolins vairs nevar viņam maksāt algu: viņam absolūti nav naudas. Tagad viņš pats ir spiests meklēt darbu un pārdot savas klavieres senlietu tirgotājam. Hloja atgriežas no sanatorijas, kur viņai tika veikta operācija un noņemts nimfa. Tomēr drīz slimība, izplatoties otrajā plaušā, atsākas. Kolens tagad strādā rūpnīcā, kur ar cilvēka siltumu audzē šautenes mucas. Stumbri pie ceļa iznāk nevienmērīgi, no katra stumbra aug skaista metāla roze. Tad viņš ieiet bankā kā apsargs, kur viņam visu dienu jāstaigā pa tumšo pazemes koridoru. Visu naudu ziediem viņš tērē sievai.
Šiks tik ļoti tika aizvests, savācot Partra darbus, ka viņš tiem iztērēja visu naudu, jo īpaši tos, kas bija paredzēti nodokļu samaksai. Policijas sensala aizbrauc kopā ar saviem diviem palīgiem. Pa to laiku Alisa dodas uz kafejnīcu, kur strādā Žans Sols Partrs. Pašlaik viņš raksta savas enciklopēdijas deviņpadsmito sējumu. Alisa lūdz viņu atlikt enciklopēdijas publicēšanu, lai Čikam būtu laiks ietaupīt naudu par viņu. Partra noraida viņas lūgumu, un tad Aliza ar sirdspukstu izrauj sirdi no krūtīm. Partrs mirst. Līdzīgā veidā viņa rīkojas ar visiem grāmatu pārdevējiem, kuri Šikam piegādāja Partras darbus, un aizdedzina veikalus. Tikmēr policija nogalina Šiku. Alisa mirst ugunī.
Hloja mirst. Ceļam naudas pietiek tikai trūcīgo cilvēku bērēm. Viņam ir jāiztur augstākā un priestera iebiedēšana, kuriem viņa piedāvātā summa nav pietiekama. Hloja ir apbedīta tālu nabadzīgo cilvēku kapos, kas atrodas uz salas. Kopš šī brīža Knee-N sāk vājināties stundu pa stundām. Viņš negulē, neēd un visu laiku pavada pie Hloja kapa, gaidot, kamēr virs viņas parādīsies balta lilija, lai viņu nogalinātu. Šajā laikā sienas viņa dzīvoklī aizveras, un griesti nokrīt uz grīdas. Pelēkajai pelei tik tikko izdodas aizbēgt. Viņa pieskrien pie kaķa un lūdz ēst.
