Kapteinis Ledukss bija drosmīgs jūrnieks. Ienācis dienestā kā vienkāršs jūrnieks, pēc kāda laika viņš kļuva par stūrmaņa palīgu. Bet Trafalgara kaujā, kaujas karstumā, tika saspiesta viņa kreisā roka, kas nākotnē bija jā amputē, un savulaik attālo karavīru no kuģa atbrīvoja. Lai nenomierinātos no dīkstāves, Ledū sāka studēt navigācijas teoriju, studēt grāmatas, kuras nopirka ietaupījumiem, un gaidīja piemērotu iespēju atkal doties jūrā. Dažus gadus vēlāk kroplis kļuva kapteinis, jau kroplis kuģniecībā. Pēc kāda laika strādājot pie privāta bagāžnieka, Ledū pāriet uz komerciāla kuģa, neskatoties uz aizliegumu tirgot ar melnādainiem izstrādājumiem.
Pēc dalības šādā riskantā uzņēmumā Ledou ar kuģa īpašnieka piekrišanu būvē ātrgaitas un ietilpīgu brigādi "Nadezhda" - kuģi, kas īpaši paredzēts "melnkoka" pārvadāšanai.
Vienapbruņotais jūras vilks ātri kļuva slavens vergu tirgotāju vidū, tikai īsu brīdi viņam bija lemts izbaudīt slavu.
Vienā no reisiem Ledū piezemējās Āfrikas krastos, lai nopirktu vergus no nēģu līdera Tamango. Apmainījušies ar pieklājīgiem apsveikumiem un izdzēruši vairākas degvīna pudeles, sarunu biedri devās uz pārdošanu. Vadītāja piedāvātās preces kapteini neiepriecināja. Viņš "paraustīja plecus, ņurdēja, ka vīrieši ir sodīti, sievietes ir pārāk vecas vai pārāk jaunas, un sūdzējās par melnās rases deģenerāciju". Par spēcīgāko un skaistāko Ledoux bija gatavs maksāt parasto cenu, taču viņš piekrita pārējo ņemt tikai ar lielu atlaidi. Tamango bija sašutis par šādiem darījuma noteikumiem. Viņi ilgi kliedza, strīdējās, dzēra milzīgu daudzumu alkohola. Rezultātā gandrīz pilnīgi apiņu afrikānis zaudēja spītīgajam francūzim. "Lēti audumi, šaujampulveris, atloki, trīs mucas degvīna un piecdesmit šķietami atjaunotas pistoles - tas tika dots apmaiņā pret simt sešdesmit vergiem."
Joprojām bija apmēram trīsdesmit vergu - bērni, veci cilvēki, slimas sievietes. Nezinādams, ko iesākt ar šīm lietām, Tamango piedāvāja kapteinim pa gabaliņam "ugunīga" ūdens pudeles. Lai arī kuģis bija pilnīgi pilns, Ledoux pieņēma tik vilinošu piedāvājumu. Viņš paņēma no trīsdesmit vergiem no divdesmit plānākajiem. Tad nēģeris sāka lūgt tikai glāzi degvīna par katru no atlikušajiem desmit. Kapteinis nopirka vēl trīs bērnus, bet teica, ka viņš neuzņems nevienu melnu vīrieti. Nevarēdams izdomāt neko labāku, Tamango nolēma nogalināt septiņus nederīgus vergus, kuri vairs nebija nepieciešami. Pirmais šāviens no pistoles notrieca sievieti. Leda paņēma trīs bērnu māti. Viena no viņa sievām neļāva vadītājam nogalināt atlikušos vergus. Saniknots par tik nekaunīgu rīcību, Tamango nikni trāpīja meitenei ar dibeni un kliedza, ka viņš to nodod francūzim. Dzimtā bija jauna un skaista. Ledu viegli pieņēma tik dāsnu dāvanu. Seši izdzīvojušie vergi tika apmainīti pret nūdeļu kastīti un atbrīvoti.
