Deivids Kopperfīlds ir dzimis pusi bāreņu - sešus mēnešus pēc tēva nāves. Tā notika, ka, kad viņš piedzima, tur bija viņa tēva Miss Betsy Trotwood tante - viņas laulība bija tik neveiksmīga, ka viņa kļuva par vīru ienīsto, atgriezās uz pirmslaulības uzvārdu un apmetās tuksnesī. Pirms brāļadēva laulībām viņa ļoti viņu mīlēja, taču tika samierināta ar viņa izvēli un ieradās tikties ar sievu tikai sešus mēnešus pēc viņa nāves. Misis Betsija izteica vēlmi kļūt par jaundzimušās meitenes krustmāti (viņa visādā ziņā gribēja mazuļu meiteni), lūdza viņu nosaukt par Betsiju Trotvudu Koperfīldu un apņēmās "viņu pareizi izglītot", pasargājot no visām iespējamām kļūdām. Uzzinājusi, ka zēns piedzima, viņa bija tik vīlusies, ka, neatvadījusies, viņa uz visiem laikiem pameta brāļadēva māju.
Būdams bērns, Dāvidu ieskauj Peggotty mātes un aukles rūpes un mīlestība. Bet viņa māte apprecējas otro reizi.
Medusmēneša laikā Deivids un viņa aukle tiek nosūtīti uz Yarmouth, lai paliktu pie brāļa Peggotty. Tā viņš pirmo reizi nonāk viesmīlīgā garlaivu mājā un iepazīstas ar tās iemītniekiem: Peggotty kungu, viņa brāļadēlu Hamu, viņa brāļameitu Emliju (Dāvidam ir bērnišķīgas simpātijas uz viņas) un viņa pavadones atraitni Gammage.
Atgriezies mājās, Dāvids atrod tur “jaunu tēti” - Mardstona kungu un pilnīgi mainītu māti: tagad viņa baidās viņu glāstīt un visādā ziņā pakļāvās vīram. Kad viņos apmetas arī Mardstone kunga māsa, zēna dzīve kļūst pilnīgi nepanesama. Skapjakmeņi ļoti lepojas ar savu cietību, ar to saprotot "abiem raksturīgo tirānisko, drūmo, augstprātīgo un velnišķo noslieci". Zēns tiek mācīts mājās; zem patēva un māsas sīvajiem skatieniem viņš kļūst blāvi ar bailēm un nespēj atbildēt uz mācību. Vienīgais prieks viņa dzīvē ir viņa tēva grāmatas, kuras, par laimi, beidzās viņa istabā. Par sliktu pētījumu viņi atņem viņam pusdienas, dod slaps; visbeidzot, Mardstona kungs nolemj ķerties pie pūšanas. Tiklīdz pirmais sitiens piedzīvoja Dāvidu, viņš sakoda patēva roku. Tādēļ viņu uz skolu nosūta Sale House - tieši svētku vidū. Viņa māte atvadījās no viņa aukstasinīgi zem Miss Mardston uzmanīgajām acīm, un tikai tad, kad vagons aizbrauca prom no mājām, uzticīgais Peggotty tajā ielīst un, rādīdams “savu Devi” ar skūpstiem, apgādāja groziņu ar kārumiem un maku, kurā, bez citas naudas, bija arī divi puskronīši no mātes, iesaiņoti papīra gabalā ar uzrakstu: “Par Deiviju. Ar mīlestību". Skolā viņa muguru uzreiz rotāja plakāts: “Uzmanies! Biting! ” Brīvdienas beidzas, tās iedzīvotāji atgriežas skolā, un Deivids satiek jaunus draugus - atzītu vadītāju studentu vidū Džeimss Stirfords, kurš ir sešus gadus vecāks par viņu, un Tomiju Traddlesu - “smieklīgāko un visnožēlojamāko”, skolu vada Krikla kungs, kura mācību metode ir iebiedēšana un pēršana; ne tikai studenti, bet arī mājas darbinieki no viņa mirst. Stirfords, pirms kura Krikla kungs izdomā, ņem Copperfield savā aizsardzībā - tāpēc, ka viņš, tāpat kā Scheherazade, naktī viņam pārdod sava tēva bibliotēku grāmatu saturu.
