Ikvienam, kurš lasīja Černiševska darbu “Ko darīt?”, Ir jābūt pamanījušam romāna kompozīcijas struktūras īpatnībām. Autore dalās savās pārdomās ar lasītājiem, runā par saviem ideāliem, aprakstot galvenā varoņa sapņus. Visi no tiem netiek uztverti burtiski un slēpj slēptu nozīmi.
Pirmais sapnis
Par ko? Varone tika ieslodzīta pagrabā, bet pēkšņi atbrīvoja no gūstā un nonāca laukā, kur nogatavojušās kukurūzas ausis kļuva dzeltenas. Tajā pašā laikā Vera atveseļojās: viņa šķita paralizēta, bet pēc atbrīvošanas viņa sāka justies labāk. Kāda sieviete runāja ar viņu “līgavas līgava”, šajā attēlā autore attēloja mīlestību pret cilvēkiem. Meitene dodas pastaigā pa pilsētas ielām, palīdzot visiem, ar kuriem satiekas, jo jauns draugs lūdza viņu izlaist meitenes no pagrabiem un izturēties pret viņām.
Nozīme. Šis sapnis nozīmē ticības atbrīvošanu no vecā formāta vulgāru un ierobežotu cilvēku vidus. Dungeon ir "tumšās valstības" simbols, kur tumsa ir neziņa un aizlikums ir brīvības trūkums. Varones vecāki ir konvenciju un stereotipu vergi; ne bez pamata māte māca meitai savaldzināt bagātu vīru un apprecēties pēc aprēķiniem. Viņu pasaulē sieviete vairs neko nespēj. Pametot ģimeni, Vera ir atvieglota: viņai vairs nav jācenšas sevi pārdot. Ja agrāk viņa dzīvoja bailēs un dusmās nepārtraukta mātes spiediena dēļ, tad pēc viņas atbrīvošanas mīlestība uz cilvēci patiešām nāk viņā. Viņa uzzina, ka uz Zemes ir arī citi cilvēki, kas nav vulgāri un nav stulbi. Viņa sapņo tuvoties viņiem uz ielām, piedzīvojot prieku. “Mīlestība pret cilvēkiem” sevi dēvē par “Veras līgavaiņa līgavu”, jo tieši Lopukhovs varonim paver jaunu pasauli. Lūgums atbrīvot visas meitenes iedvesmos varoni izveidot šūšanas darbnīcu.
Otrais sapnis
Par ko? Lopukhovs un Mertsalovs dodas uz laukumu, kur runā par īstiem un fantastiskiem netīrumiem. Pirmajā notiek veselīga un dabiska dzīve, parādās kukurūzas ausis, bet otrajā - sapuvis un nepatiess, nav auglības un būtības. Šīs sarunas laikā meitene redz savu māti, kuru nomoka nabadzība un modras rūpes par pārtiku ģimenei. Bet tajā brīdī izsmelto sievietes sejā iedegās smaids. Tad Vera redz, ka viņa sēž virsnieka klēpī. Šo redzējumu aizstāj ainava, kurā varone nevar iegūt darbu. Meitenes senais paziņa “Mīlestība pret cilvēkiem” izskaidro, cik svarīgi Verai ir piedot mātei dusmas un nežēlību: Marya Alekseevna visu savu dzīvi lika ģimenei izkļūt no nabadzības, tāpēc viņa kļuva rūdīta pasaulei, kas viņu pakļāva tik sarežģītiem apstākļiem.
