Meistaram Andrejam Vasiljevičam Kovrinam rodas nervu darbības traucējumi. Pēc drauga ieteikuma ārsts nolemj doties uz ciematu. Šis lēmums sakrīt ar ielūgumu apmeklēt bērnības draugu Tanju Pesotskaju, kurš Borisovkas muižā dzīvo kopā ar savu tēvu Jegoru Semeniču. Aprīlī. Pesotskas milzīgās sabrukušās mājas ar veco parku apraksts angļu valodā. Egors Semeničs ir kaislīgs dārznieks, kurš savu dzīvi veltījis savam dārzam un nezina, kam viņam pirms nāves vajadzētu nodot savu saimniecību. Naktī, kad ierodas Kovrins, Jegors Semeničs un Tanja pēc kārtas guļ: viņi uzrauga darbiniekus, kuri glābj kokus no sala. Kovrina un Tanja dodas uz dārzu, atcerās savu bērnību. No sarunas ir viegli uzminēt, ka Tanya nav vienaldzīga pret Kovrin un ka viņai ir garlaicīgi ar savu tēvu, kurš vēlas zināt neko citu kā dārzu, un ir viņu pārvērtis par padevīgu palīgu. Tanya patīk arī Kovrins, viņš pieņem, ka viņu var nopietni aizraut, taču šī ideja, visticamāk, liek viņam smieties, nekā viņu nopietni uztvert.
Ciemā viņš dzīvo tādu pašu nervozu dzīvi kā pilsētā: viņš daudz lasa, raksta, maz guļ, bieži smēķē un dzer vīnu. Viņš ir ārkārtīgi iespaidīgs. Reiz viņš Tanijai stāsta leģendu, kuru viņš sapnī nebija dzirdējis, lasījis vai redzējis. Pirms tūkstoš gadiem tērpies melnā mūkā staigāja pa tuksnesi Sīrijā vai Arābijā. Vairākas jūdzes garumā zvejnieki ieraudzīja citu melnu mūku - mirāžu, kas pārvietojās pa ezera virsmu. Tad viņu redzēja Āfrikā, Spānijā, Indijā, pat Tālajos ziemeļos ... Visbeidzot, viņš atstāja zemes atmosfēras robežas un tagad klīst Visumā, viņu var redzēt uz Marsa vai kādas Dienvidu krusta zvaigznes. Leģendas nozīme ir tāda, ka tūkstoš gadu pēc pirmās parādīšanās mūkam atkal vajadzētu parādīties uz zemes, un tagad ir pienācis šis laiks ... Pēc sarunas ar Tanju Kovrins dodas uz dārzu un pēkšņi ierauga melnu mūku, kas rodas no virpuļa no zemes uz debesīm. Viņš lido garām Kovrinam; viņam šķiet, ka mūks sirsnīgi un viltīgi smaida pret viņu. Nemēģinot izskaidrot dīvaino parādību, Kovrins atgriežas mājā. Viņu aizrauj jautri. Viņš dzied, dejo, un visi atklāj, ka viņam ir īpaša, iedvesmota seja.
Tās pašas dienas vakarā Jegors Semeničs ienāk Kovrina istabā. Viņš sāk sarunu, no kuras ir skaidrs, ka viņš vēlas apprecēt Tanju ar Kovrinu. būt pārliecinātiem par savas ekonomikas nākotni. "Ja jums būtu dēls ar Tanju, tad es būtu no viņa padarījis dārznieku." Tanja un tēvs bieži strīdas. Mierinot Tanju, Kovrins reiz saprot, ka visā pasaulē viņam nav tuvāku cilvēku kā viņa un Jegors Semeničs. Drīz vien melns mūks viņu atkal apmeklē, un starp viņiem notiek saruna, kurā mūks atzīst, ka viņš eksistē tikai pēc Kovrina iztēles. “Jūs esat viens no nedaudzajiem, kurus pamatoti sauc par Dieva izredzētajiem. Jūs kalpojat mūžīgai patiesībai. ” Tas viss ir ļoti patīkami klausīties Kovrinu, taču viņš baidās, ka ir garīgi slims. Mūks pret to iebilst, ka visi ģeniālie cilvēki ir slimi. "Mans draugs, veseli un normāli ir tikai parastie, baušķenieki." Priecīgi satraukts Kovrins satiek Taniju un paziņo par savu mīlestību.
Gatavošanās kāzām. Kovrins smagi strādā, nepamanot kņadas. Viņš ir priecīgs. Vienu vai divas reizes nedēļā viņa tiekas ar melnu mūku un ilgi runā. Viņš pārliecinājās par savu ģēniju. Pēc kāzām Tanya un Kovrin pārceļas uz pilsētu. Kādu nakti melns mūks atkal apmeklē Kovrinu, viņi sarunājas. Tanja atrod savu vīru sarunājamies ar neredzamu sarunu biedru. Viņai ir bail, tāpat kā Jegoram Semenovičam, kurš uzturas pie viņu mājas. Tanja pārliecina Kovrinu izturēties, viņš piekrīt bailēs. Viņš saprot, ka ir traks.
Kovrins tika ārstēts un gandrīz atveseļojās. Kopā ar Tanju viņa pavada vasaru pie tēvamātes ciematā. Tas darbojas nedaudz, nedzer vīnu un nesmēķē. Viņam ir garlaicīgi. Viņš strīdas ar Tanju un pārmet viņai, ka viņš viņu ir dziedinājis. "Es gāju traki, man bija megalomanija, bet es biju jautra, jautra un pat laimīga, man bija interesanti un oriģināli ..."
Viņš iegūst neatkarīgu nodaļu. Bet pirmās lekcijas dienā viņš ar telegrammu paziņo, ka slimības dēļ viņš nelasīs. Viņa kakls asiņo. Viņš jau dzīvo nevis kopā ar Tanju, bet ar citu sievieti, kas ir divus gadus vecāka par viņu - Varvara Nikolaevna, kura par viņu rūpējas kā bērns. Viņi dodas uz Krimu un apstājas uz ceļa Sevastopolē. Mājās stundu pirms izlidošanas viņš saņēma vēstuli no Tanjas, bet viņš to lasa tikai Sevastopole. Tanja paziņo par tēva nāvi, apsūdz viņu par šo nāvi un nolād. Viņu apņem "nemiers, piemēram, bailes". Viņš skaidri saprot, ka ir viduvējība. Viņš dodas uz balkonu un redz melnu mūku. “Kāpēc tu neticēji man? - viņš žēlīgi jautāja, sirsnīgi skatoties uz Kovrinu. "Ja jūs man ticētu tad, ka esat ģēnijs, tad šos divus gadus nebūtu pavadījis tik skumji un nabadzīgi." Kovrins atkal uzskata, ka viņš ir Dieva izredzētais, ģēnijs, nemanot, ka no rīkles nāk asinis. Zvana Tanya, nokrīt un nomirst: "Viņa sejā iesaldēja svētlaimīgs smaids."