Tuvojas Ziemassvētku brīvdienas, un Dāvids dodas mājās, vēl nezinādams, ka šī tikšanās ar māti ir lemta pēdējā: drīz viņa mirst, un viņas jaundzimušais brālis Dāvids mirst. Pēc mātes nāves Deivids vairs neatgriežas skolā: Mardstona kungs viņam paskaidro, ka izglītība maksā naudu, un, piemēram, Deivids Kopperfīlds, tā nebūs noderīga, jo viņiem ir laiks nopelnīt iztiku. Zēns ļoti labi apzinās savu pamešanu: Mardstones aprēķināja Peggotty, un laipnā aukle ir vienīgā persona pasaulē, kas viņu mīl. Peggotty atgriežas Yarmouth un apprecas ar karteri Barki; bet pirms šķelšanās viņa lūdza Mardstonu ļaut Dāvidam doties uz Yarmouth, un viņš atkal nonāk garāžnieku mājā jūras krastā, kur visi viņam līdzjūtīgi un visi pret viņu ir laipni - pēdējā mīlestības elpa pirms smagiem pārbaudījumiem.
Mardstons nosūta Dāvidu uz Londonu, lai strādātu Mardston un Greenby Trading House. Tātad pēc desmit gadu vecuma Dāvids nonāk patstāvīgā dzīvē - tas ir, viņš kļūst par uzņēmuma vergu. Kopā ar citiem zēniem, vienmēr izsalkušiem, viņš visu dienu mazgā pudeles, jūtot, kā viņš pamazām aizmirst skolas gudrības un ir šausmās par domu, ka viņu varētu redzēt kāds no bijušās dzīves. Viņa ciešanas ir spēcīgas un dziļas, taču viņš nesūdzas.
Dāvids ir ļoti pieķēries sava dzīvokļa īpašnieka Mikobera kunga ģimenei, kas ir vieglprātīgs zaudētājs, kuru nepārtraukti apņem kreditori un dzīvo mūžīgā cerībā, ka kādreiz "laime mums uzsmaidīs". Mikoberes kundze, viegli histēriska un tikpat mierinoša, šad un tad lūdz Dāvidu ieķīlāt vai nu sudraba karoti, vai cukura pinceti. Bet viņiem ir jāšķiras arī no Mikobera: viņi nonāk parādu cietumā un pēc atbrīvošanas dodas meklēt laimi Plimutā. Deivids, kuram šajā pilsētā nav palicis neviens mīļotais, stingri nolemj skriet pie vecmāmiņas Trotvudas. Vēstulē viņš jautā Peggotty, kur dzīvo viņa vecmāmiņa, un lūdz viņam nosūtīt kredītam pusi jūrascūciņas. Pēc naudas saņemšanas un ļoti neskaidras atbildes, ka misis Trotvuda dzīvo “kaut kur netālu no Doveras”, Deivids savāc savas lietas krūtīs un dodas uz pasta pārvadājumu staciju; viņi aplaupīja viņu uz ceļa, un, jau bez krūtīm un bez naudas, viņš devās uz kājām. Viņš guļ brīvā dabā un pārdod jaku un vesti, lai nopirktu maizi, viņš ir pakļauts daudzām briesmām - un sestajā dienā, izsalcis un netīrs, ar salauztām kājām, viņš ierodas Doverā. Laimīgi atrodot vecmāmiņas māju, šņukstēdams, viņš pastāsta savu stāstu un lūdz aizbildnību. Vecmāmiņa raksta Mardstones un sola sniegt galīgu atbildi pēc sarunas ar viņiem, un kamēr viņi viņu mazgā, paēd viņu vakariņās un ieliek īstā tīrā gultā.
Pēc sarunas ar Mardstones un sapratuši visu viņu drūmuma, rupjības un alkatības mēru (izmantojot faktu, ka Deivida māte, kuru viņi atveda uz kapa, neparedzēja Deivida dalību testamentā, viņi paņēma visu viņas mantu, nedodot viņam santīmu), vecmāmiņa nolemj kļūt Dāvida oficiālais aizbildnis.
