Dzejoļa darbība aptver laiku no sākuma līdz 60. gadiem. XIX gadsimts un notiek Norvēģijā (Gudbranda ielejā un apkārtējos kalnos), Marokas Vidusjūras piekrastē, Sahāras tuksnesī, trakā mājā Kairā, jūrā un atkal Norvēģijā, varoņa dzimtenē.
Jauns lauku zēns Pērs Gents muļķojas, maldinot Osa māti. Viņš stāsta viņai stāstu par izveicīgu briežu medībām. Ievainotais briedis ar savu jāšanas zirgu Peru paceļas līdz kores augšdaļai un tad no augstuma lec kā kristālskaidrā ezerā kā spogulis, metoties pie sava pārdomām. Aizturējis elpu, Aose klausās. Viņa uzreiz nepieķerjas: viņa zina šo stāstu - Pērs tikai nedaudz mainīja veco tradīciju, izmēģinot to pats. Viņa dēla saplēstās drēbes izskaidro cits - viņam bija cīņa ar kalēju Aslaku. Apkārtējos puišus Pera bieži biedē: viņš mīl fantazēt un sapņos sevi redz kā pasaku vai leģendu varoni - princi vai karali, bet citi apkārtējie viņa stāstus uzskata par tukšu lielību un muļķībām. Patiesībā Pērs ir pārāk augstprātīgs! Patiešām, viņš ir kapteiņa dēls, pat ja viņš bija piedzēries, izsaimniekoja savu laimi un pameta ģimeni. Un vēl viena lieta - Peram patīk meitenes. Šajā gadījumā māte sūdzas: ka viņš neprecētos Ingrīdai, turīga zemnieka meitai? Tad viņiem būtu gan zeme, gan īpašums! Bet Ingrīda paskatījās uz Pera. Žēl gan! Tieši vakarā viņi spēlē viņas kāzas, Ingrīda apprecējas ar Masa Mona.
Masa Mona labā? Matracis un simp? Tas nevar notikt! Pērs dodas uz kāzām! Mēģinot atrunāt savu dēlu, Osa draud: viņa dosies kopā ar dēlu un pagodinās viņu visu priekšā! Ah labi! Pers, smejoties un rotaļīgi, noliek māti uz kāda cita mājas jumta: ļauj viņam sēdēt šeit, līdz viņi viņu paņem, un viņš dosies brīvdienās.
Kāzās iebrucējs tiek sagaidīts ar naidīgumu. Meitenes neiet kopā ar viņu dejot. Pers uzreiz no viņiem atšķir Solveigu, zemnieku sektantieša meitu no imigrantiem. Viņa ir tik skaista, tīra un pieticīga, ka pat viņš, brašais puisis, baidās viņai tuvoties. Pers vairākas reizes uzaicina Solveigu, bet katru reizi saņem atteikumu. Beigu beigās meitene viņam atzinās: viņai ir kauns iet ar padomu. Turklāt viņa nevēlas izjaukt savus vecākus: viņu reliģijas stingrie noteikumi nevienam neizraisa izņēmumus. Per ir sajukums. Izmantojot šo brīdi, puiši piedāvā viņam iedzert, pēc tam par viņu pasmieties. Turklāt Pera dusmojas un apskauž neiztūkstošo līgavaini, kurš nezina, kā izturēties pret līgavu ... Negaidīti, pat sev sagādājot, Per satver līgavu zem rokas un, “kā cūka”, pēc viena no viesiem teiktā, aizved viņu uz kalniem.
Pera kaislīgais impulss ir īslaicīgs, viņš gandrīz uzreiz ļauj Ingrīdai iet uz visām četrām pusēm: viņa ir tālu no Solveiga! Negantā Ingrīda pamet, un uz Pera tiek organizēts reids. Viņš slēpjas meža dziļumā, kur viņu sagaida trīs ganu gani, kuri noraida viņu troļļu draugus par viņa mīlestību. Šeit no rīta Per satiek sievieti Zaļajā apmetnī, Dovr ķēniņa meitu - mežā dzīvojošo ļauno garu valdnieku - troļļus, koboldus, goblinu un raganas. Pers vēlas sievieti, bet vēl vairāk viņš vēlas būt īsts princis - pat meža! Apstākļi Dovrsky vectēvs (tā dēvētie meža tiesas karaļi) ir izturīgs: troļļi ievēro “augsnes” principus, viņi neatzīst brīvu pārvietošanos ārpus meža un ir apmierināti tikai ar mājas darbiem - pārtiku, apģērbu, paražām. Princese tiks piešķirta laulībā ar Peru, bet vispirms viņam vajadzētu likt uz astes un dzert vietējo medu (šķidrie izkārnījumi). Palicis, Pers piekrīt abiem. Dovrsky vectēva pilī viss izskatās kā kupls un neglīts, bet tas, kā skaidro Dovrsky vectēvs, ir tikai cilvēka redzes dzīves defekts. Ja, veicot operāciju, sagrozīs Peru aci, viņš redzēs arī melnu, nevis baltu un skaistu, nevis neglītu, tas ir, viņš iegūs patiesa troļļa pasaules uzskatu. Bet Per operācija, kas ir gatava spēka un slavas labad, nedara gandrīz neko - viņš bija un paliks cilvēks! Troļļi viņam noliecas, bet, izdzirdot baznīcas zvanu skaņas, viņi aizlaižas.
