: Neliels ierēdnis pusi savas dzīves ietaupa nelielam īpašumam, badojoties. Visbeidzot, viņa sapnis piepildās, un ierēdnis pārvēršas par resnu, paštaisnu kungu, pašpārliecināti pārrunājot cilvēku vajadzības.
Pa lauku devās veterinārārsts Ivans Ivaničs, kurš tikās medībās, un ģimnāzijas skolotājs Burkins.
Ivans Ivanovičs Chimsha-Himalayan - veterinārārsts, muižnieks, garš, plāns sirmgalvis ar garām ūsām stāsta par savu brāli Nikolaju
Burkins - ģimnāzijas skolotājs un draugs Ivans Ivanovičs
Burkins ieteica Ivanam Ivanovičam izstāstīt pamācošo stāstu, kas solīts iepriekšējā vakarā, bet tad sākās stiprs un ilgstošs lietus. Nebija laiks stāstiem, un skolotājs ieteica Ivanam Ivanovičam patverties kopā ar viņu kopīgo draugu Alekhine, kura muiža bija netālu.
Pāvels Konstantinovičs Aliohins - zemes īpašnieks, Ivana Ivaniča un Burkina paziņa, garš un pilnīgs vīrietis ar gariem matiem, līdzīgs zinātniekam vai māksliniekam
Draugi atrada Alekhine netālu no ventilatora. Viņš ilgu laiku nebija mazgāts, nekaunēts un ģērbies apakšbiksēs un netīrā kreklā, ar jostu ar jostu. Kad viņš kopā ar viesiem devās uz pirti, “ūdens ap viņu kļuva tumši zils kā tinte”.
Alekhine sagaidīja viesus, apmetās priekštelpās.Viņiem kalpoja jauna un ļoti skaista kalpone. Pirms stāsta par Ivanu Ivanoviču pavērsiens nāca tikai pēc vakariņām.
Veterinārārsts runāja par savu jaunāko brāli Nikolaju.
Nikolajs Ivanovičs Chimsha-Himalajāns - mazas amatpersonas Ivana Ivanoviča jaunākais brālis, sākumā nabadzīgs, kautrīgs un laipns pēc īpašuma pirkšanas - labi paēdis un pašpārliecināts
Viņu tēvs no parastajiem karavīriem pacēlās virsnieka pakāpē, atstājot dēlus ar iedzimtu cēlu titulu un nelielu mantu. Pēc tēva nāves muiža tika “aizkavēta”, Ivans Ivanovičs “devās uz akadēmisko daļu”, un Nikolajs kļuva par sīku ierēdni.
“Birokrātijā” Nikolajs ilgojās, atcerējās bērnību, kas pavadīta muižā, dabas klēpī, un sapņoja par savu muižu. Ivans Ivanovičs neatbalstīja sava laipnā un maigā brāļa sapņus, uzskatot, ka slēpšanās muižā “no cīņas, no ikdienas trokšņiem” ir slinkuma un savtīguma izpausme, sava veida “klosteris bez varoņdarbiem”.
Cilvēkam nav vajadzīgas trīs zemes arshins, nevis muiža, bet gan visa zemeslode, visa daba, kur viņš brīvā dabā varētu parādīt visas sava brīvā gara īpašības un īpašības.
Izsēdējis bikses birojā, Nikolajs lasīja lauksaimniecības grāmatas, padomus par kalendāriem un ietaupīja uz muižas kungu māju ar muižas māju, dārzu, dīķi ar zosīm un krustziežu karpu. Un katrā viņa sapnī noteikti bija ērkšķogu krūmi, kas Nikolajam kļuva par cildenās dzīves simbolu.
Nikolajs dzīvoja taupīgi, tika uzturs ar nepietiekamu uzturu un katru santīmu, ko viņš ietaupīja, nesa bankā. Gadi pagāja. Nikolaju pārcēla uz citu provinci, kur apprecējās ar veco un neglīto atraitni par naudu.Viņš turēja sievu badā, viņa sāka mazināties un nomira pēc trīs šādas dzīves gadiem. Nikolajs ne mirkli nejutās vainīgs par viņas nāvi.
Beidzot viņš sāka “uzmanīties no sava īpašuma” un nepavisam neizvēlējās to, par ko sapņoja. Nebija augļu dārza, nebija dīķu ar kruķu karpām, nebija ērkšķogu. Starp muižu atradās tikai upe, ko piesārņoja ķieģeļu un kaulu dzirnavu augi. Nikolajs tomēr neapbēdināja, iestādīja divdesmit ērkšķogu krūmus "un dziedināja zemes īpašnieku".
