Vācija pēc pirmā pasaules kara. Ekonomiskā krīze. Cilvēku un viņu dvēseļu kropli likteņi. Kā saka viens no romāna varoņiem, "mēs dzīvojam izmisuma laikmetā".
Trīs skolas un pēc tam frontes līnijas biedri - Roberts Lokamps, Gotfrīds Lencs, Otto Kesters - strādā automašīnu remontdarbnīcā. Robertam bija trīsdesmit. Dzimšanas diena vienmēr ir nedaudz skumja un atmiņā paliekoša. Pirms Roberts ir gleznas no savas nesenās pagātnes: bērnības, skolas, 1916. gadā, viņš bija astoņpadsmit, tika uzzīmēts, karavīru kazarmas, ievainots Kesters, līdzcilvēku sāpīgā nāve no gāzes nosmakšanas, no smagām brūcēm. Tad 1919. gada apvērsums. Ķesteris un Lencs tika arestēti. Izsalkums. Inflācija. Pēc kara Ķesteris kādu laiku bija students, pēc tam pilots, sacīkšu braucējs un visbeidzot nopirka automašīnu remontdarbnīcu. Lencs un Lokamps kļuva par viņa partneriem. Ieņēmumi ir mazi, taču ir iespējams dzīvot, ja “pagātne nebūtu pēkšņi radusies un mirušo acis neskatu”. Aizmirstībai ir degvīns.
Ķesteris un Lencs svinīgi sveic Robertu. Lencs dod komandu “piecelties” un izdod dāvanas - kaut kur brīnumainā kārtā iegūst sešas pudeles veca ruma. Bet svētki - vēlāk, tagad - strādā.
Draugi izsolē nopirka vecu klaburčūsku, kas bija ļoti uzjautrinoša izskata, aprīkoja to ar jaudīgu sacīkšu automašīnas motoru, kuru sauca par “Kārli” - šosejas spoku. Viņi strādā līdz krēslai, un, izlauzuši saremontēto Cadillac, viņi nolemj Kārlī doties uz priekšpilsētu, lai svinētu dzimšanas dienu. Viņu uzjautrinājums ir apmānīt dārgo un grezno automašīnu īpašniekus, kurus viņi nodod tālāk, un pēc tam jokojot apdzīt. Apstājušies pa ceļam, draugi gatavojas pasūtīt vakariņas, un pēc tam ķekars saritinās, ko viņi apsteidza. Tā bija pasažiere - Patrīcija Holmane. Kopā viņi sarīko jautrus svētkus.
Pēc vētrainām svinībām Roberts atgriežas savās istabās, kas mēbelētas ar mēbelēm. Cilvēki šeit dzīvo dažādu iemeslu dēļ, kurus šeit atved liktenis. Hasse dzīvesbiedri visu laiku strīdas par naudu, Georgs Bloks cītīgi gatavojas institūtam, kaut arī nauda, kas uzkrāta, strādājot raktuvē, jau sen ir beigusies un viņš badojas, grāfs Orlovs aiz pagātnes tur pagātni - Roberts redzēja, kā viņš reiz kļuvis bāls, sākoties troksnim. automašīnas - līdz šim troksnim Krievijā nošāva viņa tēvu. Bet viņi visi cik vien iespējams palīdz viens otram: padoms, laipna attieksme, nauda ... Netālu no viesu nama ir kapsēta un netālu no Starptautiskās kafejnīcas. Roberts tur kādu laiku strādāja par konusu.
Roberts norunā tikšanos ar Patrīciju - Patu, kad viņas draugi viņu kristīja. Viņš viņu gaida kafejnīcā, malkojot konjaku. Kafejnīca ir pārpildīta, un viņi nolemj doties uz bāru. Roberts mēģina iedomāties, kas viņa ir un kā dzīvo. Bāra īpašnieks Freds viņus sveicina, un Roberts sāk justies pārliecinātāks. Zālē ir viens Valentīns Gauzers, pazīstams Robertam no priekšpuses: viņš saņēma mantojumu un tagad to dzer. Viņš ir laimīgs, jo izdzīvoja. Viņa devīze ir: neatkarīgi no tā, kā jūs svinat, ar visu nepietiek. Roberts paskaidro, ka šī ir vienīgā persona, kas savu mazo laimi guvusi no lielas nelaimes. Viņš neiederas sarunā ar Pat. Beigu beigās rums dara savu darbu, apvieno valodu. Roberts viņu pavada mājās un atpakaļceļā pamana, ka viņa ir piedzērusies. Ko tu teici? Kaitina sevi par šādu pārraudzību, viņš atgriežas pie Freda un izliek sevi patiesi - no nepatikas.