Kapteinis steidzās iekraut savas preces uz kuģa. Tamango gulēja ēnā uz zāles, lai pārgulētu. Kad viņš pamodās, brigāde, jau zem burām, devās lejā pa upi. Cietis no paģirām, Āfrikas līderis pieprasīja Aiša sievu un bija neticami pārsteigts un apstulbis, uzzinot, ka viņa ir nodota baltajam kapteinim. Vēlēdamies labot liktenīgo kļūdu, Tamango aizskrēja uz līci, cerot tur atrast laivu, pa kuru peldēt līdz brigālei. Apdzenot vergu kuģi, viņš lūdza sievu atpakaļ. "Viņi neņem dāvanu atpakaļ," Ledu atbildēja, nepievēršot uzmanību nēģeru histērijai un asarām, kuri "vai nu ... riņķoja ap klāju, piezvanot mīļajai Aišai, pēc tam sasita galvu uz dēļiem, it kā gribētu paņemt sev dzīvību."
Strīda laikā vecākais asistents neplīstošajam kapteinim ziņoja, ka nakts laikā ir miruši trīs vergi, atbrīvojot vietas, un ieteica viņam likt tiem, kas ne tik sen bija iesaistīti tik nemanāmā nodarbošanās kā vergu tirdzniecība. “Ledu sprieda, ka Tamango var viegli pārdot par tūkstošu ekiju, ka šis ceļojums, kas viņam solīja lielu peļņu, iespējams, būs pēdējais, jo, kopš viņš bija nopelnījis naudu un izbeidza vergu tirdzniecību, nav svarīgi, kāda veida slava notiek Gvinejas piekrastē: laipns vai plāns! ” Izmantojot triku, lai sagrābtu Tamango šauteni, viņš no sava ieroča izlēja pilnu lādiņu ar pistoli. Vecākais palīgs tikmēr savās rokās pagrieza raudoša vīra zobenu, un, kamēr viņš stāvēja neapbruņots, divi desmiti jūrnieku metās viņam virsū, sačakarēja viņu uz muguras un sāka adīt. Tā muļķīgais cilts vadītājs kļuva par dzīvu, lopu lopu. “Tamango biedri verdzībā, viņa bijušie sagūstītāji, sagaidīja viņu parādīšanos viņu vidū ar neasu pārsteigumu. Arī tagad viņš viņus iedvesmoja ar tādām bailēm, ka neviens no viņiem neuzdrošinājās ļaunprātīgi izmantot nelaimi tam, kurš izraisīja viņu pašu mokas. ”
Izteiksmīgs no zemes samērā vējš, kuģis ātri atkāpās no Āfrikas krastiem. Lai nodrošinātu, ka nogurdinoša burāšana pēc iespējas mazāk sabojā cilvēku kravas, tika nolemts katru dienu nogādāt vergus uz klāja. Kādu laiku Tamango brūce neļāva viņam pacelties augšstāvā. Beidzot viņš paspēja veikt šo mazo ceļojumu. "Lepni paceldams galvu bailīgā vergu pūļa vidū, viņš vispirms skumji, bet mierīgi skatījās uz plašo ūdenstilpi, kas ieskauj kuģi, tad nolika, vai drīzāk, nokrita uz klāja dēļiem, pat nelikdams ērtāk ķēdes." Bet tas, ka viņš kalpoja savam franču meistaram Aisha, satrauca Tamango. Atbalstītais vadītājs draudēja sievai ar briesmīgu Mama-Jumbo, sodot neuzticīgas sievas. Meitene tikai atbildē pūta asarās.
Naktīs, kad gandrīz visa apkalpe gulēja dziļi, viss kuģis dzirdēja skaļu Ledū balsi, kliedzot lāstus un noklikšķinot uz viņa briesmīgā posta. Nākamajā dienā, kad Tamango parādījās uz klāja, sejā bija visi sasitumi, bet viņš turējās tikpat lepni kā iepriekš, no šī brīža izlemjot radikāli mainīt situāciju. Lūdzis Aisha iegūt lietu, līderis pārliecināja melnādainos dienu un nakti veikt varonīgu mēģinājumu atgūt viņu brīvību. Runātāja autoritāte, vergu ieradums drebēt viņa priekšā un paklausīt viņam palīdzēja sasniegt vēlamo rezultātu. Melnādainie pat sāka līst līderi sacelšanās īstenošanā.
Kādu rītu Aishe iemeta savam mīlulim krekeru, kurā bija paslēpts mazs fails. Pēc ilgas gaidīšanas pienāca lielā atriebības un brīvības diena.
