Rītausmā zirgus no saimnieka zirgu pagalma izdzina pļavā. No visa ganāmpulka izceļas nopietns, nožēlojams vecā piedēkļa izskats. Viņš neizrāda nepacietību, tāpat kā visi pārējie zirgi, pazemīgi gaida, kamēr vecais Nesters viņu sadomā un skumji vēro notiekošo, katru minūti iepriekš zinot. Novedis ganāmpulku līdz upei, Nesters nogriež želeju un saskrāpē to zem kakla, uzskatot, ka zirgs ir apmierināts. Merīnai nepatīk šī skrāpēšana, bet no delikateses viņa izliekas par pateicīgu cilvēku, aizver acis un papurina galvu. Un pēkšņi, bez iemesla, Nesters sāpīgi triecas želejā ar iemaņas sprādzi uz sausas kājas. Šī nesaprotamā ļaunā rīcība izjauc geldingu, bet tas nesniedz viedokli. Atšķirībā no cilvēkiem, veca zirga izturēšanās ir cieņas un mierīgas gudrības pilna. Kad jaunie zirgi ķircina želeju un rada viņam nepatikšanas - brūnais draņķis deguna priekšā izceļ ūdeni, citi stumj un neļauj iziet, viņš pārkāpējiem piedod ar nemainīgu cieņu un klusu lepnumu.
Neskatoties uz atbaidošajām pieklājības pazīmēm, piebalda želatīna figūra saglabā mieru par savu bijušo skaistumu un spēku. Viņa vecums vienlaikus ir lielisks un nejauks. Un tas zirgos izraisa sašutumu un nicinājumu. "Zirgi žēlo tikai sevi un laiku pa laikam tikai tos, kuru kurpēs viņi sevi viegli iedomājas." Un visu nakti zirgu pagalmā, paklausot ganāmpulka instinktam, viss ganāmpulks dzen veco geldingu, dzirdami naglu sitieni uz plānām pusēm un smaga grimasēšana. Un geldings neizceļas, apstājas bezspēcīgā izmisumā un sāk savas dzīves stāstu. Stāsts ilgst piecas naktis, un pārtraukumos, dienas laikā, zirgi jau ar cieņu izturas pret želeju.
Viņš dzimis Draudzīgais Pirmais un Baba. Saskaņā ar ciltsrakstu, viņa vārds ir Pirmais cilvēks, bet uz ielas - Holstomērs. Tāpēc cilvēki to sauc par garu un plašu gājienu. Kopš pirmajām dzīves dienām viņš jūt savas mātes mīlestību un pārsteigumu, kas apkārtējiem apkārt. Viņš ir piebalds, neparasts, ne tāds kā visi pārējie. Pirmās skumjas dzīvē ir mīlestības zaudēšana mātei, kura jau nēsā mazāku brāli. Pirmā mīlestība pret skaisto Vyazopurikhe filly pārtrūkst, beidzoties ar vissvarīgākajām pārmaiņām Holstomera dzīvē - viņš tiek iznīcināts, lai neturpinātu puves ģimenē. Tā atšķirība no visiem rada noslieci uz nopietnību un pārdomāšanu. Jaunais geldings atzīmē, ka cilvēku dzīvē vada nevis darbi, bet gan vārdi. Un galvenais starp vārdiem ir "mans". Šis vārds maina cilvēku izturēšanos, liek viņiem bieži melot, izlikties un nebūt tam, kas viņi patiesībā ir. Šis vārds bija tā vaina, ka želeja tiek nodota no vienas puses uz otru. Lai arī viņš apiet slaveno rikšotāju Swan, Holstomērs joprojām tiek pārdots kādai jaunai kundzei: tāpēc, ka viņš ir piebalds un pieder nevis grāfam, bet jāšanas sportistam.
To iegādājas huzars virsnieks, ar kuru geldings pavada labāko savas dzīves laiku. Īpašnieks ir izskatīgs, bagāts, auksts un nežēlīgs - un atkarība no šādas personas padara Holstomera mīlestību pret viņu īpaši spēcīgu. Īpašniekam ir nepieciešams tikai zvērīgs zirgs, lai vēl vairāk izceltos gaismā, brauktu pie savas saimnieces, skrietu pa Kuzņecki, lai visi izvairītos un skatītos apkārt. Un Kholstomērs kalpo no visas sirds, domājot: "Nogalini mani, padzen mani, <...> es ar to būšu laimīgāks." Viņš apbrīno īpašnieku un sevi sev blakus. Bet vienā lietainā dienā saimniece pamet virsnieku, aizbrauc pie cita. Husars, tiekoties pēc viņas, izdzen Halstomēru. Viņš trīc visu nakti un nevar ēst. No rīta viņi viņam dod ūdeni, un viņš uz visiem laikiem pārstāj būt zirgs, kāds viņš bija. Holstomēru pārdod jaunai kundzei, pēc tam vecai sievietei, oratorijai, zemniekam, čigānam un, visbeidzot, vietējam ierēdnim.
Kad ganāmpulks nākamajā vakarā atgriežas no pļavas, īpašnieks viesim, kurš ieradies, parāda labākos, dārgākos zirgus. Viesis negribīgi slavē. Ejot garām Halstomeram, viņš to sakrauj krustā un saka, ka kādreiz viņam bija tāds pats "krāsots" želeja. Gludā sirmgalvī holstomērs atpazīst savu bijušo mīļoto husāru meistaru.
Meistara mājā, greznajā viesistabā, pie tējas sēž īpašnieks, saimniece un viesis. Bijušajam husāram Ņikitam Serpuhovam tagad ir pāri četrdesmit. Kādreiz tas bija ļoti skaists, tagad tas ir cēlies "fiziski, gan morāli, gan finansiāli". Viņš izsaimniekoja divu miljonu laimi un joprojām bija parādā simts divdesmit tūkstošus. Un tāpēc jaunā īpašnieka laimes redzēšana pazemo Serpukhovu. Viņš mēģina runāt par savu pagātni, kad bija skaists, bagāts, laimīgs. Īpašnieks viņu pārtrauc un runā par viņa pašreizējo dzīvi, lepojoties ar to, kas viņam ir. Šī garlaicīgā saruna abiem, kurā viņi nedzird viens otru, ilgst līdz rītam, līdz Serpukhovskaya piedzeras un sastinga gulēt. Viņam trūkst spēka pat izģērbties līdz galam - vienā zābakā bez zābaka viņš nokrīt uz gultas un krāc, piepildot istabu ar tabakas, vīna un netīras vecumdienas smaržu.
Naktī ganāmpulks Vaska uz Kholstomera iebrauc krodziņā un tur viņu līdz rītam pie pavadas blakus zemnieku zirgam, no kura kašķis pāriet uz želeju. Pēc piecām dienām Holstomērs netiek izdzīts uz lauka, bet tiek novadīts ārpus šķūņa. Kad viņam tiek nogriezts kakls, viņam šķiet, ka kopā ar lielu asiņu plūsmu no viņa iznāk visa dzīves nasta. Viņi viņu nodīrā. Suņi, vārnas un pūķi velk zirga gaļu, un naktī nāk vilks; pēc nedēļas ap šķūni izkaisīti tikai kauli. Bet tad zemnieks šos kaulus aiznes un nodod biznesā.
"Staigājot pa pasauli, ēdot un dzerot Serpukhovska mirušo ķermeni, daudz vēlāk tika noņemts uz zemes." Un tur paslēpt puves, tārpu invadēto ķermeni jaunos formas tērpos un berztos zābakos cilvēkiem bija nevajadzīgas, nevajadzīgas grūtības.