: Jauns vācietis atvaļinājumā brauc no frontes. Savā dzimtajā pilsētā viņš satiek savu mīlestību un apprecas. Tagad viņš zina, cik briesmīgs ir jebkurš karš, un vēlas pēc iespējas vairāk izmantot savu laiku, lai dzīvotu.
Aprīlī. Krievu ciematā ir vācu karavīri. Sniegs kūst, ziemā kritušo cilvēku ķermeņi palien ārā no dubļiem, kas sajaukti ar ūdeni. Četri krievu partizāni nogādā kompāniju: rītausmā vācieši viņus jāšauj. Viņu vidū ir jauna sieviete. Šteinbrenners, gaišmatis, 19 gadus vecs zēns ar gotiskā eņģeļa seju, nacists visiem diviem simtiem, vēlas viņu izvarot, taču viņam tas neizdodas. Pirms nošaušanas sieviete viņus nolād un apsolās, ka viņu bērni atriebs vāciešiem.
Frontes līnija pārvietojas katru dienu. Daži karavīri saprot, ka karš ir zaudēts. Tagad viņi uz visu skatās savādāk. Viens karavīrs pamana, ka viņi grauj kādu ārvalsti:
Tas ir pārsteidzoši, kā jūs sākat saprast citus, kad pats krāpsities ... Pa to laiku jūs dzīvosit labi, tas nekad jums nav noticis!
Jaunais frontes karavīrs Ernsts Grābers saņem ilgi gaidīto atvaļinājumu trīs nedēļas: divus gadus viņš nebija mājās. Sāpēs ar nāvi karavīriem ir aizliegts runāt par lietām frontē, runas par Vācijas sakāvi ir sodāmas ar izpildi. Nokļūstot dzimtajā pilsētā, Grābers ar šausmām atklāj, ka Vācijas pilsētas bombardē. Viņa mājas tika sagrautas, tāpat kā daudzi citi. Ernsts nebrīdināja vecākus par atvaļinājumu. Tagad viņš neveiksmīgi mēģina tos izsekot. Vecāki netiek uzskaitīti starp dzīvajiem vai mirušajiem.
Grēbers cer kaut ko iemācīties no ārsta drauga, bet sanāk tikai viņa meita Elizabete. Pats ārsts sēž koncentrācijas nometnē. Viņa mājā ir apmetušies uzticīgi nacisti ar savu jauno meitu, kura nenogurstoši vēro Elizabeti. Meitene strādā rūpnīcā - viņa šuj mēteļus uz priekšu, cerot tik palīdzēt tēvam.
Bombardēšana tiek atkārtota gandrīz ik pēc trim dienām. Grēbers dzīvo kazarmās, bet vakaros redz Elizabeti. Pēc atvaļinājuma Ernsts nevar atrast savus vecākus, tāpēc viņš nolemj izmantot mierīgas dzīves ilūziju - dzīvi aizmugurē.
Ernsts tiekas ar savu klasesbiedru Bindingu, kurš tagad ieņem amatu nacistu vadībā. Puisis nekādā ziņā nav fanātiķis, bet dažkārt izmanto sava amata priekšrocības: skolotājs, pēc kura žēlastības Bindings kādreiz bija izlidojis no skolas, viņš sešus mēnešus stādīja koncentrācijas nometnē. Sievietes no augstas sabiedrības rāpo funkcionāru priekšā uz ceļiem, cerot izglābt savus vīrus no koncentrācijas nometnēm. Iesiešana sāk piegādāt Ernstam labu pārtiku, alkoholu un cigaretes, kuru kara laikā vienkāršajiem pilsoņiem pietrūkst.
Vakarā viņš ierodas pie Elizabetes ar šņabi, ko iedeva klasesbiedrs. Viņš runā par patiesību:
... ja visi noteikti nemēģinātu otru pārliecināt par savu patiesību, iespējams, cilvēki cīnītos mazāk.
Elizabete rāda sava istabas biedra istabu. Ir milzīgs Hitlera portrets. "Diktatora kults viegli pārvērtās par reliģiju." Tad viņi dodas pastaigā. Pilsēta ir kā bezgalīgs morgs.
Priekšējais aizsargs atgriežas pie Iesiešanas. Viņa viesis bija iereibis, kuru sita gestapo vīrietis. Ernsts pamana, cik mierīgi Bindings vēro zvirbuļus:
Grēbers ‹...› pēkšņi saprata, cik bezcerīgi ir lemts viss taisnīgums un līdzjūtība: viņiem ir lemts mūžīgi šķelties no vienaldzības, savtīguma un bailēm!
Pēc kāda laika gestapo tiek nosūtīts pratināšanai. Ernsts aizbrauc pēc viņa un vajā nacistu pa pamestu ielu. Viņš domā, vai viņš var nogalināt gestapu. Cik cilvēku var izglābt šādā veidā! Pēkšņi no Grēbera stupora iznāk sieviete. Viņš saprot, ka nenogalinās nacistu.
Ernsts pēc kara veterāna lūguma nāk pie viņu skolotāja.Grēbers dalās savās pārdomās: vāciešiem ir jāzaudē karš, lai izbeigtu "slepkavības, verdzību, koncentrācijas nometnes ... masu iznīcināšanu un necilvēcīgas zvērības". Vai viņš būs līdzdalībnieks, to visu zinot un dodoties atpakaļ uz priekšu? Skolotājs saka, ka uz šo jautājumu katram vajadzētu atbildēt pašam.