Visbeidzot Dāvids atgriežas normālā stāvoklī. Viņa vecmāmiņa, kaut arī ekscentriska, ir ļoti, ļoti laipna, un ne tikai pret savu vectēvu. Viņas mājā dzīvo kluss, traks Dika kungs, kuru viņa izglāba no Bedlamas. Deivids sāk mācīties Dr Strong's Kenterberijas skolā; tā kā internātskolā vairs nav vietu, vecmāmiņa ar pateicību pieņem sava advokāta Vikfīlda piedāvājumu nokārtot zēnu ar viņu. Pēc sievas nāves Vikfīlda kungs, ielejot bēdas, sāka pārmērīgi atkarīgi no ostas; vienīgā viņa dzīves gaisma ir Agneses meita, tāda paša vecuma kā Dāvids. Dāvidam viņa arī kļuva par labu eņģeli. Vikfīlda kunga advokātu birojā strādā Ūrijs Hips - pretīgs tips, rudmatis, grumba ar visu ķermeni, ar sarkanām acīm, bez skropstām, ar aizvērtām acīm, vienmēr aukstām un mitrām rokām, pie katras savas frāzes, ko viņš piebilst: “mēs esam mazi, pazemīgi cilvēki”.
Dr Strong skola izrādās tieši pretēja Crickle kunga skolai. Dāvids ir veiksmīgs students, un laimīgi skolas gadi, ko silda vecmāmiņas Dika kungs, laipnais eņģelis Agness, tūlīt lido.
Pēc skolas beigšanas vecmāmiņa piedāvā Dāvidam doties uz Londonu, apmeklēt Peggotty un atpūsties izvēlēties pats savu biznesu; Dāvids dodas ceļojumā. Londonā viņš tiekas ar Stirfordu, ar kuru kopā studējis Sale House. Stirfords aicina viņu palikt pie mātes, un Deivids pieņem ielūgumu. Savukārt Dāvids aicina Stirfordu doties kopā ar viņu uz Jarmutu.
Viņi nonāk mājā ar laivu Emlija un Hāma saderināšanās brīdī, Emlija auga un uzziedēja, visa rajona sievietes viņu ienīst par viņas skaistumu un spēju ģērbties pēc garšas; viņa strādā kā šuvēja. Deivids dzīvo savas auklītes mājā, Stirfordas krodziņā; Dāvids visu dienu klejo ap kapavietu, meklējot savus kapus, Stirfords dodas jūrā, rīko izpriecas jūrniekiem un aizrauj visus piekrastes iedzīvotājus, “ko mudina neapzināta vēlme valdīt, neizsakāma vajadzība iekarot, iekarot pat to, kas viņam nav nekāda vērtība”. Kā Dāvids nožēlo, ka viņu atveda šeit!
Stirfords pavedina Emliju, un kāzu priekšvakarā viņa aizbēg kopā ar viņu, "lai atgrieztos kundzi vai neatgrieztos vispār". Hamam sirds ir salauzta, viņš ilgojas pazust darbā, Peggotty kungs meklē Emliju visā pasaulē, un Longboat mājā paliek tikai Gammage kundze - tā, lai gadījumā, ja Amley atgrieztos, logā vienmēr deg gaisma. Daudzus gadus par viņu nav nekādu ziņu, beidzot Dāvids uzzina, ka Itālijā Emlijs aizbēga no Stirfordas, kad viņš, viņai garlaikojies, piedāvāja viņai apprecēties ar savu kalpu.
Vecmāmiņa aicina Dāvidu izvēlēties jurista karjeru Dr. Deivids tam piekrīt, vecmāmiņa iemaksā tūkstoš mārciņu apmācībai, sakārto savu dzīvi un atgriežas Doverā.
Dāvida neatkarīgā dzīve sākas Londonā. Viņš priecājas atkal satikt Tomiju Traddlesu, savu draugu Salehārā, kurš darbojas arī juridiskajā jomā, bet, būdams nabadzīgs, pats nopelna iztiku un mācības. Traddles ir saderinājies un kaislīgi stāsta Deividam par savu Sofiju. Arī Dāvids ir iemīlējies - ar Doru, Špenlova kunga meitu, kas ir uzņēmuma, kurā viņš mācās, īpašnieks. Draugiem ir par ko runāt. Neskatoties uz to, ka dzīve viņu nesabojā, Traddles ir pārsteidzoši labsirdīgs. Izrādās, ka viņa dzīvokļa īpašnieki ir Mikobaera dzīvesbiedri; viņi, kā parasti, ir ieradušies parādos. Dāvids ar prieku atjauno savu paziņu; Traddles un Mycobaera veido viņa kontaktu loku, līdz Mycobaeras aizbrauc uz Kenterberiju - apstākļu spiediena ietekmē un iedvesmojoties no cerības, ka “laime viņiem uzsmaidīja”: Mikober kungs ieguva darbu Wickfield un Hip.
