Šī ir traģēdija ar laimīgām beigām. Atēnu drāmas konkursos bija ierasts: katrs dzejnieks uzrādīja “triloģiju”, trīs traģēdijas, dažreiz pat izvēloties cits citu par tēmām (piemēram, Aeschylus), un pēc tām, lai mazinātu drūmo noskaņu, “satīra drāmu”, kurā varoņi un darbība bija arī mīti, taču koris noteikti sastāvēja no jautrajiem satīriem, kazu pēdu un vīna dieva Dionīsija pavadoņiem; attiecīgi sižets viņai tika izvēlēts smieklīgs un pasakains. Bet satīru kori nevarēja pielāgot nevienam mītam; un tagad dzejnieks Euripīds mēģināja noslēguma drāmu padarīt ar pasaku sižetu un laimīgām beigām, bet bez satyriem. Šī bija Alkestida.
Pasaku sižets šeit ir Hercules cīņa ar Nāvi. Grieķi, tāpat kā visas tautas, savulaik iedomājās, ka Nāve ir briesmīgs dēmons, kurš nāk pie mirstoša cilvēka, satver viņa dvēseli un nes viņu uz pazemes. Nopietni šādā dēmonā ilgu laiku neticēja un stāstīja par viņu nevis mītiem, bet pasakām. Piemēram, tas, kā viltīgais Sizifs pārsteigumā pieņēma Nāvi, saķēra viņu ķēdēs un ilgstoši turēja gūstā, lai cilvēki uz zemes pārstāja nomirt, un pašam Zevam bija jāiejaucas un jāatjauno kārtība. Vai kā grieķu mītu galvenais varonis strādnieks Heraklis savulaik satvēra roku, lai nodotu Nāvi, viņu pārspīlēja un izsita no viņas dvēseli, kuru dēmons jau bija nēsājis ellē. Tā bija Alksijas (Alkesta) karalienes, karaļa Admeta sievas, jaunā dvēsele,
Lūk, kā tas bija. Dievs Apollo strīdējās ar savu tēvu Pērkona Zevu un viņu sodīja: Zevs lika viņam veselu gadu kalpot par ganu pie mirstīga cilvēka - karaļa Admeta. Admets bija labs un sirsnīgs meistars, un arī Apollo viņam laipni atmaksāja. Viņš izdzēra piedzēries adamantu Moiru, likteņu dievietes, izmērot cilvēka dzīves nosacījumus, un panāca Admetam brīnumu: kad Admet nomirs, kāds cits var nomirt viņa dēļ, bet Admet - viņš dzīvos savu dzīvi šī otra labā . Laiks pagāja, bija pienācis laiks Admetam nomirt, un viņš sāka meklēt savu radinieku vidū vīrieti, kurš piekristu pieņemt nāvi viņa vietā. Vecais tēvs atteicās, vecā māte atteicās, un tam piekrita tikai viņa jaunā sieva - karaliene Alkestida. Viņa mīlēja viņu tik ļoti, ka viņa bija gatava atdot savu dzīvību par viņu, lai viņš turpināja valdīt ar slavu, audzināja viņu bērnus un atcerējās viņu.
No tā sākas Euripides traģēdija. Uz skatuves ir dievs Apollo un Nāves dēmons. Dēmons nāca par Alcestis dvēseli; viņš triumfējoši triumfē: jaunas dzīves nolaupīšana ir patīkamāka nekā nobrieduša vīra dzīve. "Tu triumfē agri!" - Apollo stāsta viņam. "Uzmanies: drīz šeit ieradīsies cilvēks, kurš jūs pārspēs."
Vietā ierodas koru kori: viņi ir satraukti, viņi mīl gan labo karali, gan jauno karalieni, viņi nezina, kuriem dieviem lūgt nāvi, lai paietu. Imperiālais kalps viņiem saka: nav ko palīdzēt, ir pienākusi pēdējā stunda. Alkestida gatavojās nāvei, mazgājās, ietērpās mirstīgā tērpā un lūdza mājas dieviem: “Saglabājiet manu vīru un dodiet manus bērnus ne savlaicīgi, kā es to daru, bet gan dienu laikā!” Viņa atvadījās no savas laulības gultas: "Ah, ja šeit ieradīsies cita sieva, viņa nebūs labāka par mani, bet tikai laimīgāka!" Viņa atvadījās no bērniem, kalpiem un vīra: nabaga Admets, viņš paliek dzīvs, bet viņu mocīja ilgas, it kā mirtu. Tagad viņi viņu izvedīs no pils, lai atvadītos no saules gaismas. “Par bēdām, bēdām,” dzied koris. "Ja jūs varat, Apollo, aizbildieties!"
Alkestida tiek izvesta no pils, kopā ar Admetu, kopā ar viņiem mazu dēlu un meitu. Sākas vispārējs sauciens; Alkestida atvadās no zemes un debesīm, viņa jau dzirdēja pēcnāves šļakstus. Viņa vēršas pie Ad-met: “Šeit ir mans pēdējais lūgums: neņemiet citu sievu, neņemiet pamāti pie mūsu bērniem, esiet mūsu dēla aizstāvis, dodiet meitai cienīgu vīru!” “Es nepieņemšu citu sievu,” Admets viņai atbild, “Es atlikušās dienas apraudāšu, ka manā mājā nebūs prieka vai dziesmu, un tu man parādīsies pat sapņos un satiksi mani pazemes pasaulē, kad es nomiršu!” Ak, kāpēc es neesmu Orfejs ar dziesmu, lūdzot mīļoto no pazemes karaļa! ” Alkestida runas kļūst īsākas, viņa klusē, ir mirusi. Koris dzied mirušo atvadīšanās dziesmu un apsola mūžīgo slavu starp dzīvajiem.
