: Personai ar garīgu atpalicību tiek veikta inteliģences palielināšanas operācija. Viņš kļūst par ģēniju, bet operācijas rezultāts ir īss: varonis zaudē prātu un nonāk patversmē.
Stāstījums tiek veikts pirmajā personā, un to veido galvenās varones rakstīti ziņojumi.
32 gadus vecais garīgi atpalikušais Čārlijs Gordons dzīvo Ņujorkā un strādā par sētnieku privātā maiznīcā, kur tēvocis viņu aizveda. Viņš gandrīz neatceras savus vecākus un jaunāko māsu. Čārlijs dodas uz speciālo skolu, kur skolotāja Alise Kinniana māca viņu lasīt un rakstīt.
Kādu dienu Miss Kinnian ved viņu pie profesora Nemour un Dr. Strauss. Viņi veic izlūkošanas eksperimentu, un viņiem ir nepieciešams brīvprātīgais. Miss Kinnian ierosina viņas grupas spējīgākās studentes Čārlijas kandidatūru. Čārlijs kopš bērnības sapņo kļūt gudrs un labprāt tam piekrīt, lai gan eksperiments ir saistīts ar riskantu operāciju. Psihiatrs un neiroķirurgs Štrauss liek viņam pierakstīt savas domas un jūtas ziņojumu veidā. Čārlija pirmajos ziņojumos ir kļūdas.
Čārlijs sāk nokārtot standarta psiholoģiskos testus, taču viņam tas neizdodas. Čārlijs baidās, ka viņa nederēs profesoram. Gordons satiek peli Algernonu, kuram jau ir bijusi operācija. Eksperimentālās sacīkstes iet caur labirintu, un Algernons katru reizi ir ātrāks.
7. martā Čārlijam tiek veikta operācija. Kādu laiku nekas nenotiek. Viņš turpina strādāt maizes ceptuvē un vairs netic, ka kļūs gudrs. Maizes ceptuvju darbinieki ņirgājas par Čārliju, bet viņš neko nesaprot un smejas kopā ar tiem, kurus viņš uzskata par draugiem. Viņš nevienam nestāsta par operāciju, un katru dienu dodas uz laboratoriju, lai veiktu testus. 29. marts Čārlijs pirmo reizi iziet labirintu ātrāk nekā Alžerns. Miss Kinnian sāk ar viņu nodarboties individuāli.
1. aprīlī maizes ceptuvju darbinieki nolemj izspēlēt triku Čārlijam un piespiest viņu ieslēgt mīklas maisītāju. Pēkšņi Čārlija gūst panākumus, un īpašnieks viņu reklamē. Pamazām Čārlijs sāk saprast, ka "draugiem" viņš ir tikai klauns, pār kuru var nesodīti izklaidēties un ļauni izjust.
Esmu sasniedzis jaunu attīstības līmeni. Bet dusmas un aizdomas bija pirmās sajūtas, ko piedzīvoju apkārtējai pasaulei.
Viņš atgādina par aizvainojošākajiem gadījumiem, kļūst rūdīts un pārstāj uzticēties cilvēkiem. Dr Štrauss vada psihoterapijas sesijas ar Čārliju. Kaut arī Gordona intelekts pieaug, viņš par sevi zina ļoti maz un emocionāli joprojām ir bērns.
Čārlija pagātne, kas iepriekš bija paslēpta no viņa, sāk skaidroties.
Es izskatos kā cilvēks, kurš gulēja pusi savas dzīves un tagad mēģina noskaidrot, kas viņš bija, kamēr viņš gulēja.
Līdz aprīļa beigām Čārlijs mainās tik daudz, ka maizes ceptuves darbinieki pret viņu sāk izturēties aizdomīgi un naidīgi. Čārlijs atgādina savu māti. Viņa nevēlējās atzīt, ka viņas dēls ir dzimis garīgi atpalicis, sita zēnu, bija spiests mācīties parastajā skolā. Čārlija tēvs neveiksmīgi centās aizsargāt savu dēlu.
Čārlijs ir iemīlējies savā bijušajā skolotājā Alise Kinnianā. Viņa nepavisam nav tik veca, kā Čārlijs šķita pirms operācijas. Alise ir jaunāka par viņu, un viņš sāk nelietīgu saukli. Doma par attiecībām ar sievieti Čārliju biedē. Tas notiek mātes dēļ, kura baidījās, ka viņas garīgi atpalikušais dēls nodarīs kaitējumu jaunākajai māsai. Viņa iesita zēnam galvā, ka sievietes nedrīkst aiztikt. Čārlijs ir mainījies, bet viņa zemapziņā ieliktais aizliegums joprojām ir spēkā.