Urija Hips, prasmīgi spēlējoties uz Vikfīlda kunga vājībām, kļuva par viņa pavadoni un pamazām pārņēma biroju. Viņš apzināti izjauc kontus un nekaunīgi aplaupa uzņēmumu un tā klientus, pielodējot Vikfīlda kungu un iedvesmojot viņu ar pārliecību, ka postošā stāvokļa cēlonis ir viņa piedzeršanās. Viņš apmetas Vikfīlda kunga mājā un uzmācas Agnesei. Un Mikobers, kurš bija pilnībā atkarīgs no viņa, tika nolīgts, lai palīdzētu viņam netīrā biznesā.
Viens no Uriah Heep upuriem ir Dāvida vecmāmiņa. Viņa ir sasodīta; kopā ar Dika kungu un visām viņas mantām viņa ierodas Londonā, nodevusi savu māju Doverā, lai pabarotu sevi. Dāvidu nemaz nekautrē šīs ziņas; viņš dodas strādāt par sekretāru pie Dr Strong, kurš aizgāja pensijā un apmetās uz dzīvi Londonā (labais eņģelis Agnes viņam ieteica šo vietu); arī studē stenogrāfiju. Vecmāmiņa vada viņu saimniecību tādā veidā, ka Dāvidam šķiet, ka viņš ir kļuvis nevis nabadzīgāks, bet bagātāks; Diks kungs nopelna sarakstes dokumentus. Apgūstot stenogrāfu, Deivids sāk nopelnīt ļoti labu naudu kā parlamenta žurnālists.
Uzzinājis Dāvida finansiālo stāvokli, Spenlova kungs, Dora tēvs, atsakās pamest savu māju. Dora arī baidās no nabadzības. Dāvids ir nemierināms; bet kad Spenlova kungs pēkšņi nomira, izrādījās, ka viņa lietas bija pilnīgā nekārtībā - Dora, kura tagad dzīvo pie viņas tantes, nav bagātāka par Dāvidu. Dāvidam ir atļauts viņu apmeklēt; Tante Dora labi tikusi galā ar Dāvida vecmāmiņu. Dāvids ir mazliet samulsis, ka visi izturas pret Dora kā pret rotaļlietu; bet viņai pašai nekas pret to nav. Sasniedzot pilngadību, Deivids apprecas. Šī laulība bija īslaicīga: divus gadus vēlāk Dora nomira, un viņam nebija laika izaugt.
Peggotty kungs atrod Emliju; pēc ilgām pārbaudēm viņa nokļuva Londonā, kur Marta Endell, nokritusi Yarmouth meitene, kurai Amlija savulaik bija palīdzējusi, savukārt viņu izglābj un tēvoci ved uz savu dzīvokli. (Deividam bija ideja nogādāt Emliju meklējumos.) Peggotty kungs tagad plāno emigrēt uz Austrāliju, kur nevienu neinteresēs Emīla pagātne.
Tikmēr Mikobera kungs, nespējot piedalīties Uriah Heap krāpšanā, ar Traddles palīdzību viņu pakļauj. Vikfīlda kunga labais vārds tiek saglabāts, vecmāmiņa un citi klienti ir atgriezušies stāvoklī. Pateicības pilni, Miss Trotvuds un Deivids apmaksā Mikober rēķinus un aizdod šai krāšņajai naudas saimei: Mikober arī nolēma doties uz Austrāliju. Vikfīlda kungs likvidē uzņēmumu un aiziet pensijā; Agnese atver skolu meitenēm.
Priekšvakarā, kad kuģis atbrauca uz Austrāliju Jarmutas piekrastē, notika briesmīga vētra - tā prasīja Ham un Stirforda dzīvības.
Pēc Dora nāves Deivids, kurš kļuva par slavenu rakstnieku (viņš no žurnālistikas pārgāja uz daiļliteratūru), dodas uz kontinentu, lai, strādājot, pārvarētu savas bēdas. Atgriezies pēc trim gadiem, viņš apprecas ar Agnesi, kura, kā izrādījās, visu mūžu ir mīlējusi viņu. Vecmāmiņa beidzot kļuva par Betsijas Trotvudas Koperfīldas krustmāti (vienas viņas mazmeitu vārds); Pārdomāti auklē Dāvida bērnus; Traddles ir arī precējies un laimīgs. Imigranti ir lieliski apmetušies Austrālijā. Uriah Heap tiek turēts cietumā, kuru vada Krikla kungs.
Tādējādi dzīve visu ir nostādījusi savās vietās.
