1942. gadā astoņpadsmit gadus vecais Sanfrancisko iedzīvotājs Veslijs Džeksons tika iesaukts armijā. Viņš mīl dziesmu "Valencia", daudz lasa un daudz domā. Viņa vecāki izšķīrās jau sen. Mamma ar jaunāko brāli Virgilu aizbrauca pie radiem, un kur ir viņa tēvs, Veslijs nezina. Veslija raksta vēstuli Fawkes kundzei, svētdienas skolas skolotājai Sanfrancisko, aprakstot savu dzīvi deviņos gados, ko viņi vēl nav redzējuši. Mēnesi vēlāk no viņa draudzes priestera pienāk vēstule, kurā papildus ziņojumam par Faveskes kundzes nāvi teikts, ka Veslijam ir talants rakstīt. Priesteris mudina Vesliju turpināt to pašu: "Raksti, mans zēns, raksti." Veslijs raksta stāstu, kurā viņš apraksta visu, kas ar viņu notiek armijā.
Veslijs nevēlas dienēt armijā. Viņam nepatīk armijas pavēles, kad par mazāko garlaicīgo noteikumu, kas arī tik viegli pārkāpjami, pārkāpumu viņi draud nāvessodu vai apģērbu pēc kārtas. Veslijs ar draugu Hariju Kuku pievērsa uzmanību pulkvedim un vienam civiliedzīvotājam, kurš izrādījās žurnālists. Žurnālistu interesē viņu attieksme pret armiju. Privātais Kuks godīgi atbild, ka viņam nepatīk armija, un aizbrauc. Veslijs, vēloties attaisnot savu uzvedību, stāsta pulkvedim, ka Harijs ir sajukums mātes smagas slimības dēļ.
Pulkvedis, lai pierādītu sevi kā labu līdzcilvēku un iekļūtu avīzē, pavēl dot privātajam Kukam atvaļinājumu un nosūtīt kopā ar privāto Džeksonu kā eskorta māju uz Aļasku.
Piecas dienas paiet, un atkal pienāk armijas dienas: treniņš, sargi, izglītojošu filmu skatīšanās, laiku pa laikam kaut kāds izklaidējošs vakars ar obligātu apmeklējumu un, protams, atlaišanu.
1942. gada decembra vidus Veslijs Džeksons pabeidz kaujas pamatapmācību, un viņš tiek nosūtīts tālāk dienēt Ņujorkā. Veslijs atvadās no draugiem, tiek atrasts militārajā nometnē, un dodas vilcienā. Ceļojums uz Ņujorku visā Amerikā, kas ilgst divas nedēļas, ir viens no brīnišķīgākajiem Veslija dzīves notikumiem.
Veslijs svin Ziemassvētkus Ņujorkā, saņemot pneimoniju kā Ziemassvētku dāvanu.
1943. gada janvāra beigas. Veslijs atstāj militāro slimnīcu un iepazīstas ar jauno dežūrdaļu. Jauno daļu veido galvenokārt cilvēki ar saitēm, ar situāciju - kino pasaules pārstāvji (filmu kompānija Universel, Columbia Pictures u.c.). Visu melno darbu uzņēmumā veic parasti cilvēki, piemēram, Veslijs Džeksons. Viņi ir spiesti ar to samierināties, iebiedējot, nosūtot viņus uz fronti Ziemeļāfrikā vai Klusajā okeānā.
Veslijs tiekas bārā ar ļoti modernu sievieti, eskortē mājās un paliek kopā ar viņu līdz rītam. Viņi sāk satikties. Pateicoties viņai, Veslija atklāj Brāmsa mūziku.
Pēkšņi parādās tēvs - Jackson Sr. Veslijs stāsta viņam par visu, kas ar viņu notika pēdējā gada laikā. Tēvs apstiprina Veslija vēlmi atrast meiteni, apprecēties un dēlu.
