(Stāsta gaita ir no 1396. līdz 1398. gadam. Visi vēsturiskie atgadījumi un tajā pieminētās personas tiek attēloti ar nepielūdzamu precizitāti. Lasītāji var pārbaudīt Karamzinas “Krievijas valsts vēstures” 5. sējuma 2. nodaļu. - No autora piezīmēm. )
"Tas nevar notikt!" - teica Simeons Voeslavs, izcils Novgorodas viesis, savam brālim, tam pašam Novgorodas simtniekam Jurijam Gostinijam. Nespīd abas saules debesīs! Negadītos tā, ka es savu labāko pērli iemetu dubļainajā Volhovā, lai es iedotu Olgu, manu meitu, kādam, kurš nav viņas pāris. Bez zelta ķemmes jūs nevarat ķemmēt viņas meitenes bizītes, nabaga vīrietis nevar būt mans vīramāte!
"Brālis! Olga mīl Romānu. Un viņa sirds ir jūsu zelta maisu vērts. Viņa vēnās ir bojāru bērnu cēlās asinis. Viņš uzticīgi kalpo Jaunajai pilsētai. ”
Bet vecākajam brālim ir par vēlu dzīvot ar prātu jaunākajam. Un Romam Jasenskim bija jāklausās viņa teikums. Divos taustiņos no jaunekļa acīm izlija asaras un, sašņorējies, viņš nokrita uz sava Jurija dāsnā pratinātāja krūtīm. Tajos laikos labie cilvēki vēl nekautrējās no asarām, neslēpa sirdi zem draudzīga smaida, viņi skaidri bija draugi un ienaidnieki.
Olga ilgu laiku mīl Romānu, apbrīno viņa spēju dziedāt, spēlējot skanīgajā arfā, bet turklāt - stāstos par akcijām, kaujām, Tamerlānes savvaļas karotāju gūstā un brīnumaino pestīšanu. Tāpēc Olga, neraugoties uz tikumību un godbijību pret vecākiem, pēc ievērojamām vilcināšanās nolemj bēgt ar Romānu, lai atrastu savu laimi prom no savas dzimtās pilsētas. Bet ieceltajā naktī viņas dedzīgais mīļākais neatnāca, un neviens pilsētā viņu nekad nebija redzējis.
Lūk, kas notika iepriekšējā dienā.
Tie bija svētki. Novogorodskas iedzīvotāji vēroja vācu bruņinieku dueli no Rēveles un Rīgas, lietuviešu jātnieku mākslu un devās iecienītākajā spēlē - dūres cīņā: Tirdzniecības puse pret Sofijas pusi!
Zvanu zvani pēkšņi sauc Jaunpilsētas večā. Viņus uzrunā divi vēstnieki: pirmais ir Maskavas kņazs Vasilijs Ditrijevičs, godājamā Dimitri Donskoja dēls, otrais ir Lietuvas princis Vitovts, Kestutis dēls. Divi spēcīgi valdnieki pieprasa pārtraukt mieru ar Vācu zobendatoru ordeni, iznīcināt līgumus ar Hanzas tirgotājiem. Novogorodtsi tikai vēlas mieru ar visiem, viņu brīvību un tirdzniecības priekšrocību saglabāšanu. Tas ir tas, ko viņi saka veche. Un tie, kas ir miermīlīgi un nomierināti, ierosina iesniegt, lai izvairītos no kara posta. Bet varonīgais Romāns Jašenskis ir sašutis par šīm runām. Viņa vārdi satrauc gan vienkāršus cilvēkus, gan izcilus pilsoņus, gan pašu posadniku Timofeju.
Un pēc trokšņainā vakara, tumšā naktī, Romāns jau padzina mīļoto zirgu no pilsētas sienas. Viņu gaida ilgs ceļš. Nakts mežā Romāns nonāk mežonīgu laupītāju rokās. Viņi iegūst daudz produkcijas - zeltu un sudrabu, ko viņš nesa sev līdzi.
