: Divi jauni vīrieši, krievs un ebrejs, nolemj apmainīties ar dokumentiem tā, lai krievs gadu būtu ebrejs un krievu ebrejs. Bet nevainīgs joks beidzas traģiski.
Romāna pamatā ir reāli notikumi, The Beilis Case.
Pirmā daļa
Ebrejs Gerška Rabinovičs, tirgotāja dēls no Škovas, sūdzas savam krievu draugam, muižnieka Griška Popova dēlam. Kam ir sertifikāts ar vienu pieci un zelta medaļu, Hershka procentu likmes dēļ nevar iestāties universitātē. Griška neuzskata, ka ebreji ir tik nelaimīga tauta, un piedāvā kā joku gadu apmainīties vietām un palikt ebreja kurpēs. Biedru klātbūtnē viņi vienojas, pieprasot ievērot slepenību.
Lielā universitātes pilsētā Sāras un Deivida Šapiro ģimenē ienācējs universitātē Geršs Rabinovičs īrē istabu par diezgan augstu cenu. Sāra ir pārsteigta, ka jauneklis nesaprot vārdu ebreju valodā, viņš pirmo reizi dzird, ka ebrejam ir jābūt tiesībām uzturēties pilsētā, viņš nezina ebreju paražas un tradīcijas. Neskatoties uz to, izklaidējoties Gershā, Sāra ir gandarīta par savu īrnieku. Draudzīgs, jautrs jauneklis bez maksas saderinās ar savu jaunāko dēlu Syomka un vecāko meitu Betiju. Sāra sapņo, ka Syomka saņems zelta medaļu.
Universitātē Geršs Rabinovičs tiekas ar ebreju jauniešiem, kuri mēģina uzņemt. Viņš tiekas ar pretendentiem Tumarkinu un Lapidus. Tumarkins ir sašutis par gļēvo Lapidusu, kurš ir gatavs izpatikt apspiedējiem. Lapidus, savukārt, ienīst tos, kuri ir sašutuši par ebrejiem, kuri pievērsās pareizticībai. Viņam ir apgādājama māte un māsa, kuriem viņš ir vienīgais atbalsts. Lapidus cer doties uz universitāti un kļūt par ārstu.
Kopā ar jaunajiem draugiem Geršs neiztur procentuālo robežu. Lai nezaudētu rentablu īrnieku, Šapiro ģimene palīdz viņam iegūt darbu zobārstniecības skolā. Redzot, cik daudz šķēršļu jums jāpārvar, lai iekļūtu universitātē ar zelta medaļu un iegūtu tiesības uzturēties, Geršs ir pārsteigts par ebreju pazemību. Bet Betija, kas arī nav vienaldzīga pret īrnieku, pārņem vēl vairāk savu domu.
Nakts vidū tiek pārbaudīti dokumenti, un nerezidents Geršs tiek nogādāts iecirknī. Atrodoties tur un redzot attieksmi pret ebrejiem, Geršs arvien vairāk domā par nesaprotamu naidīgumu pret šo tautu.
Pateicoties Deivida Šapiro pūlēm, Geršs tiek atbrīvots. Dāvids ved dīvainas sarunas ar Geršu: Geršs neuzskata, ka ir ielas, pa kurām ebreji nevar apmesties, viņš uzskata, ka ebrejiem ir slepenas institūcijas. Nejauši Sāra atklāj, ka Geršam ir konts lielā bankā. Viņa ir pārsteigta, ka īrnieks nekad nerunā par savu ģimeni. Viņš sniedz dīvainas atbildes uz jautājumiem, un Sāra nesaprot, kā tas var notikt ebreju ģimenē. Dodging, Gerš saka, ka viņš ir bārenis un vienīgais mantinieks ar turīgu radinieku. Arī Sāra un Dāvids ir pārsteigti, ka jauneklis sarunā par ebrejiem nesaka “ar mums”, bet “ar tevi”. Neskatoties uz to, Sāra neiebilst, ka Geršs un Betija bija paredzēti viens otram.