Per - ģībonis starp dzīvību un nāvi. Neredzamā līkne apņem viņu ar pēdām un klikšķiem, lai ņemtu vērā spārnotos dēmonus. Per klupj un krīt, bet atkal var dzirdēt baznīcas dziedāšanu un zvanu zvanīšanu. Ar saucienu: "Nāve man, sievietes aiz viņa!" - līkne atbrīvo Pera.
Viņu mežā atrod viņa māte un Solveiga. Osa stāsta savam dēlam: par Ingrīdas nolaupīšanu viņš tagad ir aizliegts un var dzīvot tikai mežā. Pērs būvē būdu sev. Sniegs jau bija nokusis un māja bija gandrīz gatava, kad Solveiga to izmantoja uz slēpēm: viņa pameta stingros, bet mīļotos vecākus, nolemjot palikt pie viņa mūžīgi.
Pērs netic savai laimei. Viņš atstāj būdiņu sukai un mežā negaidīti satiek ļoti nejūtīgu sievieti Zaļā krāsā ar ķēmi, kuru viņa pārstāv Peru kā viņa dēlu - viņš, starp citu, ļoti labvēlīgi nesatiekas ar savu tēvu ("Es sitīšu tēti ar cirvi!"). Troļļiem ir nepieciešams, lai Pērs dzen Solveigu prom! Vai varbūt viņi trīs dziedinās viņa mājā? Per izmisumā viņu apgrūtina smaga vaina. Viņš baidās netīro Solveigu ar savu pagātni un nevēlas viņu maldināt. Tāpēc viņam tas jāatsaka! Atvadoties, viņš it kā uz minūti atstāj būdiņu, bet patiesībā uz visiem laikiem.
Peru nav citas izvēles kā bēgt no valsts, taču viņš neaizmirst par savu māti un apmeklē viņu. Lapsene ir slima, kaimiņš viņai palīdz; vienkāršu īpašumu mājā apraksta tiesu izpildītājs. Protams, māte ir vainīga pie dēla, bet Osa attaisno viņu, viņa uzskata, ka Pers pats par sevi nav slikts, vīns viņu sabojāja. Vecā sieviete jūt, ka viņai nav ilgi jādzīvo - viņas kājas sasalst, kaķis skrāpē durvis (slikta omīte!). Per apsēžas uz gultas un, mierinot māti, pasaka viņai pasaku pasaku. Viņi abi ir uzaicināti uz burvju Suria Muria pili. Vārna jau ir iejūgta, viņi brauc pa sniegotu lauku, caur mežu. Te ir vārti! Viņus satiek pats Svētais Pēteris, un Osa kā nozīmīga dāma tiek atvesta kafija ar kūku. Vārti ir aiz muguras, viņi atrodas pie pils. Pers slavē māti par uzmundrinošo izturēšanos, par pacietību un rūpēm, viņš tos iepriekš nenovērtēja, tāpēc ļaujiet burvju pils īpašniekam apbalvot viņu par laipnību! Paskatījies uz sāniem lapsenē, Pērs redz viņu mirušu. Negaidot bēres (saskaņā ar likumu ikviens var viņu nogalināt ārpus meža), viņš aizbrauc "aiz jūras, jo tālāk, jo labāk".
