Jau pirmajās rindās autors paziņo, ka negrasās dziedāt senatnes militāros varoņdarbus; viņš raksta nevis slavai: "Bet tā, ka vēsuma, jautrības un miera stundās / Hloja patīkami smējās."
Sekojot Apuleiusam un Lafonteinam, autors vēlas slavēt Dušenku, kaut arī saprot, ka viņa brīvais, daudzpusīgais dzejolis nesalīdzinās ar viņa priekšgājēju pantiem un prozu.
Senajā Grieķijā Jupitera laikā, kad “suverēnā cilts” reizinājās tik daudz, ka katrai pilsētai ir savs īpašs karalis, viens monarhs tomēr no pārējiem izceļas ar bagātību, labu izskatu un laipnību, un galvenokārt ar to, ka viņam ir trīs skaistas meitas. Bet jaunākā meita ar savu izskatu joprojām pārspēj citu skaistumu. Grieķiem šo skaistumu sauc par psihi, kas nozīmē “dvēsele”; Krievu stāstnieki viņu sauc par Dārlingu.
Jaunākās princeses godība ir izplatīta visur, un tagad “jautri, smiekli, spēļu katedrāle”, kupīri un zefīri pamet Veneru un aizbēg uz Darlingu. Mīlestības dievietei neviens nenes upurus vai vīrakus. Drīz vien dīvaini gari informē dievieti, ka Venēras kalpus ir pārņēmis Dārings, un, lai arī princese pat nedomāja dusmot dievus, viņi piebilst, ka viņa to darīja, lai kaitinātu Venēru. Noticējusi viņu meliem, dusmīgā dieviete nekavējoties lido pie sava dēla Amūra un lūdz viņu aizbildināties par viņas izskoloto godu, padarīt Darlingu neglītu, lai visi no viņas novērstos, vai arī dot viņai vīru, kurš ir sliktāks par visiem citiem pasaulē.
Kupidons, lai nomierinātu māti, sola atriebties princesei. Un drīz Venērai pienāk ziņa, ka Darlingu pamet visi; bijušie pielūdzēji pat nenāk viņai tuvu, bet tikai noliecas no tālienes. Šāds brīnums sagrauj prātus grieķiem. Visi tiek zaudēti minējumos ... Visbeidzot, Venēra paziņo visai Grieķijai, uz ko dievi dusmojas, un sola briesmīgas nepatikšanas, ja Darlingu viņai neatved. Bet karalis un visi radinieki vienbalsīgi atsakās no dievietes.
Tikmēr Darlings asarās kliedz Amūram: kāpēc viņa ir viena, bez laulātā, pat bez drauga? Viņas radinieki visur meklē savus pielūdzējus, bet, baidoties no dievu dusmām, neviens nevēlas precēties ar princesi. Beigās tika nolemts vērsties pie Orākla, un Orākuls atbild, ka likteņa ieceltais Dušenkas dzīvesbiedrs ir briesmonis, kurš saindē visus, sarauj sirdis un nes sev līdzi biedējošu bultu ķiveri, un, lai meitene varētu apvienoties ar viņu, viņa jānogādā kalna galā, kur līdz šim. neviens neapmeklēja un aizbrauca uz turieni.
Šāda atbilde visus skumdina. Žēl dot meitenei kaut kādu briesmoni, un visi tuvinieki paziņo, ka labāk ir paciest vajāšanas un likstas, nevis vest Darlingu pie upura, jo īpaši tāpēc, ka pat nav zināms, kur. Bet princese no dāsnuma (vai tāpēc, ka tik un tā vēlas, lai būtu vīrs, kāda veida) pati saka savam tēvam: "Man jāglābj tevi ar savu nelaimi." Un kurp doties, Dārlings izlemj vienkārši: zirgiem, kas piekabināti pie pajūga, jāuzsāk bez priekšnieka un jāļauj liktenim sevi vadīt.
Pēc dažām nedēļām paši zirgi apstājas pie kāda kalna un vairs negrib iet. Tad Dārlingu ved uz augstumu bez ceļa, garām bezdibeniem un alām, kur rēkt daži ļauni radījumi. Un augšpusē karalis un visa viņa tiesa, atvadoties no meitenes, atstāj viņu mierā un, sirdi plosa, atstāj.