Geršs uzaicina Betiju uz teātri. Tur, privāti kopā ar meiteni, viņš vēlas atklāt savu noslēpumu. Viņš ir sagatavots tam, ka viņa ģimene neatzīst laulību ar bez saknes esošu cilvēku un pat ar ebreju, bet pati Betija šādu mīlestību neatzīst. Geršs sagaida, ka, uzzinot par viņa titulu un stāvokli, Šapiro ģimene būs tikai laimīga.
Geršs ir gatavs visu izstāstīt, bet tad viņi satiekas ar Lapidusu, kurš ziņo, ka viņš ir pievērsies kristietībai un nekavējoties devies universitātē. Lai lepotos ar glītu meiteni, Lapiduss paskaidro, kāpēc viņa rīcība ir labvēlīga. Betija ir sašutusi: jūs nevarat pārdot savu sirdsapziņu.
Ar skatu uz bagāto līgavaini Sāra dalās savā pieredzē ar Dāvida Rotaba vecāko māsu.Viņa piedāvā uzaicināt jaunieti pie viņiem Purima svētkos un nokārtot saderināšanās lietu. Šajā laikā ieskanas raudošā Syomka: Volodka, Kiriļicas kaimiņa dēls, viņu sita. Volodka parasti ir krāšņs zēns, un saskaņā ar Gerša teikto, kurš ar viņu nodarbojas bez maksas, ar galvu, bet patēvs, bēdīgi slavenais dzērājs, viņu nežēlīgi sita.
Festivālā Gerš ir pārsteigts par tradicionālajiem ebreju grauzdiņiem un dejām. Viņš, kurš jau iepriekš bija lasījis avīzēs, ka hašimi ir "mežoņu sekta", redz, ka viņi izklaidējas un dejo.
Svētku vidū parādās asarīgs Kiriļiks - Volodka pazuda, varbūt Syomka zina, kur atrodas. Gerša pasaka sievietei, ka viņai par to jājautā savam vīram.
Toyba Schlum vīrs nav apmierināts ar to, ka viņi pārtrauca brīvdienas, rāj savus radiniekus un par saderināšanos nav runas.
Tumarkins bieži apmeklē Geršu. Bez uzturēšanās atļaujas pilsētā viņš bieži maina vietas un dažreiz guļ ar Šapiro. Sāra nolemj padarīt Tumarkinu par savu starpnieku, lai viņš no Gerša uzzinātu viņa patiesos nodomus, bet šeit viņi atrod sadurtu Volodku. Zēns tika sakropļots, radot viņam daudz durtu brūču.
Šapiro ģimene gatavojas Pasā svētkiem. Gerš vēlas uzzināt, vai ebreji matzo pievieno asinis. Viņš redz avīzē rakstu, kurā plaši apskatīta Volodka slepkavība. Geršs nešaubās, ka patēvs nogalināja zēnu, taču laikraksts raksta, ka slepkavību ebreji izdarījuši rituālu nolūkos.
Geršs nāk uz maizes ceptuvi un redz, kā tiek cepts matzah. Viņam ir kauns par savām šaubām. Sievietes, kas ienāca maizes ceptuvē, paskatījās uz viņu un Betiju. Pēc pārdomām Geršs nolemj lūgt rabīna padomu.
Gaidīšanas telpā viņš redz daudzus cilvēkus, kuri apspriež Volodka slepkavību un baidās no pogromiem. Geršs jautā rabīnam, kas jādara, lai pievērstos jūdaismam. Rabīns simpatizē Geršai, bet nekādā veidā nevar viņam palīdzēt: valsts nezina, kā atbrīvoties no ebrejiem, kāpēc viņam jākļūst par vienu no neveiksmīgajiem un nicinātajiem. Rabīns parāda Geršam laikrakstu ar rakstu. Geršs ir sašutis: to uzrakstījis cilvēks, kurš bija pazaudējis visas sirdsapziņas un pieklājības paliekas, un neviens pieklājīgs kristietis to neatbalstītu. Uz ko rabīns atbild, ka būs arī tādi, kas tam tic. Vai pašam Geršam nebija domas: kas notiks, ja tā ir taisnība? Rabīns dod Geršam grāmatas par rituālām slepkavībām.
