: Komjaunatnes loceklis, kurš sapņo kļūt par kapteini, tiek nosūtīts strādāt par padomnieku pionieru nometnē. Sākumā meitenei nepatīk viņas darbs, bet tad viņa saprot, cik svarīgi ir izaudzināt cienīgu maiņu.
Natka Šegalova sapņo kļūt par kuģa kapteini vai pilotu, bet viņa tiek nosūtīta uz Arteka pionieru nometni kā pionieru vadītāja. Meitenei nepatīk šis darbs, viņai šķiet, ka viņa nav savā vietā. Ceļā uz nometni viņa tiekas ar savu tēvoci, pulkvedi Šegalovu, pilsoņu kara varoni. Pulkvedis mierina Natku, sakot, ka viņai ir jāmācās, jāvelk sevi uz augšu, nevajag kautrēties un viss izrādīsies pareizi.
Vilcienā viņa satiek vīrieti, kurš brauc ar savu sešgadīgo dēlu Alku. Zēns glabā pagājušā gada žurnālu ar komjaunatnes locekles Maritsa Margulis fotoattēlu. Sieviete aizbēga no smaga darba, tika sagūstīta un nogalināta Kišiņevas cietumā.
Nometnē ierodas bērni no visas valsts. Starp Vladiku un Tolku izveidojusies draudzība. Vladiks lepojas ar savu komunistu māsu, kura izcieš sodu Polijas cietumā, un zēni sapņo panākt, lai viņa aizbēgtu no turienes. Pārbaudot apkārtni nometnes tuvumā, viņi atklāj vecā cietokšņa drupas. Tajā jaunie piedzīvojumu meklētāji atrod caurumu, kuru nolemj izpētīt nākotnē.
Tikmēr pie Artekas ūdensvada notiek negadījums. Lai to novērstu, ierodas inženieris Ganins, kurš ar vilcienu izrādījās Natkin līdzbraucējs. Viņa dēls Alka tiek īslaicīgi ievietots viņas istabā. Dinamīts ir nepieciešams darba paātrināšanai, un Ganins, atrodot savu veco draugu no Gitajeviča Centrālās izpildkomitejas tuvākajā sanatorijā, savieno viņu ar lietu - lūdz nosūtīt pieprasījumu uz Maskavu.
Izmantojot to, ka visa nometne gatavojas lielajam pionieru ugunsgrēkam, Vladiks un Tolka nolemj izpētīt caurumu. Neko tur nekonstatējuši, viņi atstāj cietoksni un redz, kā tur iebrauc svešinieks, nepamanot zēnus. Viņus satiek arī Ganina, kas lūdz nodot nodošanu nometnes vadītājam.
Alka ir ļoti pieķērusies Natkai, taču klusē par jautājumu par savu māti. Kādu dienu Alka pasaka Natkai stāstu, kuru pēc tam pastāsta Oktyabrats.
Pasaka par malači-Kibalčishu
Karš izmira visā valstī, Sarkanā armija padzina sasodīto buržuāziju. Reiz tur dzīvoja malači, iesauku Kibalchish ar savu tēvu un vecāko brāli. Tēvs un brālis strādā, un Malkišs viņiem palīdz, tad spēlē ar citiem zēniem.
Bet kādu dienu pienāca nepatikšanas. Atkal sasodītā buržuāzija uzbruka. Tēvs paņēma šauteni un devās karot. Drīz vien aizgāja arī vecākais brālis. Bet sasodītais buržuāzs nāk. Tad Zēns sapulcināja savus mazo zēnu draugus, un zēni nāca palīgā Sarkanai armijai. Tikai viens Malchish-Badhish devās kalpot buržuāzijai. Viņš nevienam neko neteica, viņš gāja kopā ar visiem, bet tajā pašā laikā domāja, kā palīdzēt buržuāzijai.
Šajā laikā galvenais buržujs jautā savam buržuāzim, kāpēc viņi nesasniedza uzvaru. Buržuāziskie atbildi, ka uzvara bija tuvu, viņi pieveica tēvus un vecākos brāļus, bet Malchish-Kibalchish nāca viņiem palīgā kopā ar draugiem, un buržuāzietis nespēja ar viņiem tikt galā. Galvenais buržujs sadusmojās un milzīgā balsī iekliedzās, lai viņi bez uzvaras neatgrieztos pie viņa. Bet tikmēr Plohišs sasmalcināja malku, vilka sienu un aizdedzināja visas kastes ar munīciju un čaumalām. Buržuāzija priecājās un par to viņam iedeva mucu ievārījuma un grozu cepumu.