Tomēr Dārlings tur nepaliek ilgi. Neredzamais Zefīrs viņu paceļ un paceļ uz "viņai nezināmo debesu ciematu". Princese iekrīt krāšņās zālēs, kur nimfas, cupids un zefīri izpilda visas viņas vēlmes. Naktīs viņas vīrs nāk pie Dārlinga, bet, tā kā viņš ir tumsā, meitene nezina, kas viņa ir. Vīrs pats atbild uz viņas jautājumiem, ka pagaidām viņai viņu nevajadzētu redzēt. No rīta viņš pazūd, atstājot Darlingu samulsinātu ... un iemīlējies.
Princesei vajadzīgas vairākas dienas, lai izpētītu greznās kameras un blakus esošos mežus, dārzus un birzis, kas viņai parāda daudzus brīnumus un brīnumus. Un reiz, iedziļinājusies mežā, viņa atrod grotu, kas ved uz tumšu alu, un, iegājusi tur, atrod savu vīru. Kopš tā laika Darlings katru dienu nāk uz šo grotu, un katru vakaru vīrs viņu apmeklē guļamistabā.
Tātad paiet trīs gadi. Dārlings ir laimīgs, taču viņu vajā vēlme uzzināt, kāds izskatās viņas vīrs. Tomēr viņš tikai lūdz visus viņas lūgumus, lai viņa necenšas viņu redzēt, ir viņam paklausīgs un neklausās šajā jautājumā pat no tuvākajiem radiniekiem.
Kādu dienu Dārlings uzzina, ka viņas māsas ieradās viņu meklēt uz to briesmīgo kalnu, kur reiz tika pamesta princese. Darlings nekavējoties pasaka Zefīram, lai viņi viņus pārnes savā paradīzē, laipni satiekas un mēģina viņus visus "uzjautrināt". Jautāta, kur atrodas viņas vīrs, viņa vispirms atbild: “Nav mājas”, bet pēc tam, nespējot to izturēt, viņa atzīst visas savas laulības dīvainības. Viņa nezina, ka viņas māsas, kuras viņu apskauž, tikai sapņo atņemt Dārlingam viņas laimi. Tāpēc viņi saka, ka, domājams, redzējuši briesmīgu čūsku ieejam grotā un ka tas ir Dušenkina dzīvesbiedrs. Viņa, nobijusies, nolemj izdarīt pašnāvību, bet ļaundabīgās māsas iebilst pret viņu, ka sākumā viņai kā godīgai sievietei jānogalina briesmonis. Viņi pat saņem un atnes viņai šim nolūkam lampu un zobenu, un pēc tam atgriežas mājās.
Nakts tuvojas. Pēc gaidīšanas, kad vīrs aizmieg, Dārlings viņu iededz ar lampu ... un atklāj, ka tas ir pats Kupidons. Apbrīnojot, apbrīnojot viņu, viņa nejauši izlija eļļu no eļļas lampas uz vīra augšstilbu. Pamodies no sāpēm, viņš redz kailu zobenu un domā, ka viņa sieva viņam plānojusi ļaunu. "Un tad Darlings, nokritis, ir miris." Viņa nonāk sajūtā tajā pašā kalnā, kur jau sen atvadījās no radiem. Nabaga saprot, ka viņa ir vainīga šajā nelaimē; viņa skaļi samierinās, kliedz, lūdz piedošanu. Kupidons, veltīgi viņu vērodams, jau gribēja revanšēties savam mīlulim, bet, nonākdams līdz sajūtai, nokāpj pie viņas, kā tam vajadzētu būt Dievam, visā viņas diženuma krāšņumā un paziņo, ka pārkāpojošais likums Darlings tagad ir ārpus dievu labvēlības, un tāpēc viņš vairs nav. varbūt ar viņu kopā, bet atstāj savu likteni. Un, neklausoties viņas attaisnojumos, pazūd.
Neveiksmīgā princese paliek tikai pašnāvība. Viņa metas bezdibenī, bet viens no zefīriem to paceļ un uzmanīgi pārnes zālienā. Darling, nolēmis sevi nogalināt, meklē asu akmeni, bet visi viņas rokās esošie akmeņi pārvēršas maizes gabaliņos. Koka zari, uz kuriem viņa vēlas pakārt sevi, neskartu nolaiž zemē. Gliemji neļauj viņai noslīkt upē. Pamanījusi mežā krastā izcēlies ugunsgrēks, princese cenšas sevi sadedzināt, bet nezināms spēks apdzēš liesmu viņas priekšā.