Pasā priekšvakarā Sāra mazgājas un atrod Gerša vēstuli no noteiktas Veras P., kas viņu noskūpsta un apskauj. Sāru mocīja doma, ka Geršam ir vēl viena līgava.
No ģimnāzijas nāk asarojoša Syomka: vidusskolas audzēkņi viņu sita, motivējot, ka ebreji nogalināja Volodku, lai izsūknētu asinis. Šapiro ģimene uzskata, ka nāk nepatikšanas. Sašutums Geršs vēlas doties pie direktora, bet Dāvids viņu aptur. Filmēšana tiks izraidīta no ģimnāzijas, un viņiem tiks liegta tiesībaizsardzība. Kāpēc ņemt vērā sīkas nepatikšanas? Kas varētu būt riebīgāks par laikrakstu rakstiem? Gerš atkal ir neizpratnē.
Gatavošanos svētkiem pārtrauc policijas ierašanās. Pārmeklējuši māju, viņi paņem Gerša dokumentus no viņa galda. Sāra uzzina, ka Vera ir viņa māsa.
Gerijs, būdams vienatnē ar Beitiju, mēģina viņu sagatavot. Sākumā viņš atzīst, ka viņam nav bagātas tantes, bet gan, ka viņam ir tēvs un māsa. Betija, nolemjot, ka Gerša tēvs, turīgais ebrejs, to nicināja. Viņai, atšķirībā no mātes, nepatīk jaunais bagātais.
Pilsētas ebreju iedzīvotāji, baidoties no pogromiem, mēģina aizbraukt. Tie, kas ir bagātāki, dodas uz ārzemēm vai kaut kur tālu prom. Mazie veikalnieki, amatnieki un skolotāji pēdējā dienā pirms pareizticīgo Lieldienām steidzas uz tvaikoņu piestātni un dzelzceļa staciju. Ielas ir pārpildītas ar cilvēkiem, kas sēž uz koferiem un mezgliem. Viņu vidū ir Šapiro ģimene, kopā ar viņiem - Geršs Rabinovičs, un faktiski muižniecības provinces līdera dēls, gubernatora brāļadēls Grigorijs Popovs.
Geršs satiekas ar jaunu vīrieti Beniju Gurviču, kuru viņš sastapa stacijā. Geršs ir sašutis: kāpēc veselai tautai vajadzētu bēgt vairāku tumšu personību dēļ, tas ir kauns. Betija un Gurvičs uzskata, ka tas ir kauns nevis cilvēkiem, bet tiem, kas to sakārtoja. Skriet tik daudz gadu un nepazust ceļā jau ir varonība.
No rīta policija situāciju stabilizē, un cilvēki dodas mājās. Geršs, redzēdams, ka arvien pieaug nesaprašanās starp viņu un Betiju, nolemj visu patiesību izstāstīt vecākiem un tad runā ar meiteni. Bet tad policisti steidzas mājā un arestē visu ģimeni, izņemot Sāru. Drīz viņi atbrīvo Syomka un David. Sjomka pratināšanas laikā sacīja, ka viņi spēlēja kopā ar nogalināto Volodku, bet Geršs viņu vislabāk pazina, kurš palīdzēja Volodkai ar viņa studijām. Deivids sacīja, ka nekad nav redzējis Volodkas ģimeni. Apsūdzības par rituāla rituāliem, viņi abi noliedza.
Ielas sieviete tiek iemesta Betijas kamerā, stāstot viņai, ka nesen tumšu personību kompānija nokauj zēnu, lai viņš neatklātu viņu zagļu noslēpumus. Ja sieviete atkal ierauga savu mīļāko, kura dēļ tā tirgojas, ar citu sievieti, viņa pateiks patiesību par slepkavību, jo soma ar noslepkavotā zēna grāmatām ir pie viņas. Betija saprot, ka noslepkavotais zēns ir Volodka.