Dūmu un uguns dēļ ienāca buržuāzisks un saķēza Malkišu-Kibalčišu smagajās ķēdēs un sāka no viņa izspiest militāro noslēpumu. Kāpēc četrdesmit karaļi un četrdesmit karaļi cīnījās ar Sarkano armiju, un vai Sarkanā armija viņus pieveica? Bet Malchish iesmējās viņu sejā un sacīja, ka Sarkanajai armijai ir varens noslēpums un buržuāzija nekad neuzvarēs. Malkišs viņiem neatklās noslēpumus, un viņš pats, sasodīts, nevar uzminēt gadsimtu. Un Malchish pasmaidīja tā, ka buržuāļi bija nobijušies, viņi juta, ka zem viņiem dreb zemes. Galvenais buržuāzijas pārstāvis bija pārsteigts: kāda valsts ir tā, ka šādi bērni zina militāro noslēpumu un tik stingri ievēro vārdu?
Un nomira Malchish-Kibalchish. Un galvenais buržujs bēga bailēs, skaļi kuriozējot šo valsti. Malchish-Kibalchish tika apbedīts uz pakalna, un uz viņa kapa tika uzlikts liels sarkanais karogs.
***
Teritorijā, kur tiek veikta rekonstrukcija, notiek zādzības. Papildus naudai un ieročiem pazuda dokumenti un izziņas par inženiertehniskajiem darbiem. Turklāt nesen ir pazuduši lāpstas, un strādnieki zemi izraka ne tur, kur nepieciešams.Ganins uz zemes gabala pamana aizdomīgu iereibušu vīrieti.
Nometne rit pilnā sparā, gatavojoties lielajam ugunsgrēkam. Starp priekšniekiem, kas ieradās no CVK sanatorijas, Natka satiekas ar Gitajeviču, kuru savulaik viņai bija iepazīstinājis tēvocis. Apsveikusi viņu, Natka iepazīstināja ar Gitajeviču Alku. Tā kā pats inženieris Ganins vēl nav ieradies, Alka aizbēg viņu meklēt. Izmantojot zēna prombūtnes priekšrocības, Natka uzzina, ka Alkas māte bija drosmīgā komjaunatnes locekle Maritsa Margulis.
Tikmēr Ganins strādā vietnē. Viņam nepatīk Šalimovs, viens no priekšniekiem, Ganins viņu tur aizdomās par krāpšanu. Atgriezies nometnē, inženieris dzird šāvienu.
Vladik un Tolka arī kavējas ar ugunsgrēku. Beidzot viņi nāk - tikai visi sasitumi un rokas izmežģījums, un Vlads asi atsakās pateikt, kas notika. Natkai ir kauns par zēniem visas nometnes priekšā.
Iekāpjot nometnes pavadonī, Vladiks sāk cīņu ar nepazīstamu zēnu. Alki klātbūtnē jūrā viņš mazgā asiņainu kreklu. Satikusi zēnu slapjās drēbēs, Natka domā, ka Vladiks peldējās bez atļaujas. Tas ir stingri aizliegts un draud viņam ar sodu. Alka stāsta patiesību tēvam, un Ganins nostājas pret Vladiku pirms nometnes priekšnieka.
Ganinu steidzami izsauc uz Maskavu. Žēl, ka Natka dalījās ar Alku, kura pieķērās meitenei un pasaka viņai un viņas tēvam militāru noslēpumu: viņš joprojām redzēja savu māti reizi nedēļā visu nedēļu, kad viņa izbēga no cietuma.
Nometnes svītriņā, kur Ganīns tiekas ar Vladiku, inženieris atrod vecāko priekšnieku Diaghilevu ar lūgumu parakstīt dokumentus.Vladiks stāsta Ganinam, ka Diaghilevs cietoksnī slēpj ieročus. Viņš un Tolka tikai viņu atrada un nejauši nošāva. Ganins dzirdēja šo šāvienu, kad viņš atgriezās nometnē, un zēni metās skriet un nokrita. Diaghilevs tiek arestēts.
Ganins un Alka dodas uz nometni. Kamēr Alka skrien pēc cigaretēm, kuras tēvs aizmirsis klīringa laikā, inženieri aptur Diaghileva brālis, kurš, izrādās, ir dzērājs, kurš nepārtraukti veic atjaunošanas darbus. Atriebjot savu brāli, viņš met akmeņus Ganinai. Viens akmens iekrīt tuvojošajā Alcu un zēns nokrīt miris. Visa nometne nāk, lai apglabātu zēnu uz klints virs jūras.
Ganins un Natka atgriežas Maskavā. Stacijā viņus sagaida pulkvedis Šegalovs. No turienes Ganins, norīkojot darbu, dodas uz Tālajiem Austrumiem, atstājot Natkai Alkas un Maritsa Margulis suvenīru fotogrāfiju. Natka tagad saprot, ka ir viņas vietā, izglītojot cienīgu aizvietotāju tādiem cilvēkiem kā Ganins.