Čārlijs pamana, ka maizes ceptuves vecākais šefpavārs aplaupa īpašnieku. Čārlijs brīdina viņu, draudot pateikt īpašniekam, zādzība apstājas, bet attiecības pilnībā pasliktinās. Šis ir pirmais svarīgais lēmums, ko Čārlija pieņēma pati. Viņš iemācās uzticēties sev. Čārlijs piespiež Alisi pieņemt lēmumu.Viņš atzīst savu mīlestību pret viņu, bet viņa saprot, ka laiks šādām attiecībām vēl nav pienācis.
Maizes ceptuves īpašnieks bija viņa tēvoča draugs, apsolīja rūpēties par Čārliju un izpildīja solījumu. Tomēr Čārlijs tagad ir savādi mainījies, strādnieki no viņa baidās un draud pamest, ja Čārlijs paliks. Īpašnieks lūdz viņu aiziet. Čārlijs mēģina sarunāties ar bijušajiem draugiem, bet viņi ienīst muļķi, kurš pēkšņi kļuva gudrāks par visiem viņiem.
Iemesls vadīja ķīli starp mani un visiem, kurus es pazinu un mīlēju, izdzina mani no mājas. Es nekad neesmu juties tik vienatnē.
Čārlijs nav strādājis divas nedēļas. Viņš cenšas aizbēgt no vientulības Alises rokās, bet no tām nekas nenāk. Liekas, ka Gordons redz sevi un Alisi no malas caur bijušā Čārlija acīm, kurš ir šausmās un neļauj viņiem beidzot pietuvoties. Gordons atgādina, kā māsa viņu ienīda un kauns par viņu.
Čārlijs kļūst gudrāks. Drīz citi pārstāj viņu saprast. Sakarā ar to viņš strīdas ar Alisi - viņa jūtas blakus viņam kā pilnīga muļķe. Čārlijs attālinās no visiem pazīstamajiem un iegremdējas skolā.
10. jūnijā profesors Nemūrs un doktors Štrauss lido uz medicīnas simpoziju Čikāgā. Galvenie "eksponāti" šajā nozīmīgajā pasākumā būs Čārlijs un pele Algernona. Lidmašīnā Čārlijs atceras, kā māte neveiksmīgi mēģinājusi viņu izārstēt, padarīt viņu gudrāku. Viņa iztērēja gandrīz visus ģimenes ietaupījumus, ko tēvs, frizieru aprīkojuma pārdevējs, vēlējās atvērt pats savam frizierim. Māte atstāja Čārliju vienatnē, pēc dzemdībām vēlreiz un pierādot, ka viņa spēj radīt veselīgus bērnus. Čārlijs sapņoja kļūt par normālu cilvēku, lai viņa māte beidzot viņu iemīlēja.
Katru dienu es uzzināju kaut ko jaunu par sevi, un atmiņas, kas sākās ar nelielu pulsāciju, mani pārņēma desmit punktu vētrā.
Simpozijā Čārlijs atklāj tik plašas zināšanas un augsto intelektu, ka profesori un akadēmiķi blāvi izceļas uz viņa fona. Tas neliedz profesoram Nemuram saukt viņu par "viņa radīto", pielīdzinot Čārliju ar peli Algernonu. Profesors ir pārliecināts, ka pirms operācijas Čārlijs bija “tukšs apvalks” un nepastāvēja kā cilvēks. Daudzi Čārliju uzskata par augstprātīgu un neiecietīgu, taču viņš vienkārši nevar atrast savu vietu dzīvē. Ziņojumā par izlūkošanu uzlabojošu ķirurģiju Gordons jūtas kā eksperimentāls dzīvnieks. Protestējot viņš atbrīvo Algernonu no sava būra, pēc tam vispirms viņu atrod un lido mājās.
Ņujorkā Gordons redz avīzi ar savas mātes un māsas fotogrāfiju. Viņš atgādina, kā māte piespieda tēvu aizvest viņu uz patversmi. Pēc veselas meitas piedzimšanas garīgi atpalikušais dēls viņā izraisīja vienīgo riebumu.
