Norvēģija, 10. gadsimta beigas Jarls Hakons, kurš ir pakļāvis savu valsti, sapņo par karalisko cieņu: viņš vēlas no jarlas, brīva un ievērojama militārā vadītāja, pārvērsties par karali, kura varu svētī dinastijas tradīcijas un tautas ieradums, tas ir, ir neapstrīdams. Bet pa ceļam uz jarlu - Olafs, pirmā Norvēģijas karaļa un mazdēla mazdēls Haralds Gadapalvainais. Un, kaut arī Olafs dzīvo tālu - viņš pārvalda vikingu iekaroto Īriju, - kamēr vien viņš dzīvo, uz spēles ir likta Hakona vara: veci un jauni, visi norvēģi to saprot.
Hakons jau ir pasūtījis vainagu. Taisnība, montāžas laikā tas izrādās lieliski un burtiski “aizķer” acis - kalējs Bergtors to izdarīja pēc Haralda Gadatirgus karaliskās vainaga parauga un negrasās mainīt izmērus: ļaujiet pieteikuma iesniedzējam izaugt līdz vainagam, pretējā gadījumā viņam ir tiesības to valkāt ne vairāk kā mantiņu - vergu Sēne, kuram izdevās izmēģināt vainagu pirms Hakona un sarīkoja ļoti veiksmīgu troņa runu.
Lieta liek Hakonam rīkoties. Viņš uzzina, ka Olafs atrodas Norvēģijā, Īrijas valdnieks ieradās dzimtenē ar nelielu pulciņu. Viņš dodas uz Gardariku (Krievija), kur steidzas pie mirušā prinča Valdemāra (Vladimira) dēla, lai palīdzētu viņam nostiprināties Firstistē. Hakons rīkojas smalki un uzmanīgi: viņš nosūta nelielu vēstniecību Olafam - viņa jaunajiem brālēniem un savam tuvākajam tirgotāja Klake palīgam. Pēdējais, iemūžinot saimnieka neizteikto vēlmi, provocē Olafu - Norvēģijā tas ir nemierīgs, Hakonas iedzīvotāji ir neapmierināti un jebkurā brīdī ir gatavi sacelties. Cienīgs savu cildeno senču pēcnācējs Olafs varēja atgūt Norvēģijas kroni.
Iepriekš nedomājot par satricinājumiem, Olafs ļauj sev sliecīties runāt pret Hakonu. Visbeidzot, viņu savā lēmumā nostiprina Tagenbranda priestera aicinājums (Olafs visur nes sev līdzi mūku komandu) - kristīt Norvēģiju un ārpus tās - visus ziemeļus!
Kā vienmēr, Hakons rīkojas ātri un enerģiski, un ļoti drīz nolaižas uz salas, kur viņš atrodas kopā ar daļu no Olafa komandas. Tāpat kā viņš, jarls savu vēlēšanos pēc varas saista ar ideoloģiskiem motīviem - savu senču pagāniskās ticības aizstāvēšanu no kristietības, kas virzās uz ziemeļiem.
Notiek negaidīta, bet loģiska lieta - viņa brālēni atzīstas Olafam, viņi ziņo: viņu maldināšana izrādījās patiesa, valsts sacēlās. No paša sākuma, ieguvis varu, Jarls Hakons valdīja racionāli un taisnīgi, bet laika gaitā tirāns uzvarēja arvien vairāk un vairāk, un viņa radītā patvaļa un nesamērīgā mīlestības mīlestība savus subjektus lika izmisumā. Pēdējais salmiņš bija kalēja meitas nolaupīšana, kurai patika jarl (tā, kas saposa savu vainagu) tieši no viņas kāzu mielastiem. Ja cilvēki uzzinās, ka Olafs ir ieradies valstī, viņi, bez šaubām, pievienosies viņam. Tāpēc maz ticams, ka Hakons atklāti iebildīs pret Olafu, viņš viņam sagatavoja slazdu: tirgotājs Klake apsolīja Jarlam ievilināt Olafu mežā, paņemt dzīvību un tad slepeni nēsāt grozu ar ķēniņa nogrieztu galvu meža būdā uz Hakonu. Par laimi Klake plānu brāļiem piešķīra asa komersanta Sēnes verdze, un viņi, kas iepriekš uzticīgi kalpoja Norvēģijas valdniekam, ir sašutuši par šādu nodevību un vairs netic jarlai. Un viņi lūdz Olafu sodīt viņus par mēģinājumiem izdomāt viņa plānus, kā arī par melošanu, viņi sacīja viņam patiesību!
Ar patiesu karalisko dāsnumu Olafs piedod brāļiem. Clacke plāni tika iznīcināti, un viņš pats tika nogalināts vergu Grib, par kuru Olafs viņu apbalvo ar brīvību un jauno vārdu Grif. Iesaiņojot apmetni un pārvelkot cepuri virs acīm, Olafs atrodas būdiņā ar grozu (Grifa piedāvājums tajā ievietot nogriezto bijušā kunga galvu, cēls kristīgais karalis atsakās), izliekoties par vergu slepkavu, Olafs jautā Hakonam, vai viņš vēlas aplūkot jarlu sava ienaidnieka galva? Viņš atsakās un pavēl pēc iespējas ātrāk viņu apglabāt zemē. Vergs uzstāj. Viņš pacilā galvu ("viņa ir tikpat dzīva") un pārmet jarl par gļēvulību ("vai viņš baidās no bezspēcīgas, nojauktas galvas?"). Ērtības labad viņš paziņo tālāk, viņš uzmeta galvu uz pleciem - Olafs atver apmetni un noņem cepuri. Hakona pretestība ir bezjēdzīga, būda ir ieskauta, bet cēls karalis nevēlas izmantot pārāk acīmredzamas priekšrocības. Viņš piedāvā Hakonam izvēlēties: vai nu pilnīgu iesniegšanu, vai nāvi nākamajā kaujā, ja viņi atkal saplūst.
