: Vientuļnieku ieslodzījumā Gestapo varonis nogādā neprātā šaha spēļu kolekciju. Atbrīvots, viņš sakauj pasaules čempionu, trakums atgriežas, un varonis zvēr nekad vairs nespēlēt.

Starp lielas okeāna laivas, kas kuģo no Ņujorkas uz Buenosairesu, pasažieru vidū ir arī pasaules šaha čempions Mirko Centovičs. Informētāks stāstītāja draugs ziņo, ka Mirko bija bārenis divpadsmit gadu vecumā. Līdzjūtīgs mācītājs no attāla Dienvidslāvijas ciemata viņu nogādāja aprūpē. Zēns bija stulbs, spītīgs, ar mēli piesiets. Viņa neveiklās smadzenes neuztvēra vienkāršākās lietas. Mirko neparastā spēja spēlēt šahu tika atklāta nejauši. Viņš daudzreiz uzvarēja pret mācītāju, viņa kaimiņu, šaha cienītājiem no kaimiņpilsētas.

Sešus mēnešus Vīnē mācoties no šaha spēles pazinēja, Mirko nekad nemācēja spēlēt akli, jo nevarēja atcerēties iepriekšējos spēles gājienus. Šis trūkums netraucēja Mirko gūt panākumus. Septiņpadsmit viņam jau bija ducis dažādu balvu, astoņpadsmit viņš kļuva par Ungārijas čempionu, bet divdesmit - par pasaules čempionu.

Labākie spēlētāji, kas, bez šaubām, izcēlās viņu ar intelektu, iztēli un drosmi, nespēja pretoties viņa dzelžainajai, aukstajai loģikai.

Tajā pašā laikā viņš palika ierobežots, neizskatīgs puisis. Izmantojot savu talantu un slavu, viņš centās nopelnīt pēc iespējas vairāk naudas, vienlaikus izrādot sīku un rupju alkatību. Daudzus mēnešus viņš nezaudēja nevienu spēli.

Tvaikoņu laivā stāstītājs atrod šaha cienītājus, starp kuriem izceļas kalnrūpniecības inženieris Skots Mak Konnors. Mac Connor pieder pie pašpārliecinātu, pārtikušu cilvēku kategorijas, kuri jebkuru sakāvi uztver kā lepnuma triecienu. Mac Connor pārliecina čempionu par ievērojamu samaksu par vienlaicīgu spēli šaha fanu uzņēmumam. Čempions iesaka visiem amatieriem spēlēt pret viņu kopā.

Šī ballīte beidzas ar pilnīgu mīļotāju sakāvi. Mac Connor prasa atriebību. Centovičs tam piekrīt. Ar septiņpadsmito gājienu tiek veidota labvēlīga pozīcija amatieriem. Maks Konnors uzņem bandinieku, kad pēkšņi viņu apstādina apmēram četrdesmit piecu gadu vīrieša roka ar šauru, asi definētu, nāvējoši bālu seju. Viņš prognozē spēles attīstību un mūsu sakāvi. Spēlētāji ir pārsteigti, jo tikai augstākās klases spēlētājs var paredzēt maču deviņu gājienu laikā.

Viņa pēkšņa parādīšanās, iejaukšanās spēlē viskritiskākajā brīdī mums šķita kaut kas pārdabisks.

Pateicoties svešinieka ieteikumiem, amatieri panāk izlozi ar pasaules čempionu. Centovičs ierosina izspēlēt trešo iemaksu. Uzminējis, kurš bija viņa īstais un vienīgais pretinieks, viņš uzlūko svešinieku. Apņemts ar vērienīgu satraukumu, Mac Connor uzstāj, ka svešinieks viens pats spēlē pret Centovich, bet viņš atsakās un pamet salonu.

Stāstītājs atrod svešinieku augšējā klājā. Viņš parādās kā Dr. B. Šis vārds pieder ģimenei, kuru ciena vecā Austrijā. Izrādījās, ka viņam nebija aizdomas, ka viņš ir veiksmīgi spēlējis pret pasaules čempionu. Pēc vilcināšanās doktors B. piekrīt jaunai partijai, bet lūdz brīdināt mīlniekus, ka viņiem nav pārāk lielas cerības uz viņa spējām. Stāstītājs ir pārsteigts par precizitāti, ar kādu ārsts atsaucās uz sīkākajām ziņām par dažādu čempionu spēlēm. Acīmredzot viņš daudz laika veltīja šaha spēles teorijas studijām.

Dr B. piekrīt smaidot, piebilstot, ka tas notika ārkārtas apstākļos. Viņš aicina stāstītāju noklausīties viņa stāstu.

Dr B stāsts

Otrā pasaules kara laikā B.kopā ar tēvu vadīja advokātu biroju Vīnē. Viņi sniedza juridiskas konsultācijas un pārvaldīja turīgo klosteru īpašumu. Turklāt birojam tika uzticēta imperatora nama locekļu kapitāla pārvaldība.

Gestapo nežēlīgi sekoja B. Dienu pirms Hitlera ienākšanas Vīnē SS vīri viņu arestēja. B. tika iekļauts cilvēku grupā, no kuras nacisti gaidīja izspiest naudu vai svarīgu informāciju. Viņi tika ievietoti atsevišķās Metropol Hotel istabās, kur atradās Gestapo galvenā mītne. Neizmantojot parasto spīdzināšanu, nacisti izmantoja izsmalcinātākas pilnīgas izolācijas spīdzināšanas.