Tas prasa daudzus gadus. Peru Guntu zem piecdesmit. Kopts un labklājīgs viņš uzņem viesus Marokas Vidusjūras krastā. Netālu no jūras stāv viņa jahta zem Amerikas karoga. Peras viesi: lietišķais meistars Kokvilna, pārdomātais jēgpilnais fon Eberkopfs, bumbieris Monsjērs Ballons un lakoniskais, bet dedzīgais Trumpeterstrole (zviedrs) - izceļ īpašnieku par viesmīlību un dāsnumu. Kā tautas vīrietis paveica tik spožu karjeru! Piesardzīgi runājot, cenšoties neaizskart viesu liberāli progresīvo viedokli, Pērs Gants viņiem pasaka patiesību: viņš spekulēja Ķīnā ar baznīcas senlietām un nodarbojās ar vergu tirdzniecību Amerikas dienvidu štatos. Tagad viņš ar jahtu dodas uz Grieķiju un var piedāvāt draugiem darījumu. Lieliski! Viņi labprāt palīdzēs grieķu nemierniekiem cīņā par brīvību! Tagad šeit, Günt apstiprina, viņš vēlas, lai viņi, cik vien iespējams, izklaidētu sacelšanās liesmu. Jo lielāks būs pieprasījums pēc ieročiem. Viņš to pārdos Turcijai, un viņi kopā dalīs peļņu. Viesi ir apjukuši. Viņiem ir kauns un vienlaikus žēl par zaudēto peļņu. Fon Eberkopfs atrod izeju - viesi paņem jahtu no Guntas un kuģo pa to. Nolādējis neveiksmīgos partnerus, Pers draud viņiem pēc - un brīnums! - eksplodē jahta, kas piekrauta ar ieročiem! Dievs saglabā Gentu turpmākiem sasniegumiem.
Rīts. Gents slēpjas no plēsīgiem dzīvniekiem uz palmas, bet šeit viņš nonāk ... pērtiķu sabiedrībā. Nekavējoties orientējoties, Per pielāgojas iepakojuma likumiem. Piedzīvojums beidzas laimīgi. Izlēcis no koka, varonis klīst tālāk pa tuksnesi, iztēlē realizējot krāšņo Sahāras apūdeņošanas projektu. Pērs Gents pārvērtīs tuksnesi par ideālu valsti - Guntiana, viņš tajā apmetīs norvēģus un veicinās viņu studijas zinātnēs un mākslā, kas uzplauks tik auglīgā klimatā. Vienīgais, kas viņam tagad pietrūkst ... ir zirgs. Pārsteidzoši, bet Gunta uzreiz to iegūst. Zirgu un dārgās drēbes aiz kāpas paslēpa zagļi, kurus biedēja apsargs, kurš tos meklēja.
Apģērbies austrumu drēbēs, Gents iet tālāk, un vienā no oāzēm arābi aizved viņu par svarīgu cilvēku - kā pats Gints uzskata, par pravieti. Jaunatklāto pravieti nopietni interesē vietējās gurijas - Anitras - valdzinājums, taču viņa viņu maldina - viņai nav vajadzīga dvēsele (ko viņa lūdza no pravieša), bet gan Gyuntas dārglietas. Arī pravieša loma neizdevās.
Pera nākamā pietura Ēģiptē. Raugoties uz Sfinksu un Memnona statuju, Pērs iztēlojas sevi kā slavenu vēsturnieku un arheologu. Garīgi viņš veido grandiozus ceļojuma plānus un atklājumus, bet ... vai Sfinksa seja viņam kādu atgādina? Kam? Vai Dovrska vectēvs nav? Vai arī noslēpumaina līkne?
Pers dalās savās domās ar noteiktu Begrifenfeldu, un viņš, ļoti ieinteresēts sarunu partnerī, sola viņu iepazīstināt ar saviem Kairas draugiem. Mājā ar aizsprostotiem logiem Begrifenfelds ziņo briesmīgā noslēpumā: tieši pirms stundas Absolūtais prāts nomira - viņi atrodas neprātīgā mājā. Viņa direktors Begrifenfelds iepazīstina Pēru ar slimajiem: Gutu ir seno indiešu pērtiķu valodas atdzimšanas čempions Fellahs, kurš sevi uzskata par seno ēģiptiešu Apis svēto buļļu, un Huseins, kurš sevi iedomājies par pildspalvu, kura viņam nekavējoties jālabo, ko viņš dara, griežot pats savu rīkli. ar nazi. Ibsena laikabiedri visu šo fantastisko ainu labi saprata, un tajā uzbrukumi nacionālajam norvēģu romantismam tiek šifrēti ar “ēģiptiešu” materiālu: Gutu, kā ierosināts, ir Ivars Osens, lansmole, mākslīgās valodas, kas sastāv no zemnieku dialektiem, veidotājs Ivars Osens (starp citu, viņš par to lasa tagad) un raksta gandrīz pusi no valsts iedzīvotājiem), fellah ir norvēģu obligācija (tas ir, zemnieks), “svēta govs” un norvēģu romantiku ideāls, Huseins ir ārlietu ministrs Manderstroms, kurš 1864. gada Dānijas un Prūsijas militārā konflikta laikā nodeva skandināvisma ideālus: viņš aizstāja Zviedrijas un Norvēģijas konkrētās darbības, aizstāvot Dāniju, uzrakstot neskaitāmas protesta piezīmes, par kurām viņš laikraksta rakstā “spējīgs pildspalva” tika iesaukts par Ibsenu. Satriecis no viņa acu priekšā izdarītā trakuma un pašnāvības atmosfēras, Pers noģībst, un dzeltenās mājas trakais direktors apsēžas viņu malā un vainago galvu ar muļķa salmu vainagu.