Hakons izvēlas otro. Izšķirošās kaujas dienā netālu no Tronheimas, kurjers informē viņu par vecākā dēla nāvi - viņu nokauj Olafs, kļūdaini kļūdaini dēlam kļūdams par tēvu. Hakonu šokē jaunumi. Ko nozīmē mīļotā dēla nāve? Dievu vājums un pagrimums (viņu konfrontācijā ar Kristu) vai Hakona sodīšana par ticības trūkumu? Jarls lūdz, lai kara dievi viņam piedod, un tieši tajā brīdī viņi viņam atnes zelta ragu, piekauj Olafa komandu, ar rūnām ar to nokautām: “Ja tu esi grēkojis, / Laime ir novērsusies - / Labāks upuris / Un viņš ir visvarenais.” Labākais, kas palika no Hakona, bija viņa otrais jaunais dēls Erlings. Viņš to upurē, uzzinājis par to, ka pat uzticīgākais un varonīgākais no saviem karavīriem Einārs atstāj Hakonu.
Pārvariet ar šaubām un uzvarošo Olafu. Naktī pirms kaujas viņš mežā sarunājas ar vienkara sirmgalvi Oudenu, kurš viņu apciemoja. Vecākais aizstāv pagānismu. Kristietība varbūt nāk par labu lutinātajiem un bagātīgajiem dienvidiem, kas mūs atbrīvo no cīņas par esamību un iedrošina mākslu. Bet skarbajā ziemeļdaļā pagānisms ir nepieciešams, tas veicina drosmi, godu un aktīvu principu. Olafs nepieņem Auden mācības, bet izturas pret viņa vārdiem ar cieņu: saskaņā ar savā runā esošajām mīklām viņš Odinu atpazīst Skandināvijas Augstākā Dieva vecajā cilvēkā (Auden ir šī vārda forma), kaut arī priesteris Tagenbrands viņam apliecina, ka Auden tiek sūtīts tikai pie viņiem Hakona pagānu priesteris. Runājot par pagānisma saistību ar ziemeļu dabu, priesteris turpina, tas tā nav. Šajās daļās ticība Odinam radās no austrumiem.
Jarla Hakona armija tiek uzvarēta, taču kaujā viņš nemirst. Nogalinot zirgu un atstājot kaujas laukā ar asinīm piesūcinātu apģērbu, viņš slēpjas ar bijušo Toras konkubīnu. Hakons ir divkārši vainīgs pie viņas: vienā reizē viņš viņu pameta, kaldināja meitu kalēju, un tagad kaujā nogalināja arī savus divus brāļus (viņi gribēja atriebt viņa māsas kauns). Neskatoties uz to, Torā piedod Hakonai - viņa viņu žēlo: viņas priekšā ir bijušā jarla ēna, un, ja viņa atsakās viņam palīdzēt, viņam nāksies mest krūtīs tikai zobenu. Jarl dodas pēc Toras uz viņam sagatavoto patvērumu, un viņš pats domā, ka tieši viņa spoks seko pazemes karalistes karalienei Helai viņas valdījumā.
Jarl sēž pazemē ar savu kalpu, vergu Karkeru. No augšas nāk to cilvēku kliedzieni, kuri meklē Hakonu. Jarls ir izsmelts, bet baidās aizmigt: vergs var labi nodot savu saimnieku vai nokaut viņu. Vergs stāsta Hakonam savu pēdējo sapni (un sapņi senajā Skandināvijā dažreiz bija pat svarīgāki par realitāti): viņš un jarls kuģo Karkera kontrolētā laivā. Hakons interpretē sapni: Karkers izlemj jarlas likteni. Tad sapnī “no melna vīra izaug” no klints viņš airētājiem paziņo, ka “visi līči viņiem ir slēgti”. Hakona spriedums ir dzīvot neilgu laiku abiem, Jarls tiek aizmirsts autiņā, un vergs viņam pieklīst. Pēkšņi, atceroties savu briesmīgo upuri, jarls pamostas, lec uz augšu un, nespējot ilgāk izturēt mokas, ieliek nazi Kārkera rokā, un viņš viņu nogalina.
Vergs dodas pie cilvēkiem, kuri meklē jarlu: ir jāatrod Hakons - viņš var izraisīt turpmākus nemierus valstī. Bet slepkava nesaņem solīto atlīdzību. Olafs pavēl viņu pakārt. Hakona ķermenis ir piešķirts Torai. Dungeonā viņa saka pēdējo vārdu pār savu zārku: "Spēcīga dvēsele / Tiecoties pēc labestības, kļuva par likteņa upuri / Un laika kļūdas."