Darbība notiek Vācijas pilsētā Harc viduslaikos.
Blondīne Ekberta, četrdesmit bruņinieka, dzīvo kopā ar sievu Bertu. Viņi mīl viens otru, bet viņiem nav bērnu. Viņi dzīvo nošķirtībā, viņu viesi ir reti, izņemot Filipa Valtera ģimenes draugu.
Reiz pēc vakariņām pēc Ekberta lūguma Bērs stāsta Valteram par jaunības dīvainajiem piedzīvojumiem. Būdama bērns, viņa dzīvoja nabadzīga gana ģimenē, un, kad viņai bija astoņi gadi, viņa aizbēga no mājām uz mežu, kur satika vecu sievieti, kura viņu patvēra. Būdā kopā ar veco sievieti dzīvoja mazs suns (kura segvārdu Berta nevar atcerēties) un putns spīdīgā būrī, kurš nodziedāja dziesmu: “Vientulība ir mans prieks. Šodien rīt man vienmēr ir viens prieks - vientulība. ” Vecā sieviete bieži lūdzās un runāja dīvainus vārdus. Berta iemīlēja veco sievieti, un suns un putns kļuva par viņas draugiem. Pēc četriem gadiem vecā sieviete atklāja noslēpumu: izrādījās, ka katru dienu putns dēj olu, kurā ir vai nu pērle, vai dārgakmens. Pēc dažām dienām, kad vecā sieviete atkal devās ceļot, Berta aizbēga no būdiņas un, paņēmusi sev līdzi putnu un paņēmusi trauku ar dārgakmeņiem, devās tā saucamajā gaismā, meklējot bruņinieku, par kuru viņa sapņoja.Skaistā pilsētiņā viņa noīrēja sev mazu māju un galu galā sāka aizmirst veco sievieti. Putns pārstāja dziedāt, bet vienu nakti viņa nodziedāja citu dziesmu: “Vientulība, jūs esat tālumā, gaidiet nožēlu, par noziegumu! Ah, prieks ir vientulībā. ” Putns dziedāja šo dziesmu bez apstājas, un Berta viņu nožņaudza. Drīz viņa apprecējās ar jauno bruņinieku Ekbertu.
Pēc šī stāsta atvadīšanās Filips Valters izrunā šādu frāzi: "Paldies, kundze, es spilgti iedomājos jūs ar dīvainu putnu un to, kā jūs barojat mazo Štromiju." Gaišmatis Ekberts sāk nožēlot, ka lūdza sievu pastāstīt par piedzīvojumu, jo tieši no šī vakara Valters reti apmeklēja sava drauga pili, un Berta bija ļoti slima nervu sabrukuma dēļ. Drīz viņa vīram saka, ka nekad nevarēja atcerēties suņa segvārdu, bet Valters viņu tajā vakarā sauca! “Kāda šai personai ir saistība ar manu likteni”? Viņa domāja, nomirdama.
Ekberts nolemj nogalināt Valteru, jo pastāv šaubas, kas viņu mocīja par drauga lojalitāti. Viņš tiekas ar viņu medībās mežā un nogalina viņu ar arklu. Tajā pašā laikā Berta mirst no drudža. Ekberts satiekas ar Hugo bruņinieku, pietuvojas viņam un atzīstas viņam par drauga slepkavību. Virs Ekberta karājas lāsts, un viņš sāk zaudēt prātu: tagad ikvienā vīrietī, kuru viņš redz Valterā, viņa spoks pastāvīgi vajā Ekbertu.
Ceļojuma laikā viņš satiek to pašu veco sievieti, kuru viņa sieva bija pievīla jaunībā. Izrādās, ka vecā burve ir saistīta ne tikai ar Bertu, bet arī ar pašu Ekbertu vai drīzāk ar tēvu.Viņa stāsta viņam: “Noskatieties, kā noziegums nozīmē sodu: tas bija mans, nevis kāds cits, kurš bija jūsu draugs Valters, jūsu Hugo ... un Berta bija jūsu māsa ... Reiz agrā bērnībā jūs dzirdējāt, kā jūsu tēvs atbalsta viņa sievu viņš nav audzinājis savu meitu no savas pirmās laulības, bet devis to ganam. ” Guļot uz zemes, apjucis Ekberts mirst, samaksājot par tēva un sievas grēkiem.