Nozīme. Pirmie divi sapņi ir Veras Pavlovnas attiecību atspoguļojums ar tiem, kas piederējuši pagātnes pasaulei. Šos cilvēkus var saukt par vulgāriem, taču viņi tika padarīti par tik sarežģītiem dzīves apstākļiem. Neatkarīgi no tā, cik smagi viņi mēģina, viņi nevar iekļūt cilvēkos. Visu viņu darbu diez vai var pabarot, bet tas noteikti nevar mainīt dzīves apstākļus. Īstā netīrība ir šo nabadzības skarto pilsētnieku pasaule, kuri tomēr strādā un nes labumu sabiedrībai. Viņus var atdzimt par labiem, atbildīgiem un morāliem pilsoņiem, taču viņiem ir jādod iespēja dzīvot, nevis izdzīvot. Fantastiski dubļi ir dīkstāves vide, ko nepelnīti ieguvuši kungi, no kuriem neko neizmanto. Viņiem rūp tikai nenozīmīgi sīkumi, viņu iekšējā pasaule ir sašaurināta un nožēlojama. Šī situācija sabiedrībā ir mākslīga, tāpēc nav dabisku un patiesi tīru cilvēku, kuri būtu spējīgi attīstīties. Caur šiem stāstiem Černiševskis glezno Krievijas sabiedrības sociālā sastāva ainu - nabadzīgos un bagātos. Pēc autora domām, laba augsne attiecas uz darba dzīvi, kas ir pareiza. Uz tā aug morāles ausis. Fantastiski ir darbaspēka trūkums, parazītisms.
Trešais sapnis
Par ko? Dziedātājs Bosio paņem Veras dienasgrāmatu, kuras patiesībā nav, un lasa to kopā ar viņu. Ir sīkas ziņas par varones attiecībām ar Lopukhovu. No pēdējās lapas, kuru meitene baidās atvērt, kļūst skaidrs, ka viņa vēlas, bet nevar mīlēt savu vīru. Viņa viņu ciena un novērtē, bet viņu jūtas ir tikai draudzīgas pieķeršanās. Vera mīl Kirsanovu.
Nozīme. Šajā sapnī varone izprot savu jūtu patieso būtību un secina, ka, neskatoties uz laulību, viņai vajadzētu brīvi kontrolēt sevi. Galvenais ir sirds tieksme, un, ja tā ir mainījusies, jums tas jāievēro, nevis jānovēro oficiālas pieklājības, baidoties no sabiedrības neuzticības. Šis ir viens no vissvarīgākajiem emancipācijas elementiem, kas padara sievieti par pilntiesīgu sava ķermeņa un dvēseles saimnieci. Viņai ir tiesības izlemt, ar ko viņai vajadzētu būt.
Ceturtais sapnis
Par ko? Ticība hronoloģiskā secībā redz visu veidu dievietes: pagānu Astarte, sengrieķu Afrodīte, “Tīrība”, kā Dieva Mātes atspoguļojums u.c. Dievietes parādē viņu vada skaistums, kurā Vera atzīst sevi - emancipētu un neatkarīgu jaunā laikmeta dāmu. Viņas priekšā parādās arī savdabīgs paradīzes dārzs, kurā darbs ir brīvprātīgs, visi ir vienlīdzīgi, brīvi, neviens nevienam neko neliek.
Nozīme. Šajā sapnī autore attēloja nākotnes sabiedrību, kurā dominē sociālisma principi “brīvība, vienlīdzība un brālība”. Visas dievietes atspoguļo sievietes sociālo lomu, kas laika gaitā mainās: no baudas un apbrīnas objekta līdz pilnīgi loģiskai beigām - emancipācijai, kad dāmas kļūst par pilntiesīgām sabiedrības locekļiem un dažādu sociālo lomu nesējām. Ja Afrodīte ir tikai vīriešu izklaide un integritāte ir viņu īpašums un reproduktīvais orgāns, tad pati Vera ir neatkarīga, inteliģenta un attīstīta dāma, kas ir vienāda ar spēcīgāko dzimumu, un viņu nenolemj un neizmanto.
Ja pirmais sapnis ir simboliska bilde: ne tikai varone pamet veco pasauli, bet visas meitenes "no pagraba" beidzot atbrīvojas, tad viņas tiek atbrīvotas ceturtajā sapnī - vienā un tajā pašā simboliskajā attēlā. Visa cilvēce tiek atjaunota, pagātnes paliekas mirst. Mēs saprotam, ka rakstnieks ticēja gaišākas nākotnes iespējamībai un ka ikviens, kurš varēja redzēt šādus sapņus, tuvināja universālās laimes un brīvības brīdi.