Pirms viena no “pastaigām” uz brigdes klāja “vergi mēģināja ķēdes sakārtot tā, lai tas man nepievērstu aci, bet lai ar mazāko piepūli varētu tās salauzt”. Pēc neliela svaiga gaisa ieelpošanas viņi visi sadevās rokās un sāka dejot, un Tamango vilkās uz dziesmu, kuras dziedāšana izklīda pie viena no jūrniekiem kājām, it kā izsmelta. Visi sazvērnieki rīkojās tāpat. Tādējādi katru jūrnieku ieskauj vairāki melnādainie. Neuzmanīgi pārraujot viņu ķēdes, Tamango izstaro nosacītu saucienu, paziņojot par sacelšanās sākumu. Cīņa sākas. Jūrnieki metas dusmīgu vergu uzbrukumā. Tamango ieiet cīņā ar Ledoux un kaujas karstumā ar zobiem ieplēš rīkli.
Uzvara bija pilnīga. Apmierināti ar atriebību, melnādainie skatījās uz burām, attīstoties vējā, cerībā, ka Tamango zina, kā vadīt kuģi un nogādāt tos mājā. Starp neskaidrajām sadursmēm ar simtiem balsu, kas pieprasīja mainīt brig’s ceļu, līderis, kurš atguva varu, lēnām pietuvojās pie stūres, it kā gribētu vismaz nedaudz aizkavēt to minūti, kas bija viņam un citiem, lai noteiktu savas varas robežas. Visbeidzot, pēc vairākām bezjēdzīgām manipulācijām, viņš strauji pagrieza stūri. "Cerība" lēkāja viļņos, vējš ar atriebību skāra buras, no kurām abi masti sabruka ar briesmīgu avāriju. Biedējošie melnādaini drūmās, kas drīz vien pārvērtās pārmetumu un lāstu vētrā. Tamango atkal viņus nolaida, ar savu smieklīgo rīcību parakstot visus uz ilgu un sāpīgu nāvi.
Pārējo laiku atbrīvotie, bet ne brīvie melnādainie iznīcināja jūrnieku glabātos priekšmetus, pārmērīgi liekoties uz degvīnu. Lēnām viņu skaits bija ierobežots: kurš nomira no sacelšanās laikā gūtajām brūcēm, kurš nomira no dzēruma, kurš sadūris sevi, kurš nokrita pāri bortam.
Vēlēdamies atjaunot savu varu, Tamango ierosināja atstāt kuģi, iekraujot divas brīvas laivas ar noliktavām un nogādājot tās dzimtajās zemēs. "Viņš iedomājās, ka, ja jūs visu airējat priekšā no jums, tad galu galā jūs noteikti satiksit kādu zemi, kuru apdzīvo melnādainie, jo melnajiem pieder zeme, un baltumi visi dzīvo uz kuģiem." Tas ir tikai veiksmīgai plāna īstenošanai, ja nebūs papildu vietu, ievainotajiem un slimniekiem būs jāatstāj. Ideja nāca pēc ikviena gaumes.
Drīz viss bija gatavs doties burāšanā. Bet, tiklīdz laivas tika nolaistas ūdenī, cēlās liels vilnis un apgāza siļu, kurā atradās Tamango un Aisha, nepiekabinot otro šahtu, kas droši pārvietojās arvien tālāk un tālāk, un pēc tam pilnībā pazuda aiz horizonta.
Tamango un Aisha izdevās izdzīvot vai drīzāk tikai atlikt neizbēgamo nāvi. Viņi atkal atradās Cerības klājā kopā ar izdzīvojušo būtņu baru, kas lēnām mira no brūcēm un bada.
Pēc kāda laika angļu fregata Bellona atklāja kuģi bez mastiem, kuru acīmredzami pameta tā apkalpe. Tur viņi atrada mirušu melnu sievieti un melnu vīrieti, tik plānu un izžuvušu, ka viņš izskatījās kā mūmija. Viņiem izdevās glābt cietēju. Viņi izturējās pret viņu tāpat kā ar melnādainiem, kas ņemti no sagūstīta vergu kuģa: viņi atdeva brīvību, piespiežot viņus strādāt valdības labā. Tamango kļuva par bundzinieku 75. pulka komandiera orķestrī: “... mazliet iemācījās angļu valodu, bet nepatika runāt. Bet viņš pārmērīgi dzēra rumu un cukura degvīnu. Viņš nomira slimnīcā no pneimonijas. ”