Trīsdesmit viena gada nominālais konsultants un ārsts Osips Ivanovičs Dimovs dien vienlaikus divās slimnīcās: rezidents un prokurors. No pulksten deviņiem rītā līdz pusdienlaikam viņš ņem slimnieku, pēc tam dodas atvērt ķermeņus. Bet viņa ienākumi ir tik tikko pietiekami, lai segtu viņa sievas izdevumus - divdesmit divus gadus vecā Olga Ivanovna, kas ir apsēsta ar talantiem un slavenībām mākslinieciskajā un mākslinieciskajā vidē, kuru viņa ikdienā uzņem mājā. Aizraušanos ar mākslas cilvēkiem veicina arī tas, ka viņa pati mazliet dzied, skulptē, zīmē un, kā saka draugi, viscaur nepietiekami attīstīts talants. Starp mājas viesiem izceļas ainavu gleznotājs un lopkopis Rjabovskis - “gaišmatis jaunietis, apmēram divdesmit piecus gadus vecs, kurš guva panākumus izstādēs un savu pēdējo gleznu pārdeva par piecsimt rubļiem” (kas ir vienāds ar gada ienākumiem no Dimova privātās prakses).
Dimovs mīl savu sievu. Viņi satikās, kad viņš ārstējās ar savu tēvu, kurš naktī dežurēja pie viņa. Viņa arī viņu mīl. “Dymovā ir kaut kas,” viņa saka saviem draugiem: “Cik daudz upuru, sirsnīga līdzdalība!” “... viņā ir kaut kas spēcīgs, spēcīgs, lācīgs,” viņa stāsta viesiem, sava veida paskaidrojot, kāpēc viņa, mākslinieciska persona, apprecējusies ar “ļoti parastu un ne tik ievērojamu cilvēku”. Dimova (viņa nesauc savu vīru pēc vārda, bieži piebilstot: “Ļaujiet man kratīt jūsu godīgo roku!” - kas tajā atspoguļo Turgeneva “emancipāciju”) atrodoties vai nu viņas vīra, vai kalpa stāvoklī. Viņa sauc viņu: “Mana dārgā viesmīle!” Dimovs gatavo uzkodas, steidzas uz tērpiem sievai, kura pavada vasaru valstī kopā ar draugiem. Viena aina ir Dimova vīrieša pazemojuma augstums: pēc smagas dienas mājās nokļuvis pie savas sievas un paņēmis uzkodas, sapņojot par vakariņām un atpūtu, viņš tūlīt dodas atpakaļ uz vilcienu nakts aizmugurē, jo Olga nākamajā dienā plāno piedalīties telegrāfa kāzās, nevis var iztikt bez pienācīgas cepures, kleitas, ziediem, cimdiem.
Olga Ivanovna kopā ar māksliniekiem pārējo vasaru pavada Volgā. Dimovs paliek strādāt un sūtīt naudu sievai. Uz tvaika kuģa Ryabovsky atzīstas Olga mīlestībā, viņa kļūst par viņa kundzi. Centos neatcerēties Dimovu. “Patiešām: kas ir Dimovs? kāpēc smēķēt? kas viņai rūpējas par Dimovu? ” Bet drīz Olgai bija garlaicīgi ar Ryabovsky; viņš laimīgi nosūta viņu savam vīram, kad viņai ir garlaicīgi ar dzīvi ciematā - netīrajā būdiņā Volgas krastos. Ryabovsky ir čehova tipa "garlaicīgi" mākslinieks. Viņš ir talantīgs, bet slinks. Dažreiz viņam šķiet, ka viņš ir sasniedzis radošo iespēju robežu, bet dažreiz viņš strādā bez atpūtas un tad - viņš rada kaut ko nozīmīgu. Viņš spēj dzīvot tikai ar radošumu, un sievietes viņam neko daudz nenozīmē.
Dimovs ar prieku satiek savu sievu. Saistībā ar Rjabovski viņa neuzdrošinās atzīties. Bet ierodas Rjabovskis, un viņu romantika turpina klīst, izraisot viņā garlaicību, viņā garlaicību un greizsirdību. Dimovs sāk spekulēt par nodevību, raizēm, bet nerāda un darbojas vairāk nekā iepriekš. Reiz viņš saka, ka viņš aizstāvēja disertāciju un viņam var piedāvāt privātu docentu par vispārējo patoloģiju. No viņa sejas ir acīmredzams, ka “ja Olga Ivanovna dalītos priekā un triumfētu ar viņu, viņš būtu viņai visu piedevis, <...>, bet viņa nesaprata, ko nozīmē privātā docente un vispārējā patoloģija, un viņa baidījās kavēties uz teātri un neko neteica. " Mājā parādās kolēģe Dymova Korostelev, “mazs noskumis cilvēks ar sasitumu sejā”; Visu savu brīvo laiku Dimovs pavada sievai nesaprotamās zinātniskās sarunās.
Attiecības ar Rjabovski ir nonākušas strupceļā. Reiz savā darbnīcā Olga Ivanovna noķer sievieti, acīmredzami kundzi, un nolemj izjaukt viņu. Šajā laikā vīrs inficējas ar difteriju, nepieredzējis filmas no slima zēna, kas viņam kā ārstam nav jāveic. Korostelevs par viņu rūpējas. Vietējais gaismeklis Dr. Šreks tiek uzaicināts pie pacienta, bet viņš nevar palīdzēt: Dimovs ir bezcerīgs. Olga Ivanovna beidzot saprot savu attiecību ar vīru viltību un jēgu, nolād pagātni, lūdz Dievu pēc palīdzības. Korostelevs stāsta viņai par Dimovas nāvi, raud, apsūdz Olgu Ivanovnu viņas vīra nogalināšanā. No viņa varētu izaugt lielākais zinātnieks, taču laika un mājas miera trūkums neļāva viņam kļūt par to, kam viņam pamatoti vajadzētu būt. Olga Ivanovna saprot, ka tas bija viņas vīra nāves iemesls, liekot viņam iesaistīties privātā praksē un nodrošināt viņai dīkstāvi. Viņa saprot, ka, meklējot slavenības, viņa “pietrūka” patiesa talanta. Viņa pieskrien pie Dimova ķermeņa, raud, pasauc viņu, saprotot, ka viņa kavējas.
Stāsts beidzas ar Korosteleva vienkāršajiem vārdiem, uzsverot visu situācijas bezjēdzību: “Bet ko tur jautāt? Jūs ejat uz baznīcas namu un jautājat, kur dzīvo almshouse. Viņi mazgā ķermeni un noņem to - viņi darīs visu nepieciešamo. ”