: Masonu ordenī, kas pazīstams kā slepkavas ordenis, tiek ieviests detektīvs. Rīkojums tiek iznīcināts, bet pēc daudziem gadiem tie, kas izbēga no tiesas, to atrod un mēģina nogalināt.
Pirmā daļa. Birlstone traģēdija
Šerloks Holmss saņem šifrētu vēstuli no noteikta Porloka, kas saistīts ar profesoru Moriarty, daudzu noziegumu organizētāju. Vēstulē, kas sastāv no cipariem, tiek rakstīti tikai divi vārdi: "Douglas" un "Beerstone". Kamēr lielais detektīvs izlemj kodu, no Porloka nāk ziņojums, kurā viņš lūdz sadedzināt iepriekšējo vēstuli, jo tā jau ir bezjēdzīga. Tajā brīdī parādās policijas inspektors Makdonalds ar ziņām, ka Douglasa kungs tika noslepkavots Birlstone muižā. Holms ierosina iesaistīt profesoru Moriarty. Paņēmis savu draugu Vatsonu, lieliskais detektīvs dodas uz Birlstone.
Muiža celta viduslaikos, un māju ieskauj divi grāvji, no kuriem viens vienmēr ir piepildīts ar ūdeni. Lai iekļūtu mājā, tika nolaists tilts. Džons Douglass ir turīgs cilvēks, un savu laimi viņš paveica no Amerikas zelta raktuvēm. Viņa pirmā sieva nomira, un Douglass otro reizi apprecējās ar sievieti, kura bija divdesmit gadus jaunāka par viņu. Dažreiz Douglas draugs Cessil Burker apmeklē māju kopā ar viņu no Amerikas. Mājas kalpones sastāv no sulaiņa un saimnieces.
Tieši Barkers naktī atklāja līķi un nogādāja muižā policistu un ārstu. Miris vīrietis gulēja uz muguras, sagrozīts ar sitienu galvā. Viņa krūtīs atpūtās šautene ar zāģētiem stumbriem. Redzot uz loga asiņainu pēdas nospiedumu no zābaka, Burkers nolēma, ka slepkava ir izbēdzis caur grāvi, jo tilts jau bija pacelts. Douglas kundzi viņš neielaida istabā. Bet kā slepkava nokļuva mājā? Visticamāk, pēcpusdienā, pāri tiltam, un paslēpās kaut kur mājā. Blakus līķim tika atrasta karte ar D. V. iniciāļiem un numuru 341, bet aiz aizkariem - netīrās zīmes no zābakiem. Noslepkavotajā labajā pusē bija stigma. Sulainis pamanīja, ka uz nogalinātā vīrieša rokām ir uzlikti visi viņa gredzeni, izņemot saderināšanās gredzenu. Pārbaudot šauteni, Holmss secina, ka ierocis ir izgatavots Amerikā. Pītera otrā pusē viņš neatrod pēdas.
Lielais detektīvs apdomā faktus: ja tā bija slepkavība, kā noziedznieks varēja nogalināt Douglasu, noņemt gredzenu no viņa pirksta, notriekt stūrī un izbēgt pa logu, ja Burkers nekavējoties ieskrēja istabā? Un, ja notika pašnāvība, tad kā izskaidrot pēdas uz loga un stūrī? Ņemot vērā atzīmi uz viņa rokas un karti, Holmss secina, ka lietā ir iesaistīta kāda slepena sabiedrība. Jo īpaši tāpēc, ka Burkers, runājot par Douglasu, ir pārliecināts, ka viņa pagātne ir saistīta ar kaut kādu noslēpumu. Kamēr policijas inspektors noskaidro, kādas bija attiecības starp Douglas kundzi un Bārkeru, Holmss pamana, ka, pēc Bārkera teiktā, istabā, kad viņš ienāca, dega svece un saskaņā ar stāstījumu par virsnieku, kurš nekavējoties parādījās, iedegās gaisma. Douglas kundze sacīja, ka viņas vīrs pieminēja Terora ieleju un kādu Makginty kungu. Holmss pamana, ka pēda uz loga pieder Barkera kurpēm.
Lielais detektīvs secina, ka Burkers un Douglasas kundze apzināti melo. Nepareiza persona bija Douglas, lai labprātīgi atdotu gredzenu, un svece dega ļoti maz. Kādu laiku Douglass un slepkava runāja, un pēc tam notika šāviens. Netālu no mājas tika atrasts velosipēds, kas piederēja noteiktam Hargrave kungam, visticamāk, amerikānim, kurš ieradās pilsētā no Londonas un apmetās viesnīcā. Pēc apraksta Hargrave ir līdzīgs Douglas. Bet pats Hargrave pazuda.