Iztaujājot Geršu, izmeklētājs uzsver, ka Geršs bija saderinājies ar krievu zēnu bez maksas. Geršs saka, ka Volodkas patēvs pārdod nozagtas preces, atkārtoti sita zēnu un draudēja viņu nogalināt, jo baidījās, ka Volodka viņu nodos policijai. Izmeklētājs iepazīstina Geršu ar grāmatām par viņu atklātajām rituālajām slepkavībām un apsūdz viņu slepkavībā. Lai nekaitētu viņa attiecībām ar Betija, Geršs neatklāj, ka viņš nav ebrejs.
Pa to laiku Betija sākas drudzis un viņa nonāk slimnīcā. Atraduši meitu, vecāki viņu nepamet, neuzdrošinoties viņai pateikt, ka Geršs tiek apsūdzēts slepkavībā.
Otrā daļa
Lai radinieki neko nebūtu uzminējuši, īstie Rabinovičs un Popovs lika viņiem uzrakstīt viņiem pēc pieprasījuma. Tad viņi viens otram sūtīja vēstules. Viss gāja pēc plāna, līdz Gerš tika ieslodzīts, sarakste pārtrūka un abu jauno vīriešu vecāki bija satraukti.
Viņi ierodas Rabinoviči kratīšanas laikā, paņem Gerša vēstuļu paku, un Moishe Rabinovičs ar vecāko dēlu Abraham-Label dodas viņu glābt.
Tikmēr Geršs Rabinovičs, kurš pozē kā Grigorijs Popovs, bez problēmām iestājas universitātē. Būdams ierobežots ar naudu, viņš lūdz rektoru dot viņam ieteikumus apmācībai, motivējot sevi ar faktu, ka viņš nevēlas būt atkarīgs no tēva.
Pēc rektora ieteikuma Popovs iegūst pasniedzēja vietu turīgā zemes īpašnieka Bardo-Bradovsky ģimenē, kurš vēlas būt pasniedzējs no labas ģimenes, kuram varētu uzticēt bērnu audzināšanu. Bez Popova ģimenē dzīvo arī franču un vācu valodu skolotāji.
Popovs pierod pie ģimenes paražām, kurās viņam jādzīvo. Jaunietim šķiet dīvaini, ka Bardo-Bradovskijus neinteresē viņa ģimene un tas, no kurienes viņš nāk. Ja viņš būtu bijis ebreju ģimenē, viss būtu uzreiz noskaidrots. Popovam dīvaini šķiet arī tas, ka ģimene sanāk tikai ēdamistabā, bet pēc ēšanas visi izklīst savos stūros.
Skolēnu skolēni Petja un Seryozha iemīlēja savu skolotāju. Viņi bieži viņu uzaicina spēlēt tenisu vai braukt ar zirgiem, no kuriem Popovs dažādu ieganstu dēļ atsakās. Viņa domas ir aizņemtas, rakstot no mājām. Viņa nosūtītā nauda jau ir beigusies, un viņa tēvam tagad ir maz nopelnītu, vecākajai māsai nav labi iztikt ar vīru, otrajai māsai ir jāveic operācija, kurai nav naudas. Hershka, kuras visa dzīve cieš no apvainojumiem un pazemojumiem, no kuriem viņu aizstāvēja Griška Popovs, beidzot tika dziedināta cilvēciskā veidā. Viņš nevēlas domāt par to, kas notiek viņa ģimenē, bet viņam nav tiesību par to aizmirst.
Ziemassvētku brīvdienās no viesu nama nāk Bardo-Bradovskikh Sašas vecākā meita.Ar viņas ierašanos māja atdzīvojas, ģimene sanāk kopā, vecāki spēlējas ar bērniem. Skaista meitene gremdē Popovu dvēselē. Pati Saša ir mierīga attiecībā uz jauno vīrieti, aicinot viņu piedalīties svinībās, kuru dēļ viņam jānokavē lūgšana par mātes nāves gadadienu.