Paiet vēl daudzi gadi. Pilnīgi pelēks-haired Per Gynt atgriežas dzimtenē. Viņa kuģis nogrimst pie Norvēģijas krastiem, bet Guntim, kurš ir saliekts jūrā izmestajā laivā, izdodas aizbēgt. Uz kuģa Pera vadīja nezināmu pasažieri, kurš veltīgi lūdza no viņa ķermeni “zinātnes vajadzībām” - jo Pers, pēc viņa domām, noteikti drīz mirs. Un tas pats Pasažieris atkal parādās jūrā un turas pie apgāztas laivas; uz tiešo jautājumu, vai viņš ir velns, Pasažieris izvairīgi un casuistiski atbild uz jautājumu, savukārt pakļaujot Peru kā cilvēku, kurš nav pārāk spēcīgs.
Pers droši nokļūst dzimtajā apgabalā. Viņš nejauši nonāk kapsētā, kur virs priestera kapa dzird priestera slavējošo vārdu - cilvēku, kurš kara laikā ar sirpi satvēra pirkstu (Pers jaunībā kļuva par nejaušu šīs vietas liecinieku). Šis cilvēks ar visu savu dzīvi un galvenokārt ar nenogurstošo darbu izpirka gļēvumu un izpelnījās sabiedrības cieņu. Peru priestera vārdos dzirdami pārmetumi - galu galā viņš neveidoja ne ģimeni, ne māju. Ingrīda Pera savā bijušajā ciematā bērēs satiek daudz senu paziņu, kuru vecums ir līdz nepazīšanai. Un viņš pats paliek neatzīts, kaut arī cilvēki viņu atceras - vietējais policijas priekšnieks, piemēram, atgādinot Pēru, viņu dēvē par dzejnieku, kurš ticēja pasaku realitātei, kuru viņš bija izdomājis. Bet Pera mežā tūlīt atpazīst Pugovņiku, kurš viņu jau ilgi meklē. Genta laiks uz zemes ir beidzies, un Pogas poga plāno ieliet viņa dvēseli pogā tieši uz vietas - galu galā Pera dvēsele nedosies uz Paradīzi vai elli, tā ir piemērota tikai atkārtotai kausēšanai. Pugovičs neuzskata nelietis Peru, bet arī viņš nebija labs cilvēks? Vissvarīgākais ir tas, ka Pērs Gents neizpildīja savu misiju uz zemes - viņš nekļuva par sevi (unikālu cilvēku), viņš mēģināja tikai dažādās vidējās līmeņa lomās. Tomēr Pers pats par to zina, vai viņš nesen nav salīdzinājis sevi ar spuldzi. Spuldzei arī nav cieta serdeņa un tā sastāv tikai no mizām. Pers bija un paliek vēderzāle.
Pērs Gents ir patiešām nobijies. Kas varētu būt sliktāks par dvēseles kausēšanu - pārvērst to par absolūti amorfu bezrūpīgu pelēku seju? Viņš lūdz Pugovichnik atelpu, viņš viņam pierādīs, ka arī viņa dabā bija kaut kas ciets! Poga atbrīvo Pera. Bet viņa tikšanās ar Dovrsky vectēvu, kurš bija zaudējis savu bijušo varu, un ar Kostiavy (Velns?) Nedod neko konkrētu, un tagad Guntam ir vajadzīgs tieši tas - kaut kas! Klīstot pa mežu, Per ieiet būdiņā, kuru viņš kādreiz bija uzcēlis. Uz sliekšņa viņu sagaida Solveiga, kura ir veca, bet laimīga no tā, ka viņa viņu atkal ieraudzīja. Tikai tagad Pērs Gents saprot, ka ir izglābts. Pat zem visdažādākajām maskām visā krāsainā dzīves laikā viņš palika pats - cerībā, ticībā un mīlestībā uz sievieti, kura viņu gaidīja.
Poga atbrīvo Pera ar brīdinājumu, ka viņš viņu gaidīs nākamajā krustojumā. Viņi joprojām runās savā starpā.