Nākamajā dienā pēc Lenca ieteikuma “vecmāmiņa mīlas lietās” Roberts nosūta Patam rožu pušķi - bez vārda, piemēram, atvainošanos. Pāts aizvien vairāk un vairāk aizņem Roberta domas, liek aizdomāties par dzīvi. Viņš atgādina, kādi viņi bija, kad atgriezās no kara. “Jauns un bez ticības, piemēram, kalnračiem no sabrukušas raktuves. Mēs gribējām cīnīties pret visu, kas noteica mūsu pagātni, - pret meliem un savtīgumu, savtīgumu un bezsirdību, mēs kļuvām rūdīti un neuzticējāmies nevienam, izņemot tuvākos biedrus, neticējām neko citam kā tiem, kas nekad nebija mūs pievīluši kā debesis , tabaka, koki, maize un zeme, bet kas no tā nāca? Viss sabruka, falsificēts un aizmirsts ... Pagāja lielo cilvēcisko un drosmīgo sapņu laiks. Triumfēja triperi, venālitāte, nabadzība. ” Jauna tikšanās. Roberts un Pāts nolemj braukt pa pilsētu. Pāts nekad nav vadījis automašīnu, un klusā ielā Roberts liek viņu aiz riteņa. Viņa iemācās kustēties, pagriezties, apstāties, viņi jūtas tik tuvu, "it kā būtu stāstījuši viens otram visu savas dzīves stāstu". Pēc tam dodieties uz bāru. Viņi tur satiekas ar Lencu un kopā dodas uz atrakciju parku, kur ir uzstādīts jauns karuselis un amerikāņu kalniņi. Lencs viņus gaida, un tagad viņi atrodas paviljonā, kur uz āķiem liek plastmasas gredzenus. Draugiem tas ir bērnu prieks. Armijā atelpas laikā viņi pavadīja mēnešus, nogalinot laiku, metot cepures uz visa veida āķiem. Viņi laimē visas balvas no modinātāja līdz ratiņiem. Otrais atrakcijas īpašnieks visu atkārto. Trešais paziņo, ka tas tiek slēgts. Draugi izmet gredzenus uz vīna pudelēm un visu ielādē ratiņos. Fanu pūlis seko viņiem. Viņi uzmundrinoši izsniedz visas balvas, atstājot sev darbnīcai vīnu un pannu.
Roberta biedri pieņem Pat viņu sabiedrībā. Viņi rūpējas par Roberta jūtām, jo mīlestība ir vienīgais, kas stāv šajā pasaulē, "viss pārējais ir neprāts".
Ķesteris sacensībām ierakstīja “Carla”, un visi pagājušās nedēļas draugi pārbaudīja katru skrūvi līdz vēlam vakaram, sagatavojot “Carla” startam. Teo iesaka uzmanīties no viņa Riekstkodis, un Lencs viņam apliecina, ka Karls viņam prasīs piparus. Šo pakaramo deklarē sporta automašīnu klase. Mehānika ņirgājas par drupu. Lencs ir nikns un gatavs cīnīties, taču Roberts viņu mierina. Automašīnas steidzas gar šoseju. Visi sapulcējušies - šeit un Pat. “Karls” atstāja priekšpēdējā starta vietu. Tagad viņš ir trešais. Lencs met hronometru. Krekinga motori. Pat iepriecināts - Keisters ir jau otrais! Pirms finiša Teo kaut kas notika ar motoru, un stūra apdzīšanas meistars Keiss ir tikai divus metrus priekšā viņam. Uzvara! Draugi gatavojas sajaukt, bet bārmenis Alphonse aicina viņus uz bezmaksas ārstēšanu, un viņi to uzskata par godu. Vakariņās Pātam ir pārāk izdevies, un Roberts aicina viņu pazust nemanot. Viņi ilgu laiku sēž uz kapsētas sola, kas apēnots miglā. Tad viņi dodas pie Roberta, Pāts priecājas par siltumu savā istabā. Viņa guļ ar galvu, kas balstās uz viņa rokas. Viņš sāk saprast, ka viņi viņu mīl. Viņš zina, kā “patiesi draudzēties ar vīriešiem”, taču viņam nav ne mazākās nojausmas, kāpēc šāda sieviete varētu viņā iemīlēties.