Mājā bieži parādās jauns, cēls virsnieks Pjērs Širjajevs-Nepjatovs. Popovam ir aizdomas, ka viņš ir Sašas līgavainis, taču pat bez šī apstākļa virsnieks nepatīk Popovam. Tiklīdz Širjajevs-Nepjatovs pasludina sakāmvārdu “uzņēmumam, ebrejs pakāries”, kas izraisa smieklus starp cilvēkiem, kuri agrāk nebija pieminējuši ebrejus.
Vienā no vēstulēm tēvs ziņo par noteiktu tālu Lapidusa radinieku. Lai dotos uz universitāti, jauneklis pievērsās kristietībai un rakstīja māsai. Tā kā meitene apmetās, viņš piespieda viņu pārvērsties pareizticībā. Mana māsa tika saindēta ar nožēlu, bet, to nepārdzīvojusi, māte nomira. Geršs saņem vēstules arī no Popova, kurš sāka interesēties par cionisma idejām un uzskata, ka ebrejiem vajadzētu būt savai valstij.
Reiz pie tējas ģimenes galva Fektists Feodosijevičs Bardo-Bradovskikh lasa laikraksta rakstu par Volodka Chigirinsky slepkavību. Visi pie galda ir pārliecināti par ziņojuma patiesumu, izņemot franču valodas skolotāju. Vācu valodas skolotājs paziņo, ka krievu ebreji, tāpat kā poļi, ir mežonīgi, fanātiski un nevar iztikt bez “krievu upura”. Popovs ir sašutis: kā kultūrizglītoti cilvēki var būt tik nezinoši? Feoktistam Feodosievičam ir vairāk nekā dīvaini, ka Popovs aizsargā ebrejus. Viņa sieva Nadežda Fedorovna uzskata, ka vajāt cilvēkus tikai tāpēc, ka viņi uzskata citādi, ir necienīgi, bet ebrejiem jābūt briesmīgiem.
Iestājas Lieldienas, un Saša, kuru Popovs ilgojas, ierodas atvaļinājumā. Vācietis sāk sarunu par rituālām slepkavībām. Pjērs atbalstīja vācieti, un Saša izveicīgi pamāja ar rokām, sakot, ka baidās no ebrejiem, kaut arī viņa un viņas māte tikko bija atdevušas savas rotas par labu badā esošajiem cilvēkiem, un Saša gandrīz sajuka, kad uzzināja, ka viņas suns mēģina sakropļot lapdog. Popovam ir kauns par to, ka Pashā viņš rīkojās ne saskaņā ar ebreju likumiem.
Popovs uzzina, ka Gers Rabinovičs ir arestēts par slepkavības apsūdzību. Tagad viņš saprot, kāpēc tik ilgi nav vēstules no drauga. Tagadējā Grigorija Popova tēvs rektoram nosūtīja vēstuli, kurā viņam vaicāja, kāpēc par dēlu jau sen nav ziņu. Popovs nolemj aiziet. Bardo-Bradovski ģimene sirsnīgi atvadās no Popova, kurš saka, ka dažas dienas dodas mājās, bet patiesībā gatavojas palīdzēt savam krievu draugam.
Tēvs un dēls Rabinovičs ierodas pilsētā, kur viņu Geršs mācās par zobārstu. Mēģinot viņu atrast, Rabinovičs iemācās dīvainas lietas: Geršs Rabinovičs nezina vārdu ivritā, viņam nav ne mazākās nojausmas par ebreju paražām un viņam ir bagāti radinieki. Šapiro ģimene ir ne mazāk pārsteigta, redzot, ka Geršam ir tēvs un brālis, un viņi nesaprot, par kādu bagāto tanti Sāru runā.
Naktī Dāvids naktī organizē viesus pie brokera Quetzale, kurš nebaidās no policijas pārbaudēm. Kvetzale jautā Rabinovičiem, kāda ir viņu dēlu Gerša un Betija Šapiro saderināšanās situācija.