"Liktenis ir noteicis, ka Darlings dzīvo / Un dzīvē cietīs." Princese stāsta vecajam zvejniekam, kurš atgriezās pie malkas, par savām nelaimēm un mācās no viņa - diemžēl! - ka viņu gaida jaunas nepatikšanas: Venera jau visur ir nosūtījusi vēstules, kurās viņa pieprasa, lai Darlingu atrastu un iepazīstinātu ar viņu, bet viņi neuzdrošinājās slēpties, baidoties no viņas dusmām. Saprotot, ka visu laiku nav iespējams noslēpties, nabaga Darlings lūdz spēcīgāko dieviešu palīdzību, bet Juno, Ceres un Minerva viena vai otra iemesla dēļ viņai atsakās. Tad princese pati dodas uz Venēru. Bet, parādījies mīlestības dievietes templī, skaistums pievelk visas acis sev; cilvēki to paņem Venērai, nometas ceļos ... un tieši tajā brīdī ienāk pati dieviete.
Lai pienācīgi atriebtos Dušenkai, Venera padara viņu par savu vergu un piešķir viņai šādus uzdevumus, no kuriem viņai ir jāmirst vai vismaz jāsaslimst. Jau pašā pirmajā dienā viņa pavēl princesei atnest dzīvu un mirušu ūdeni. Uzzinājis par to, Kupidons pasaka saviem kalpiem, lai palīdzētu Darlingam. Uzticīgais Zefīrs nekavējoties nodod savu bijušo kundzi uz to teritoriju, kur plūst šādi ūdeņi, paskaidro, ka Goriči Miracle-Yud čūska, kas aizsargā ūdeni, jāārstē ar dzērienu, un čūskai nodod viņai lielu kolbu ar gliemezi. Tātad Darlings veic pirmo uzdevumu.
Venera piešķir princesei jaunu biznesu - doties uz Hesperides dārzu un atvest no turienes zelta ābolus. Un dārzu sargā Kaščijs, kurš mīl visus, kas mīklas ierodas, un kurš tos nevar uzminēt, ēd. Bet Zefīra iepriekš stāstīja Dārlingam atbildes uz mīklām, un viņa godpilni veic otro uzdevumu.
Tad mīlestības dieviete sūta princesi ellē uz Proserpīnu, pavēlēdama paņemt tur podu un, neieejot tajā, nogādāt to viņai. Pateicoties Zefīra ieteikumam, Dušenkai izdodas droši nolaisties ellē un atgriezties atpakaļ. Bet, neapslāpējot savu zinātkāri, viņa atver podu. No turienes izplūst biezi dūmi, un princeses seju uzreiz pārklāj melnums, ko nevar nedz izdzēst, nedz arī nomazgāt. Kauns par savu izskatu, nelaimīgā sieviete slēpjas alā ar nodomu nekad nepamest.
Kaut arī Kupidons, cenšoties izpatikt Venērai, izlikās, ka nedomā par Darlingu, viņš neaizmirsa nedz viņu, nedz viņas māsas. Viņš saka māsām, ka plāno ņemt viņus abus par dzīvesbiedriem un ļaut viņiem tikai kāpt augstajā kalnā un skriet lejā - Zefīrs nekavējoties viņus uzņems un vedīs pie viņa. Priecīgas māsas steidz lēkt bezdibenī, bet Zefīrs viņām pūš tikai aizmugurē, un viņas salūst. Pēc tam Kupidons, aprakstot mātei, kā Dušenka saslima, lūdz apmierinātai dievietei atļauju atjaunot sakarus ar sievu, jo viņš viņā mīl nevis īslaicīgu izskatu, bet skaistu dvēseli. Viņš atrod Dārlingu, runā ar viņu, un viņi viens otram piedod.
Un, kad viņu laulību atzīst visi dievi, Venēra, spriežot, ka viņai ir nerentabli turēt neglīto meiteni savā ģimenē, atgriežas vīratēvā savu bijušo skaistumu. Kopš tā laika Kupidons un Dārlings dzīvos laimīgi.