Grēbers un Elizabete vakariņo restorānā. Sākas bombardēšana. Vairāki cilvēki mirst. Ernsts no atvērtā pagraba izvelk pudeli: "Desmit baušļi - ne militāriem nolūkiem". Uz ielas viņi redz koku, kas gandrīz norauts no zemes un pārklāts ar ziediem. “Tas ir viss pavasaris kokiem. Pārējais viņus neskar. ” Šajā naktī jaunieši kļūst par mīļotājiem.
Ernsts piedāvā Elizabetei. Kā militārā sieva viņai būs tiesības uz pabalstu - tāpēc viņš var palīdzēt savai mīļotajai meitenei. Viņš ir frontes karavīrs, un viņi ātri tiks reģistrēti bez jebkādām problēmām. Uz brīdi Ernsts izjūt pilnīgu bezpalīdzību:
Tas, ko viņi dara tikai ar mums ... Mēs esam jauni, mums jābūt laimīgiem un nešķirtiem. Kas mums rūp kari?
Pēc pārdomām Elizabete piekrīt.
Grēbers nonāk slimnīcā pie drauga, kurš karā zaudēja kāju. Cilvēki ar invaliditāti Ernstu neuzņem, bet veselīgs atpūtnieks tos saprot: "Nekad nestrīdieties ar kādu, kurš ir pazaudējis roku vai kāju - viņam vienmēr būs taisnība."
Nākamās bombardēšanas laikā Grēbers ierauga apmēram piecu gadu vecu meiteni, saspiežot mazulim krūtis. Viņa neiet uz patversmi. Brīdi pēc sprādziena viļņa Ernsts redz viņu mirušu, caurdurtu stieni no dzelzs margas. Bērnu, visticamāk, kaut kur izmeta nikns uzpūšanās. Pēc šī reida uz Elizabetes māju izplatījās liesmas, māja sabruka pēc grīdas.
Viņi pavada nakti pie skolotāja Grēbera mājas. No rīta Ernsts lūdz viņam pajumti. Viņš brīdina, ka slēpj ebreju. Ja šādā vietā tiek atrasts pāris, viņi netiks sveikti. Skolotājs saka, ka ir vērts saglabāt ticību. Kad esat vīlies savā valstī, jums jātic mieram. Saules aptumsums nes mūžīgu nakti.
... pasaulē nebija tirānijas, kas nebeigtos.
Grēbers uzzina par Bindinga nāvi: viņa mājā iekrita bumba. Ernsts atņem daļu pārtikas funkcionāru. Tad Grēbers dodas pie skolotāja. Jaunekli sagaida ebrejs, un frontes karavīrs dalās ar viņu Bindinga rezervēs. Viņi runā. Ebreja brālis, divas māsas, tēvs, sieva un bērns mira koncentrācijas nometnē. Viņa pirksti ir sakropļoti, viņiem nav nagu.
Drīz skolotāji arestē gestapu.
Grēbers uzzina, ka viņa vecāki ir dzīvi. Pirmajās dienās, kad tika meklēti sludinājumi pie durvīm ar reklāmām, viņš atstāja piezīmi, ka meklē tos. Tagad viņš tur atrod vēstuli: viņa vecāki ir evakuēti. No Gestapo vēstule pienāk Elizabetei: viņai vajag atņemt tēva pelnus, viņš nomira koncentrācijas nometnē. Grēbers nolemj neko neteikt sievai, viņš baznīcas dārzā pie kapa atstāj pelnu kasti.
Ernsts lūdz Elizabeti viņu nekonvestēt uz iecirkni - tas ir pārāk sāpīgi. Viņš joprojām atceras, kā izskatījās viņa māte, redzot savu pēdējo reizi. Sieva piekrīt. Tomēr, kad vilciens atiet, Grēbers redz Elizabeti pūlī. Viņš izlaužas pie loga, bet vieta nav zemāka par citu frontes kareivju, atvadoties no sievas. Beidzot Elizabete pazūd no redzesloka.
Atgriezies frontē, Grēbers uz brīdi jūt, ka nemaz negāja atvaļinājumā. Tas bija it kā viņš sapņotu par atgriešanos dzimtenē. Miruši daudzi viņa kompānijas karavīri. Krievi nemitīgi progresē. Uz fronti tiek sūtīti darbinieki, kuri neko citu nesaprot tādu jauniešu militārajās lietās, kuri mirst viens pēc otra.
Grebers ir norīkots apsargāt četrus krievus. Pastāv aizdomas, ka viņi ir partizāni. Tie ir ievietoti drošā pagrabā. Viens no krieviem, vecs vīrs, salauztā vācu valodā pateicas viņam par laipno izturēšanos un aicina doties kopā ar viņiem. Sākas lobīšana. Parādās Šteinbrenners: viņam jāatstāj, un viņš piedāvā nošaut krievus. Grēbers atsakās. Starp viņiem norisinās ķilda, un Ernsts nogalina ienaidnieku. Tad viņš atbrīvo ieslodzītos un nomet ieroci. Vecais vīrs to paņem un, aizbraucis, izšauj pie vācieša.Grēberam acis aizveras.