Viņi vienkārši ievieto mūs vakuumā, tukšumā, labi zinot, ka vientulība visvairāk ietekmē cilvēka dvēseli. Pilnībā izolējot mūs no ārpasaules, viņi sagaidīja, ka iekšēja spriedze, nevis aukstums un skropstas liks mums runāt.

Pulkstenis tika ņemts no B., un logi tika uzlikti ar ķieģeļiem, lai viņš nevarētu noteikt diennakts laiku. Divas nedēļas viņš nodzīvoja ārpus laika, no dzīves. Viņus regulāri aicināja uz jautājumiem un ilgi gaidīja. Četrus mēnešus vēlāk B. gaidīja rindā izmeklētāja biroja priekšā. Tur, nelielā gaitenī, karājās mēteļi. No viena mēteļa kabatas viņam izdevās nozagt nelielu grāmatu un nogādāt to savā istabā.

Grāmata izrādījās par šaha spēles rokasgrāmatu, simts piecdesmit šaha spēļu kolekciju, ko spēlēja lielmeistari. Izmantojot šaha galdiņa vietā rūtainu palagu, B. no maizes drupatas izgatavoja figūras un sāka spēlēt kolekcijā aprakstītās spēles.

Pirmo spēli viņš spēlēja daudzas reizes, līdz to pabeidza bez kļūdām. Pagāja sešas dienas. Pēc vēl sešpadsmit dienām B. vairs nevajadzēja palagu.

Izmantojot savas iztēles spēkus, es prātā varēju reproducēt šaha galdiņu un gabalus, un, pateicoties stingrai noteikumu skaidrībai, es tūlītēji garīgi sapratu jebkuru kombināciju.

Divas nedēļas vēlāk B. varēja akli spēlēt jebkuru spēli no grāmatas. Šaha problēmu grāmata kļuva par ieroci, ar kuru viņš varēja cīnīties pret laika un telpas nomācošo monotoniju. Pamazām B. no savas profesijas sāka saņemt estētisku prieku. Šis laimīgais laiks ilga apmēram trīs mēnešus. Tad viņš atkal nonāca tukšumā. Visas spēles tika pētītas desmitiem reižu, un B. bija tikai viena izvēle: sākt spēlēt šahu ar sevi. apskāva "mākslīgi radītu šizofrēniju,‹ ... ›apzinātu apziņas bifurkāciju ar visām tās bīstamajām sekām". Spēles laikā viņš nonāca mežonīgā uztraukumā, ko pats sauca par “saindēšanos ar šahu”.

Pienāca laiks, kad šī apsēstība sāka iznīcinoši ietekmēt ne tikai B. smadzenes, bet arī viņa ķermeni. Reiz viņš pamodās slimnīcā ar akūtiem nervu sistēmas traucējumiem. Ārstējošais ārsts pazina B. ģimeni un pastāstīja, kas noticis. Cietuma apsargs dzirdēja B. kliedzienus kamerā, domāja, ka kāds ir iekļuvis ieslodzītajā, un iegāja. Tiklīdz viņš parādījās uz sliekšņa, B. metās viņam pretī ar dūrēm, kliedza: “Padari gājienu, ķengu, gļēvuli!”, Un ar tādu niknumu viņš sāka viņu žņaugt, ka apsargam nācās izsaukt palīdzību. Kad B. aizvilka medicīniskajai pārbaudei, viņš aizbēga, mēģināja izmest ārā pa logu, izsita stiklu un slikti nocirta roku, pēc kuras bija rēta. Slimnīcas pirmajās dienās viņš piedzīvoja kaut ko līdzīgu smadzeņu iekaisumam, bet drīz viņa prāts un uztveres centri tika pilnībā atjaunoti.

Ārsts neinformēja gestapu, ka B. ir pilnīgi vesels, un panāca viņa atbrīvošanu.

Tiklīdz es atcerējos savu dzemdību, manā prātā notika aptumsums, un tikai pēc daudzām nedēļām faktiski tikai tagad uz kuģa es atradu drosmi realizēt piedzīvoto.

B. gaidāmo partiju uzskata par pārbaudījumu sev. Viņš vēlas noskaidrot, vai viņš var spēlēt ar dzīvo pretinieku, un kāds ir viņa prāta stāvoklis pēc ieslodzījuma gestapo. Viņš vairs neplāno pieskarties šaham: ārsts viņu brīdināja, ka ir iespējams “šaha drudža” recidīvs.

Nākamajā dienā B. tieši pārspēj pasaules čempionu. Centovičs prasa atriebību. Tikmēr stāstītājs pamana klusu ārprāta sākumu pie B. Deviņpadsmitajā gājienā viņš sāk pieļaut rupjas kļūdas. Stāstītājs satver B. aiz rokas, ar pirkstu pārlaida rētu un izteic vienīgo vārdu: “Atceries!”. Pārklāts ar aukstiem sviedriem, B. lec uz augšu, atzīst Čentoviča uzvaru, atvainojas auditorijai un paziņo, ka nekad vairs nepieskarsies šaham. Tad B. loki un lapas "ar tādu pašu pieticīgu un noslēpumainu izskatu, ar kādu viņš pirmo reizi parādījās mūsu vidū."