Tieši tad parādījās Hercules. Viņš dodas uz ziemeļiem, viņam tiek nozīmēts vēl viens piespiedu varoņdarbs: rīkoties ar nežēlīgo karali, kurš nogalina viesus un baro tos ar savu ķēvju-kanibālu gaļu. Karalis Admets ir viņa draugs; viņš gribēja atpūsties un ēst savā mājā; bet mājā ir skumjas, skumjas, sēras - varbūt viņam vajadzētu meklēt citu pajumti? “Nē,” saka Admets, “nedomājiet par slikto, atstājiet manas rūpes; un mani vergi tevi pabaros un laidīs. ” "Ko jūs, ķēniņ," koris jautā, "vai pietiek uzņemt un izturēties pret viesiem, aprokot šādu sievu?" "Bet vai ar to pietiek," saka Admets, "lai apgrūtinātu draugus ar savām bēdām?" Labi par labu: viesis vienmēr ir svēts. ” Koris dzied par karaļa Admeta dāsnumu un to, cik labi viņam ir dievi un cik laipns viņš ir pret draugiem.
Alkestids ir apbedīts. Katrā traģēdijā ir strīds - arī viņas ķermenī izceļas strīds. Admetas vecais tēvs iznāk atvadīties no mirušajiem un saka viņai aizkustinošus vārdus. Šeit Admets zaudē rūdījumu: “Jūs nevēlējāties mirt par mani - tas nozīmē, ka jūs esat vainīgs viņas nāvē! Viņš kliedz. "Un ja ne viņas dēļ, tu būtu vainīgs manā nāvē!" Es vairs neesmu tavs dēls. ” “Nāves sods bija tavs,” atbild tēvs, “tu negribēji mirt; tāpēc arī nevajag man pārmest, ka nevēlos mirt, un kauns par sievu, kuru tu nežēloji. " Ar lāstiem viens otram tēvs un dēls atšķiras.
Un Hercules, neko nezinādams, mielojas aiz skatuves; grieķu vidū viņu vienmēr uzskatīja par ne tikai spēcīgu cilvēku, bet arī riebīgu cilvēku. Vergs sūdzas skatītājiem: viņš vēlas raudāt par labo karalieni, un viņam svešā personā jāapkalpo ar smaidu. "Kāpēc tu esi tik drūms? Hercules jautā viņam. "Dzīve ir īsa, rīt nav zināms; priecāsimies, kamēr esam dzīvi." Šeit vergs neizceļas un pasaka viesim visu, kā ir. Hercules ir satriekts - un karalienes nodošanās viņas vīram, un ķēniņa muižniecība drauga priekšā. "Kur ir apbedīta Alkestida?" Kalpotāja punkti. "Ņemiet sirdi, sirdi," saka Hercules, "es cīnījos ar dzīvajiem, tagad es dodos uz pašu Nāvi un glābju savu sievu par draugu pat no pazemes."
Kamēr Hercules tur nav, uz skatuves - raud. Admets vairs necieš mirušo, bet gan sevi: “Bēdas par viņu bija beigušās, viņai sākās mūžīgā slava. Un es? ka tagad dzīve ir paredzēta man, ja kāds man sejā var pateikt: lūk, gļēvulis, viņš bija nobijies no godīgas nāves, viņš deva priekšroku apkaunojošai dzīvei! ” Koris viņu skumji mierina: tāds ir liktenis, bet viņi ar likteni neapstrīd.
Hercules atgriežas, kam seko klusa sieviete zem vākiem. Hercules vaino Admetu: “Tu esi mans draugs, un vai tu no manis atturi savas bēdas?” būt apkaunotam! Dievs ir tavs tiesnesis, un man ir lūgums tev. Tagad man bija smaga cīņa un dūres cīņa, es uzvarēju, un šī sieviete bija mana atlīdzība. Es dodos uz ziemeļiem, lai kalpotu manai kalpošanai, un jūs, lūdzu, paturiet viņu savā pilī: ja vēlaties būt vergs, bet, ja vēlaties, tad, kad jūsu ciešanas pāries, jums tiks piešķirta arī jauna sieva. ” Nesaki to: manas ciešanas nav beigušās, un man sāp skatīties uz šo sievieti: pēc auguma un rakstura viņa man atgādina Alkestidi. Nesāp manu dvēseli! ” "Es esmu tavs draugs, vai es tiešām gribu, lai tu slimo?" Paņem viņas roku. Tagad skaties! ” Un Hercules izvelk plīvuru no sava pavadoņa. “Vai tas ir Alcestis? dzīvs? nav spoks? Jūs viņu izglābāt! Paliec! Dalies manā priekā! ” Nē, bizness gaida. Un esiet laipns un taisnīgs, upurējiet debesu un pazemes dievus, un tad mirstīgā burvestība no viņas izkritīs, un viņa runās un atkal būs tava. ” - "ES esmu priecīgs!" - iesaucas Admets, izstiepdams rokas pret sauli, un koris traģēdiju noslēdz ar vārdiem: "... Mums nezināmo dievu ceļi ir nereāli un viņiem nav iespējami: mēs to redzējām."