Padomnieks Džans Tiaņdžou ar savu meitu Tsui-luanu dodas "atvaļinājumā" uz Dzjandžou. Šķērsojot Huaihe, viņš neievēroja padomus un nenesa upurus upes garam. Prāmis apgāzās, vētra aizslaucīja ceļotājus. Tsui Luan, kuru izglāba krasta apsardze, pieņēma zvejnieks Tsui Wen-yuan.
Tēvs un meita šķirtībā ilgojas pēc otra. Kādu dienu viņa brāļadēls Tsui Dian-shi nāk pie zvejnieka, lai ieietu galvaspilsētā. Atklājis viņā lielas spējas, onkulis iepazīstina jaunieti ar savu adoptēto meitu. Redzot, ka jaunieši simpatizē viens otram, viņš nekavējoties viņus bildina. Tsui Dian-shi zvēr uzticību savai jaunajai sievai.
Eksaminētājs Zhao Qian ir ļoti apmierināts ar Tsui eseju. Pēc viņa uzaicināšanas Žao (lugā attēlots kā muļķis) ierosina meitu par savu sievu. Tsui nolemj, ka šī partija būs apskaužamāka nekā laulība ar bez saknes esošu - kā viņš domā - Tsui-luan. Žao jauniešus nosūta uz Čiņčuanu, kur Tsui būs apgabala valdnieks. Trīs gadus vēlāk Tsui-luan, uzzinot par pazudušā vīra atrašanās vietu, nonāk Kvinšuanā. Tsui Dian-shi ne tikai atsakās atzīt viņu par savu sievu, bet arī pasludina viņu par bēguļojošu vergu un pavēli, stigmatizējot, nosūtīt uz Šaminas salu, cerībā, ka viņa nomirs ceļā.
Pēc pārliecības par Džan Tian-Dziao godīgumu imperators ieceļ viņu par Dzjandžou apgabala inspektoru. Bet Džan ir pilna skumju - viņas meita nekad netika atrasta. Vienā no viņa braucieniem rudens lietus viņu noķer. Viņš nolemj palikt Linjaņas pasta stacijā. Tur eskorta pavadībā viņi ved Tsui-luan, kas ir pieķēdēts Kangai. Izsīkusi un mitra, nūjas vadīta, viņa tikko klīst, vaidēdama un sūdzoties. Eskorts viņu žēlo, bet nevar palīdzēt.
Sēžot pie stacijas ieejas, Tsui-luan nakts laikā ar pamodināšanu atkārtoti pamodina savu tēvu, kurš par to nav apmierināts - galu galā tikai sapnī viņš dažreiz redz savu meitu. Rītausmā viņš beidzot uzzina, kas viņu turēja nomodā. Meita stāsta tēvam par savu likteni. Ar viņa atļauju viņa pati dodas pie neuzticīga vīra un mājsaimnieces. Džan Tian-jiao vēlas viņus izpildīt. Tomēr savlaicīgi ieradies zvejnieks lūdz iecietību pret savu brāļadēlu. Lieta aprobežojas ar Tsui Dian-shi zvērestu turpmāk būt par paraugu vīram, otrā sieva kļūst par viņu kalpu. “Sievietes sirds ir mīksta,” atzīst Tsui Luan.