Laupītāju Atamans Berkuts, bijušais dižciltīgais jaundzimušais, kurš tika izraidīts pēc vienas sacelšanās, vēlas atkal kalpot savai dzimtajai pilsētai. Uzzinājis no rīkojuma vēstules, ka Romāns ved rotas, lai piekukuļotu Maskavas bojārus par labu Novgorodai, viņš ar godu atbrīvoja sūtni.
Un tad Romāns nonāk Maskavas galvaspilsētā. Viņš cenšas ar precizitāti piepildīt mūžības kārtību. Pienākuma dēļ, bet pret sirdi viņš šķiet jautrs un laipns, sadraudzējas ar tiesas galma locekļiem, uzzina lielhercoga domas. Bet šīs domas ir naidīgas pret Jaunpilsētu. Romāns paziņo saviem tautiešiem. Brīdināti Ņujorkas tirgotāji pamet Maskavu. Bet vienā nelāgā dienā apsargs satver Romānu un iemet viņu krampjainā, mitrā pūrā. Viņš tiks izpildīts. Tikai vienreiz mirgoja cerību stars - vecs boikāra paziņa Eustatiijs Sīts var apžēlot noziedznieku, bet pretī prasa atteikties no Novgorodas un palikt Maskavā uz visiem laikiem. Bet nāves žēlastība dod priekšroku romānam, nevis šādai prinču žēlsirdībai.
Kamēr Romāns gaida izpildi, Maskavas karaspēks iebrūk Novogorodskajas zemē. Nepareizi dvini piešķir viņiem vairākus cietokšņus. Raudošā Olga pavada savu pārgājienu pie tēva. Simeons Voeslavs, aizejot kopā ar Novgorodas kaujinieku, sola savai meitai pēc viltīgo maskaviešu sakāves atrast viņai labāko līgavaini starp tiem, kas nav no Vologdas. Tādējādi viņš viņu ienes vēl lielākā izmisumā, jo Olga tikai atceras Romānu un vēlas viņu redzēt tikai kā savu vīru.
Kas ienāca pilī? Kurš ar adroit roku nedzirdami zāģēja dzelzs režģus? Ar kuru Romāns Jasenskis tagad blakus brauc uz ātru zirgu brīvā laukā? Šie divi klusie un drūmie braucēji ir atamana Berkuta vēstneši. Un šeit pats kapteinis tiekas ar tautieti. Kur mēs ejam uz savu dzimto pilsētu? uz Olgas saldo sirdi? vai uz vardarbības vietu, kur New Orleans ielenca Orlets cietoksni, kuru okupēja zvērināts ienaidnieks? "Kur ir zobeni un ienaidnieki!" - iesaucas dedzīgais jauneklis.
Drīz viņi nonāk pļavā, kur vairāki piedzērušies maskavieši apsargā Novgorodas ieslodzīto. Draugi steidzas uz glābšanu, ienaidnieki gļēvi bēg, un Romāns atzīst sava tēva Simeona Voeslava pestīšanu, kurš pirms tam bija bijis tik stingri.
Tagad draugi un domubiedri Novgorodas armijā apņem Simeonu un Juriju Orletu. Atamans Berkuts vispirms uzkāpj tornī, bet nokrīt, caurdurt bultu. Romāns seko viņam, ar triumfējošu zobenu nogriežot Maskavas karoga kātu, bet pēc tam liesmās ieskautā cietoksnis vienā mirklī sabrūk, slēpjoties dūmos un drosmīga bruņinieka fragmentos. Vai viņš ir dzīvs?
Uzvarētāju armija atgriežas Novgorodā. Simeons Voeslavs ieiet savā mājā. Viņa meita Olga metas sev uz kakla.
"Es izpildīju solījumu - tev ir līgavainis, labākais starp jaunajām pilsētām!"
Olga aizsedza seju ar rokām, bet viņa tikai nolemj ieskatīties caur mazo plaisu starp pirkstiem, redzot savu mīļoto Romānu.
Young dzīvoja laimīgi mūžīgi pēc tam. Un priecājies par viņu laimi, Simeons Voeslavs, zaudējot šahu zirgiem un ziloņiem savam jaunākajam brālim Jurijam, nokrita maiguma asara, sakot: “Tātad! Jums taisnība, un es vainīgs! ”