Čārlijs īrē četristabu mēbelētu dzīvokli netālu no bibliotēkas. Vienā no istabām viņš izkārto Algernona trīsdimensiju labirintu. Čārlijs pat nepaziņo par savu atrašanās vietu Alisei Kinniganai. Drīz viņš satika kaimiņu - brīvu mākslinieku. Lai atbrīvotos no vientulības un pārliecinātos par viņa spēju būt kopā ar sievieti, Čārlijs stājas attiecībās ar kaimiņu. Bijušais Čārlijs neiejaucas attiecībās, jo šī sieviete pret viņu ir vienaldzīga, viņš tikai vēro, kas notiek no malas.
Čārlijs atrod tēvu, kurš izšķīrās no sievas un nabaga apkārtnē atvēra frizieri. Viņš neatzīst dēlu, un viņš neuzdrošinās atvērties. Gordons atklāj, ka pēc smagas dzeršanas viņš pārvēršas par garīgi atpalikušo Čārliju. Alkohols atbrīvo viņa zemapziņu, kas joprojām nav tikusi galā ar strauji augošo IQ.
Nekas mūsos nepazūd bez pēdām. Operācija Čārliju aizklāja ar plānu kultūras un izglītības slāni, bet viņš palika. Viņš skatās un gaida.
Tagad Čārlijs cenšas ne piedzerties. Viņš ilgi staigā, ieiet kafejnīcā. Kādu dienu viņš redz viesmīli, garīgi atpalikušu puisi, nomet šķīvju paplāti, un apmeklētāji sāk par viņu izjokot.
Tas ir pārsteidzoši, kā cilvēki ar augstiem morāles principiem ...nekad neļaujot sev izmantot vīrieša priekšrocības, kas dzimis bez rokām, kājām vai acīm ... viegli un bez pārdomām izklaidējieties no vīrieša, kurš dzimis bez iemesla.
Tas mudina Gordonu turpināt zinātnisko darbu, lai sniegtu labumu šādiem cilvēkiem. Pēc lēmuma pieņemšanas viņš tiekas ar Alisi. Viņš skaidro, ka mīl viņu, bet starp viņiem stāv mazs zēns Čārlijs, kurš baidās no sievietēm, jo māte viņu sita.
Čārlijs sāk strādāt laboratorijā. Viņam nav laika saimniecei, un viņa viņu pamet. Algernons sāk dīvainus agresijas uzbrukumus. Reizēm viņš nevar iziet cauri labirintam. Čārlijs aizved peli uz laboratoriju. Viņš jautā profesoram Nemūram, ko viņi ar viņu darīs neveiksmes gadījumā. Izrādījās, ka Čārlijam tika ierādīta vieta valsts sociālajā skolā un slimnīcā "Warren". Gordons apmeklē šo vietu, lai uzzinātu, kas viņu sagaida.
Algernons pasliktinās, viņš atsakās no ēdiena. Čārlijs sasniedz garīgās aktivitātes virsotni.
It kā visas pēdējos mēnešos iegūtās zināšanas būtu sakrājušās un pacēlušas mani uz gaismas un izpratnes virsotni.
Gordons 26. augustā atklāj kļūdu profesora Nemūra aprēķinos. Čārlijs saprot, ka drīz sāks garīgu regresu, tāpat kā Algernons. 15. septembris Algernons mirst. Čārlijs apraka viņu mājas pagalmā. 22. septembris Gordons apmeklē savu māti un māsu. Viņš atklāj, ka mātei ir jūtīgums. Māsa ar viņu cieš grūti, viņa priecājas, ka Čārlijs viņus atrada. Māsa nedomāja, ka māte viņas dēļ ir atbrīvojusies no Čārlija. Gordons sola viņiem palīdzēt, kamēr vien spēs.
Gordona IQ strauji pazeminās, viņš kļūst aizmāršīgs. Iepriekš iemīļotās grāmatas viņam tagad ir nesaprotamas. Alise nāk pie Gordona. Šoreiz bijušais Čārlijs viņu mīlestību netraucē. Viņa uzturas vairākas nedēļas, rūpējoties par Čārliju. Drīz viņš aizrauj Alisi - viņa viņam atgādina par spējām, kuras nevar atdot. Pārskatos, kurus Čārlijs joprojām raksta, ir arvien vairāk kļūdu. Galu galā tie kļūst tādi paši kā pirms operācijas.
20. novembrī Čārlijs atgriežas maizes ceptuvē. Strādnieki, kas viņu agrāk izsmēja, tagad viņu patronizē un aizsargā. Tomēr Čārlijs joprojām atceras, ka ir bijis gudrs. Viņš nevēlas, lai tiktu saudzēts, un dodas uz Vorenu. Viņš raksta atvadu vēstuli Miss Kinnian, kurā viņš lūdz nolikt ziedus uz Algernona kapa.