Darba nav, un draugi nolemj izsolē iegādāties taksometru un pēc tam nopelnīt naudu. Pirmajam jādodas lidojumā pie Roberta. Pēc cīņas un ārstēšanās ar degvīnu konkurenti kļūst par kolēģiem, un viņš tiek pieņemts taksometru vadītāju rindās, kuru vidū puse ir nejauši cilvēki. Viens no viņiem, Gustavs, kļūst par viņa draugu.
Viņš ir pirmais Patas dzīvoklī. Šis ir viņas ģimenes bijušais īpašums. Tagad Pāts ir tikai divu istabu īrnieks, kur viss ir sakārtots pēc gaumes un atgādina par pagātnes bagātībām. Pāts izturas pret viņu rumā un runā par savu dzīvi. Par badu, par gadu, kas pavadīts slimnīcā. Radinieku nepaliek, naudas arī nav, un viņa gatavojas strādāt par fonogrāfu ierakstu pārdevēju. Roberts ir sajukums un nedaudz apmulsis: viņš nevēlas, lai viņa būtu atkarīga no kāda. Bet ko viņš var darīt ... Varbūt taisnība ir viņa saimniekam Frau Zalewski, kurš, reiz redzējis Patu, teica, ka viņai vajadzīgs cits vīrietis - ciets un turīgs. Skumji, ja tā izrādās taisnība ...
Roberts pārdod atjaunoto Cadillac laimīgajam tirgotājam Blumenthal. Saņēmis čeku, viņš ar bezdelīgu lido uz darbnīcu. Draugus apbēdina šādi komerciāli panākumi. Bieži vien viņš nonāk viņu lomā. Pēc veiksmīga darījuma Roberts dodas divu nedēļu atvaļinājumā, un viņš kopā ar Patu dodas jūrā. Pa ceļam viņi apstājas mežā un ripo uz zāles. Pāts uzskata dzeguzes saucienus un skaita simts gadus. Tas ir tas, cik ļoti viņa vēlētos dzīvot. Ķesteris brīdināja viesnīcas saimnieci, goda kalponi Milleri, kura gadu pēc kara dzīvoja pie viņa, par viņu ierašanos. Viņi apmetas un dodas uz jūru. Pēc stundas burāšanas Roberts guļ smiltīs un atceras, kā priekšā karavīri neilgas atpūtas laikā 1917. gada vasarā vienkārši smēķēja smiltīs bez munīcijas un ieročiem. Daudzi no viņiem drīz tika nogalināti. Vakarā pastaiga pa Citroen. Pāters pēkšņi jūtas vājš un lūdz doties mājās. Nākamajā dienā Pāts sāka asiņot. Roberts piezvana Keisteram, un draugi atrod Dr Jaffe, kurš ārstēja Pat. Trakas sacīkstes naktī uz šosejas, dažreiz nepārtrauktā miglā. Ārsts uzturas dažas dienas. Divu nedēļu laikā viņa jau var atgriezties mājās.
Džefs iepazīstina Pātru ar Pata slimības vēsturi un uzstāj uz atkārtotu ārstēšanu sanatorijā. Viņš to paņem, lai apbrauktu un parādītu slimos. Daudzi atgūstas. Vienkārši nerādiet Pat savu satraukumu. Tātad Pātam nav garlaicīgi, Roberts viņai atved brīnišķīgu tīrasiņu kucēnu - tā ir Gustava dāvana.
Taksometru pasažieru vispār nav, un Gustavs aizved Robertu uz sacīkstēm. Roberts brīnumainā kārtā uzvar. Iesācējiem ir paveicies, un tas ir ļoti parocīgi! "Carla" gatavojas jaunām sacīkstēm, dodoties to vadīt kalnos. Viņu acīs notiek negadījums. Viņi nogādā ievainotos slimnīcā un vienojas salabot saliekto automašīnu. Mums jāpārspēj četru brāļu pasūtījums, kuri arī redzēja negadījumu. Vecākais no viņiem jau sēdēja slepkavībā. Sīva cīņa, bet brāļi tiek sakauti. Darbnīcā viņi nekavējoties sāk remontu - nepieciešama nauda.
Kļuva vēsāks un nepārtraukti līst. Džefs zvana Robertam un nekavējoties lūdz nosūtīt Pātu uz kalniem. Sanatorijā viņš ar savu draugu vienojās par visu, un tur viņa tika gaidīta. Kalnos, zilas debesis, sniegs un saule. Vilcienā ir daudz bijušo pacientu, viņi atkal ceļo. Tātad, atgriezieties no šejienes. Viņi nedēļu palika kopā.
