Nakts. Auklīte Varka, apmēram trīspadsmit gadu meitene, sakrata savu šūpulīti un dzied šūpuļdziesmu. Bērns raud un neaizmirst, Varka vēlas gulēt, bet, ja viņa aizmigtu, īpašnieki viņu pārspētu. Viņa sapņo par cilvēkiem, kas staigā pa ceļu, un tad viņi nokrīt un aizmieg. Pēc tam, kad viņa ierauga savu vēlo tēvu. Viņam bija trūce, viņš sāpēs mētājās un griezās uz grīdas. Jaunais ārsts paskatījās uz viņu un īpašnieku nosūtītajā ratiņā nosūtīja viņu uz slimnīcu. Trūce tika labota, bet no rīta viņš nomira. Varka, raudot, dodas mežā, bet saņem triecienu galvas aizmugurē, sit pieri pret bērzu un pamostas. Šis meistars viņai iesita, kad viņa neguļ un mazulis raud. Viņa atkal krata šūpulīti un sapņo par to, kā viņa kopā ar māti dodas strādāt uz pilsētu un pa ceļam lūdz algu. Saimniece viņu tūlīt pamodina un pieprasa bērnu, pabaro viņu un atdod atpakaļ Varkai. Viņa ievieto bērnu šūpulī, satricina, aizmieg, bet viņai saka gatavot plīti.
Viņa pamostas un darbā sapnis nedaudz pāriet. Viņi viņai saka, lai viņš ieliek samovāru, iztīra īpašnieku galos, virs kura viņa atkal gandrīz aizmieg. Tad jums jāiet uz veikalu, un jādara vēl daudzas citas lietas. Sāpīgākais ir stāvēt virs galda un mizot kartupeļus, pasniegt vakariņās, mazgāt, šūt; pati galva sliecas pie galda un grib gulēt. Vakarā Varka skrien uz veikalu pēc alus, šņabja, iztīra siļķes, pēdējais pasūtījums: kratīt bērnu. Varka sakrata šūpuli un atkal redz cilvēkus uz ceļa, tēvu, māti. Viņa nevar saprast, kas tur viņas rokas un kājas, traucē dzīvot. Bērns skatās apkārt un saprot to. Kā viņa uzreiz neuzminēja? Varka iegūst nepatiesu attēlojumu. Smaidot, nemirkšķinot, viņa dodas uz šūpulīti, nožņaudz bērnu, guļ uz grīdas, ar prieku smejas un pēc minūtes mierīgi guļ, kā miris.