Holmss nakti pavada, pētot veco muižas ēku. Viņš aicina policiju uzrakstīt Burkeram piezīmi, informējot par grāvja novadīšanu. Vakarā slēpjoties, viņi vēro, kā kāds kaut ko izrauj no grāvja. Holmss noķer Burku aktā.Iepakojumā ir apģērbs, kas izgatavots amerikāņu Vermissā. Vermisas ieleja ir pazīstama kā Terora ieleja, kas sūta slepkavas. Atrodot apģērbu, Holmss saprata, ka nogalināts nebija Douglasa kungs, bet gan Hārgrāve, un pats Douglass slēpās mājā. Hargrave bija ilgstošs Douglas ienaidnieks Amerikā. Viņš ieradās Anglijā, atrada Douglasu un nošāva viņu ar pistoli. Kopš Hargrave seja bija kropliem, viņš un Burker nolēma izdot nogalināto personu kā Duglass, tērpies līķis, apvilka savas gredzeniem, taču nevarēja valkāt laulības gredzenu.
Douglas pieraksta savu stāstu pirms divdesmit gadiem un nodod manuskriptu Dr Watson.
Otrā daļa. Tīrītāji
Mazajā kalnrūpniecības pilsētā Vermissa no Čikāgas ierodas apmēram trīsdesmit gadu vecs jaunietis Džons Makmurdo. Viņš gatavojas tur atrast darbu un rēķinās ar savu kolēģu brīvmūrnieku palīdzību.
Džons īrē istabu ar zviedru Šeferu. Viņam ir romantiskas attiecības ar Šeftera meitu Etti, bet viņa tēvs brīdina, ka Etti ir ventilators Teds Baldvins, viens no tīrītājiem, vecs masonu ordenis, kas pazīstams kā slepkavas ordenis. Tīrītāji izlemj savu likteni, un pilsēta ir pilna ar viņu upuriem. Neviens neuzdrošinās viņus iesūdzēt tiesā, jo viņi nedomā dzīvot, lai redzētu tiesu, lai kļūtu par lieciniekiem. Džons neplāno padoties, lai gan Baldvins draud viņam ar atriebību. Viņš nolemj tikties ar Cleaners vadītāju McGinty. Uzzinājis, ka Džons patiesībā ir viltotājs un aukstasiņu slepkava, Makgints pieņem viņu draugu lokā un pasaka Baldvinam, ka meitenei jāizvēlas sev.
Džons pamet Šeferu un apmetas atsevišķi. Slēpjoties aiz darba, viņš izdrukā viltotu naudu un sadala to kastes locekļiem. Pēc briesmīgā testa - zīmola ar sarkanīgi karstu gludekli - iziešanas Džons kļūst par pilntiesīgu kastes locekli un uzzina par viņas lietām. Kopā ar Baldvinu viņš tika nosūtīts laikrakstam, kurš uzrakstīja rakstu par tīrītājiem. Makgints pavēl nenogalināt viņu, bet tikai mācīt mācību. Džons tiek arestēts, bet Makginti viņu izglābj. Džons gūst popularitāti tīrītāju vidū, taču tagad Šefers nevēlas ar viņu nodarboties, un Džons slepeni tiekas ar Etti.
Vienā dienā divi puiši no vienas lodziņa ierodas Vermisā ar misiju. Pie Jāņa, tie nogalināt direktors lielu raktuves. Makgints uzdod Džonam uzspridzināt policista māju kopā ar sievu un bērniem. Džons izseko situāciju, sagatavo sprādzienu, bet, paveicoties laimīgā kārtā, pēdējā brīdī cilvēki pārceļas dzīvot uz citu vietu. Jānis neatsakās no sava plāna, un Tīrītāji turpina veikt zvērības.
Džons uzzina, ka detektīvs Barijs Edvards no privātās aģentūras Nat Pinkerton dodas uz Vermisu, un kaste būs beigusies. Pēc sarunām par aizbēgšanu ar Etti Džons sanāksmē paziņo par detektīva ierašanos. Neviens no klātesošajiem viņu nepazina. Džons paziņo, ka pazīst detektīvu, un apņemas viņu neitralizēt. Viņš uzskata, ka detektīvs slēpjas žurnālista aizsegā. Jānis dodas uz iepazīšanos kaimiņpilsētā. Atgriezies, viņš ziņo, ka detektīvs ilgu laiku tur dzīvojis, viņam bijis daudz naudas, lai viņš varētu daudz meklēt. Džons uzaicināja detektīvu uz savām mājām, lai viņu nogalinātu kopā ar Makgintju.
Ieraduši Jāņa māju, tīrītāji gaida žurnālistu. Beidzot viņš parādās, izrādās, ir pats Jānis. Māju ieskauj policija, un Makgints tiek arestēts. Jānis iefiltrējās kastē un, kā varēja, novērsa noziegumu.
Pabeidzis lietu, viņš pamet Vermisu kopā ar Etti un viņas tēvu. Makgintī un viņa līdzdalībnieki stāvēja tiesā un tika izpildīti. Bet Teds Baldvins izvairījās no soda izpildes un meklēja Edvardu. Uzzinot to, Edvards nomainīja uzvārdu uz Douglas un devās uz Angliju. Šajā laikā diezgan nomira.
Pēc kāda laika nāk ziņas par Douglas nāvi. Holmss norāda, ka tas ir profesora Moriarty darbs. Amerikānis vērsās pēc palīdzības pēc viņa, taču viņam tas neizdevās. Tagad jautājums ir pabeigts. Bet lielais detektīvs nespēlēs dīkā, viņam vajadzīgs laiks, lai pieveiktu Moriartiju.