Veslijs glīti sarakstījās ar draugiem, kuri bija iekrituši citos garnizonos, pēc pieredzes zinot, ka vēstules karavīram nozīmē vairāk nekā jebko citu, kā tikai demobilizāciju un atgriešanos mājās. Veslijs beidz militārās pārvaldes skolu, kur studē topogrāfiju. Viņš saņem galdu ar rakstāmmašīnu un sāk drukāt dažādus paziņojumus un atskaites savam seržantam.
Veslijs tiek nosūtīts uz Ohaio militāro daļu, kur viņš dodas kopā ar savu tēvu.
Viņš tiekas ar īstu rakstnieku un raksta pēc viņa lūguma un sava pirmā scenārija vietā.
Pēkšņi, kā vienmēr, tēvs pazūd. Atrodot viņu, Veslijs klīst pa sniegu nakts pilsētā. Viņš satiekas ar mīļu sievieti, kura dzied “Valencia” - Veslija un viņa tēva iecienītākā dziesma. Viņa ielūdz viņu uz savu māju, kur viņš pavada pārējo nakti. Sieviete izglābj Vesliju no aresta par neatļautu prombūtni un vēlāk palīdz atgriezties savā vienībā Ņujorkā.
Veslijs lasa savu “Vēstuļu tēvam”, kas bez viņa ziņas tika publicēts žurnālā New Ripublic, un nezina, vai viņš vēlas kļūt par rakstnieku.
1943. gada 25. septembrī privātais Džeksons svinēja savu deviņpadsmito dzimšanas dienu, izgreznojot savus iniciāļus uz Brīvības statujas rokas.
Decembra sākumā Veslijs Džeksons dodas uz īpašām mācībām Ņūdžersijā. Vēlāk viņš nokļūst uz kuģa, nokāpj burā un nolaižas Anglijā.
Veslijs redz sabombardētos Londonas dzīvojamos rajonus, ģimenes, kas dzīvo pazemē, un pievienojas pretgaisa aizsardzības zinātnei.
Veslijs pastaigājas pa pilsētu un satiek savu sapņu meiteni. Gil Moore vēl nav septiņpadsmit gadu. Viņa tikko ieradās no Glosteres. Viņa aizbēga no mājām, jo nespēja nokļūt kopā ar māti, un tēvs nomira. Viņai nav naudas, viņa dodas uz Pikadiliju, un pirmais karavīrs, pie kura viņa pagriežas, ir Veslijs Džeksons.
Veslijs un Gils apprecējas. Pēc kāda laika Veslijs uzzina, ka būs tēvs.
1944. gada 6. jūnijā sākās iebrukums Eiropā. Veslijs aizbrauc uz priekšu. Visbeidzot, karš viņam pienāk.
Veicot vēl vienu kaujas misiju, Vesliju negaidīti sagūstīja vācieši.
Privātais Džeksons atrodas kara gūstekņa nometnē. Viņš tur redz daudz smieklīgu un pārsteidzošu, skaistu un pretīgu.
Pirmajā septembrī Veslijs, tāpat kā citi karagūstekņi, atklāj, ka ir brīvs, jo vācu sargi aizbēga. Iekrauts ar ēdienu, viņš dodas prom, cerot atrast savu daļu. Pa ceļam Veslijs uzzina, ka viņa norīkojums ir izpildījis savu uzdevumu un atgriezies Londonā. Pēc ilgām pārbaudēm Veslijs beidzot iegūst iespēju atgriezties savā vienībā Londonā.
Viņš ar šausmām redz, ka mājas, kurā viņš dzīvoja kopā ar Gilu, nepastāv - visa iela ir drupās. Veslijs lūdz Dievu, lai Džils būtu dzīvs. Un tad viņa uzzina, ka ir dzīva un tagad dzīvo pie radiem Glosterā. Veslijs nekavējoties dodas tur, un viņi atkal atrod viens otru.