Pagājušajā gadā Ivans Ivanovičs pavadīja savu brāli muižā, kuru sauca par Himalajiem. Viņš sastapa resnu pavāru, piemēram, cūku. Nikolajs novecoja, kļuva resns un kļuva arī kā cūka. Viņš sāka lepni parādīt savam brālim muižu, un Ivans Ivanovičs rūgti ieraudzīja, ka "kautrīgais nabaga ierēdnis" ir kļuvis par īstu kungu.
Nikolajs iesūdzēja abus augus, piespieda vīriešus sevi dēvēt par “augstiem cēliem”, “un viņš izdarīja labus darbus ne tikai, bet arī ar nozīmi”. Savā vārda dienā viņš kalpoja lūgšanu dievkalpojumam un zemniekiem iedeva pus spaini degvīna, uzskatot, ka tam tā vajadzētu būt.
Dzīves maiņa uz labo pusi, visnotaļ augstprātīgā krievu cilvēka iecerē attīstās sāta sajūta, dīkdienība.
Savulaik Nikolajam bija bail no sava viedokļa, bet tagad viņš nolēma, ka pazīst tautu un izteicis “patiesības vien”: tautas izglītība ir nepieciešama, taču pāragra, un miesas sods parasti ir kaitīgs, bet reizēm noderīgs un nepieciešams. Viņš uzskatīja sevi par muižnieku, aizmirstot, ka viņa tēvs ir karavīrs, un lepojās ar nekonsekvento uzvārdu.
Vakarā pavārs uz galda uzlika ērkšķogu šķīvi - pirmo ražu no krūmiem, ko iestādījis Nikolajs. Ogas bija cietas un skābas, bet Nikolajs tās ēda un uzteica.Ivans Ivanovičs savā priekšā redzēja “laimīgu cilvēku, kura lolotais sapnis piepildījās tik acīmredzami”, un “viņam bija smaga izmisuma sajūta”.
Naktī Ivans Ivanovičs dzirdēja, kā viņa brālis nepārtraukti tuvojas šķīvim ar ērkšķogām un ēd to. Viņš domāja, ka mēs redzam tikai cilvēkus, kuri ir apmierināti ar visu, kas aizēno “to, kas dzīvē ir biedējošs” - deģenerāciju, dzērumu, liekulību un melus. Tikai dumjie statistikas dati zina, cik cilvēku ir kļuvuši traki no alkohola lietošanas, cik daudz bērnu ir badā miruši.
... acīmredzot, laimīgs cilvēks jūtas labi tikai tāpēc, ka neveiksminieki nes savu nastu klusumā, un bez šī klusēšanas laime nebūtu iespējama.
Ivans Ivanovičs saprata, ka arī viņš vienmēr ir apmierināts, laimīgs un bieži smieklīgi runāja par cilvēkiem, izglītību, ticību un brīvību. Viņš uzskatīja, ka gan ar izglītību, gan ar brīvību ir jāgaida, taču tagad viņš ir pārliecināts, ka ir negodīgi gaidīt, kad cilvēki cietīs. Vai tiešām labāk ir stāvēt netālu no grāvis un gaidīt, kamēr to aizvilks dūņas, nekā lēkt tam pāri vai būvēt tiltu?
Ivans Ivaničs agri no rīta pameta brāli un kopš tā laika viņam nepatika pilsēta. Viņu ienīda filistiešu laime, kas skatījās pa katru logu. Pēc viņa redzesloka Ivans Ivaničs ir nokaitināts, apbēdināts un nožēlo, ka ir pārāk vecs, lai cīnītos.
Pabeidzis stāstu, Ivans Ivanovičs lūdza Alekhine nemierināties, nevis dot laimi sevi iemidzināt, bet gan darīt labu, jo dzīves jēga nav laime, "bet kaut kas saprātīgāks un lielisks".
Burkina un Aliohina stāsts par Ivanu Ivanoviču šķita garlaicīgs un neinteresants.Viņi sēdēja skaistā telpā ar dāmu un kungu portretiem pie sienām, un šeit viņi gribēja klausīties stāstus par skaistām sievietēm, nevis par ierēdni, "kas ēda ērkšķogas".
Beidzot visi devās gulēt. Lietus lija pa logiem visu nakti.