Naktī policija ierodas Kvetālā un veic kratīšanu. Policijas darbinieki atrod Rabinoviča Gerša vēstules ebreju valodā un vietējā rabīna ieteikuma vēstuli. Tagad arestētā Rabinoviča situācija ir pasliktinājusies. Viņš apgalvo, ka nezina vārdu senebreju valodā, un tēvs atrada viņa vēstules, kas rakstītas ebreju valodā. No rabīna vēstules viņi arī secināja, ka aiz Rabinoviča ir vesela organizācija. Tās mājas sētnieks, kurā dzīvo Šapiro ģimene, liecina, ka jūds ieradās Rabinovičam kraukšķīgām acīm un palika pie viņa nakti.
Rabinovičs uzskata, ka viņš to vairs nespēj izturēt. Viņam ir kauns, ka ebreji cieš šos pazemojumus tik daudzus gadsimtus pēc kārtas. Un, kaut arī viņam nāksies lauzt šo vārdu, viņš nolemj sniegt paziņojumu.
Izmeklētāji, dzirdējuši, ka Rabinovičs patiesībā ir muižnieks Grigorijs Ivanovičs Popovs, skaļi smejas. Psihiatrs sarunājas ar apsūdzēto un atklāj, ka jauneklis diezgan labi argumentēja un uzskatīja, ka viņš izjūt ārprātību.
Lai Betija ātrāk atveseļotos, Sāra viņu aizsūta uz namiņu uz Tobu. Betija piekrīt tikai tāpēc, ka tuvumā dzīvo sieviete, kura bija kopā ar viņu cietuma kamerā. Mājiņā Betija atrod Beniju Gurviču, kura nejauši ar kāda policista drauga starpniecību uzzināja par bandu, kas nogalināja Volodku. Viņi nonāk pie policista, kurš cer, ka Rabinovičs drīz tiks atbrīvots.
Īsts Gerijs Rabinovičs ar vārdu Grigorijs Popovs nāk glābt draugu. Viņš nonāk kafejnīcā, kur viņš nejauši satiekas ar Kvetzailu un no viņa uzzina, ka viņa tēvs un brālis tika nosūtīti mājās pēc skatuves. Policisti ierodas kafejnīcā un arestē nelikumīgu pulcēšanos. Muižnieks Popovs izmeklētājam saka, ka viņš ir Geršs Rabinovičs, bet viņš smejas.
Gurvičs bieži apmeklē Betiju, un viņi aiziet pensijā, kas izraisa Toba nepatiku. Gurvičs meitenei stāsta, kā notiek izmeklēšana. Pazīstams policists, šķiet, nokļuva bandas tuvumā, bet pēc tam viņu arestēja, un Betija nolemj atgriezties mājās.
Popova māju uztrauc tas, ka ilgu laiku nav vēstules no Griša. Mācoties no tā, ko bija ieradies Geršs, Ivans Ivanovičs dodas uz tiesu. Tiesas zālē kļūst skaidrs, kas ir apsūdzētais, un tuvojas ebreju svētki, kas ir tikpat lieli kā Pasā svētki. Divdesmitajā gadsimtā cilvēki beidzot uzzināja, ka ebreji nav vampīri un kanibāli.
Hanukā Šapiro ģimene svin Betija un Beni Gurvičus saderināšanos. Ja jūs uzmanīgi aplūkojat līgavu, jūs varat redzēt, kā skumjas ir redzamas viņas acīs. Laimīgā Sāra uzņem viesus, jo neviens nezina, cik daudz pūļu viņai bija jāpieliek, lai Betija piekristu šai laulībai. Neviens arī nezina, ka Betija saņēma Grigorija Popova vēstuli. Pēc vairāku dienu asarās pavadīšanas viņa rakstīja, ka ļauj viņam būt varonim līdz galam un aizmirsti par viņu, plaisu starp tām nevajadzētu šķērsot.
Abi jaunieši izcieta sodu par dokumentu apmaiņu. Popovs noslēdza mieru ar savu tēvu, pabeidza universitāti un veiksmīgi nodarbojas ar zinātni. Uz Rabinoviča galvas lija tik daudz apkārtrakstu un ierobežojumu, ka viņš bija spiests doties uz ārzemēm.