Un mājās jaunas nepatikšanas. Automašīnas īpašnieks, kuru viņi diez vai atguva no brāļiem, bankrotēja, un automašīna ar visu mantu tika novietota zem āmura. Automašīna nav apdrošināta, tāpēc viņi neko nesaņems no apdrošināšanas kompānijas. Darbnīca būs jāpārdod. Viņiem nav citas izvēles, kā izsolīt visu mantu.
Roberts ietur vakariņas Internationale un tur satiekas ar visiem saviem draugiem. Nevajadzīgi ar Liliju, prostitūtu, kuras kāzas viņi nesen bija svinējuši krāšņi, viņas vīrs pieprasīja šķiršanos, kad viņš izsaimniekoja visu viņas pagātnes sašutumu, kas viņam līdz šim nebija zināms, visu naudu. Roberts piezvana uz sanatoriju un uzzina, ka Pāts ir gultā. No čakluma viņš piedzeras. Kesters liek viņam aiz Kārļa stūres un liek viņam izmisīgi izbraukt no pilsētas. Baidoties no pārtraukuma, viņš pretojas, bet Keiss uzstāj. Vējš un ātrums izsit apiņus, un stress pāriet.
Pilsēta ir sajūsmā. Uz ielām demonstranti, ieroču cīņas. Lencs no rīta devās uz mītiņu. Roberts un Otto, uztraukušies, dodas viņu meklēt. Viņi nokļūst fašistu domubiedru sanāksmē. Noklausījušies nelielu runātāju, kurš “krusa” izlēja solījumus “uz cilvēku galvām”, draugi saprot, ka šie cilvēki ir mazi kalpotāji, ierēdņi, grāmatveži, darbinieki, kurus aizrauj tas, ka kāds par viņiem domā, rūpējas par viņiem, pieņem vārdus par darbu . "Viņiem nav vajadzīga politika, viņiem vajag kaut ko reliģijas vietā." To spēlē fašisti. Draugi atrod Lencu pūlī, aizved viņu prom no policijas un slepkavas. Visi dodas uz mašīnu. Pēkšņi parādās četri puiši, viens no viņiem šauj uz Lencu. Ķesteris neveiksmīgi mēģina viņus noķert.
Nogalinātais Lencs, kurš gāja cauri karam un prata tik labi smieties ... Ķesteris zvēr atriebību slepkavam. Alphonse pievienojas putām.
Piepilsētas kafejnīcā Roberts redz slepkavu. Tomēr viņš paslīdēja prom, pirms draugi izlēma, ko darīt. Kesters dodas meklēt slepkavu. Viņš neņem Robertu sev līdzi Pat. Tomēr bastards Alfonss bija pirmais, kurš viņu izsekoja un nogalināja. Roberts atrod Otto Kesteru un ziņo, ka retribūcija ir pabeigta. Kopā viņi dodas uz pansiju, kur viņus gaida telegramma Pat: "Robbie, come soon ..."
Naudas nav daudz, un viņi nolemj braukt ar Kārli, tā nav tikai automašīna, bet arī īsts draugs. Un atkal viņš viņiem palīdz. Sanatorijā ārsts runā par brīnumaino atveseļošanos visnecilvēcīgākajos gadījumos. Ķesteris klusē. Viņi kopā ir piedzīvojuši pārāk daudz, lai mēģinātu mierināt viens otru. Zemāk esošajā ciematā viņiem ir pusdienas. Pirmoreiz pēdējo gadu laikā Pāts pamet sanatoriju, viņa priecājas par brīvību un draugiem. Viņi brauc no ciema līdz pirmā pacelšanās kortajai un no turienes apbrīno saulrietu. Pārta zina, ka to vairs neredzēs, bet slēpjas no draugiem, kā viņi ir no viņas. Naktī sniegputenis, un Kesteram jāatgriežas mājās. Pata lūdz nosūtīt apsveikumus Gotfrīdai Lencai, viņiem nebija sirds pateikt viņai par drauga nāvi. Nauda nāca no Kestera. Roberts saprot - Kesters pārdeva "Carl". Viņš ir izmisis. Lencs nogalināts, Kārlis pārdots, un Pat?
Un Pāts vairs nevar klausīties ārstus un lūdz Robertu ļaut viņai darīt to, ko viņš vēlas. Viņai ir tikai viena vēlme - būt laimīgai atlikušajā laikā.
Martā, un kalni sāka sabrukt. Pacienti neguļ, nervozē un klausās dārdoņu kalnos. Pata vājina katru dienu, viņa vairs nevar piecelties. Viņa nomira nakts pēdējā stundā. Smagi un sāpīgi. Saspieda roku, bet neatzina. Tuvojas jauna diena, bet tā jau ir pagājusi ...