Prologs
Eleanora Kārlaila tiek apsūdzēta Marijas Džerardas nogalināšanā. Starp tiesas zālē klātesošajiem ir arī slavenais detektīvs Hercule Poirot.
Pirmā daļa
Wellmanu kundzi, Hunterberry muižas gultasvietu guvušo māju, pieskata divas medmāsas - Miss O’Brien un Miss Hopkins. Velmanas kundze agri tika atstāta atraitne un nekad vairs nebija precējusies. Tā kā viņai nav bērnu, viņa vienmēr lutināja sava brāļa meitu Elinoru un vīra brāļadēlu Roderiku. Roderiks un Elinors mīl viens otru, taču finansiālu grūtību dēļ nevar apprecēties. Jaunieši rēķinās ar mantojumu, ko Velma kundze pametīs. Arī Velmanas kundze ir ļoti pieķērusies aprūpētāja meitai Marijai Džerardai. Viņa palīdzēja meitenei iegūt izglītību un sola palīdzību nākotnē. Māte Marija nomira pirms daudziem gadiem, un meitenes tēvs, kurš nekad viņu nemīlēja kā īstu tēvu, aizrauj viņas izglītību. Velmenas kundze neatlaiž Mariju no viņas, visu laiku lūdz sēdēt netālu no viņas.
Pēkšņi Elinors saņem anonīmu vēstuli, kurā neveiklā rokrakstā ar rupjām gramatikas kļūdām tiek ziņots, ka kāda jauna meitene gatavojas aplaupīt Eleanoru un Roderiku. Saprotot, ka tas attiecas uz Mariju, jaunieši nolemj ierasties Hunterberry un uzzināt visu.
Misis O’Braiens stāsta misijai Hopkinai, kā kādu nakti Velmanes kundze lūdza viņai no atvilktnes dabūt zināma Lūisa fotogrāfiju. Viņa ilgi skatījās uz viņu ar mīlestību un kaut ko čukstēja. Medmāsas liek domāt, ka Velmanes kundzei bija mīļākais, jo viņas vīru sauca Henrijs.
Pirms Elinor un Roderick ierašanās ar Wellman kundzi notiek trieciens, un viņa ir bez runas. Pirms mirst, viņa mēģina lūgt Eleanoru nepamest Mariju. Roderiks satiek Mariju, kuru viņš redzēja kā bērnu, un meitene grimst viņa dvēselē. Eleonora, jūtot, ka Roderiks sāk atdzist pret viņu, ir greizsirdīga. Šeit viņai pievērš uzmanību Welman Peter Lord, ārstējošais ārsts.
Velmanas kundze naktī mirst sapnī. No rīta miss Hopkins savā portfelī nevar atrast morfīna caurulīti. Tā kā Velmenas kundze nebija atstājusi gribu, viņas stāvoklis bija jāattiecina uz Elinoru kā uz nākamajiem radiniekiem. Roderiks sākumā saka, ka viņam ir kauns dzīvot no savas sievas naudas, un tad atzīst, ka mīl Mariju. Elinors atdod saderināšanās gredzenu.
Neskatoties uz naidu pret Mariju, Eleonora dod viņai ievērojamu naudas summu pēc tantes lūguma. Marija par to stāsta miss Hopkinsa, un medmāsa iesaka meitenei sastādīt testamentu. Tēvs Marija nevēlas atstāt naudu. Viņa nolemj visu atstāt mātes māsai Marijai Rilejai, kura dzīvo Jaunzēlandē. Elinors sastāda arī testamentu, kurā Roderiks atstāj visu savu laimi.
Misis O’Braiens, kurš tagad strādā citā mājā, raksta vēstuli missai Hopkinai. Viesistabā viņa redzēja tieši to pašu fotogrāfiju, kuru redzēja Velmanas kundze. Viņa uzzināja, ka uz viņas attēlotais vīrietis ir sers Lūiss, mājas saimnieces brālis. Viņš bija precējies, bet viņa sieva izrādījās ārprātīga. Pats sers Lūiss tika nogalināts karā. Misis Hopkinss atrod sievieti, kura jau sen dzīvojusi tajās daļās, un to apstiprina. Marijas tēvs stāsta misijai Hopkinai, ka Marija nav viņa meita, bet gan viņa sieva, kura pirms laulībām kalpojusi kā Vellmanes kalpone.
Elinor pārdod Hunterberry. Reiz viņa sapņoja dzīvot šeit kopā ar Roderiku, bet tagad viņi šķīrās. Šeit mirst vecais Žerārs, un Eleanora lūdz Mariju, kura tagad studē Londonā, nākt un savākt tēva mantas. Elinors ierodas Hunterberry, apstājas viesnīcā un ierodas muižā, lai kārtotu tantes lietas. Eleonoru vajā doma, ka, ja nebūtu Marijas, viņi un Roderiks būtu laimīgi, viņa nolemj Marijai nāvi.
Marija kopā ar miss Hopkinsu parsē lietu tēvu.Viņa atrod vecāku laulības apliecību un redz, ka viņi apprecējās pēc viņas dzimšanas. Misis Hopkinss mierina meiteni, sakot, ka tam nav nozīmes, taču joprojām saka, ka Marija nav Džerarda meita.
Elinors aicina Mariju un miss Hopkinsu dzert sviestmaižu tēju. Misis Hopkinss dodas uz virtuvi, lai uzliktu tējkannu, un atgriežas ar paplāti. Elinors atsakās dzert tēju. Misis Hopkinss dodas atpakaļ uz virtuvi, drīz Elinora ierodas tur ar netīriem traukiem. Viņa redz, ka misis Hopkinsa ir bāla un viņai ir šāviens rokā. Medmāsa paskaidro, ka viņa sadursusies ar rozes smaili, kas aug dārzā. Pēc trauku tīrīšanas sievietes dodas uz Wellman kundzes guļamistabu, lai nodalītu drēbes. Pēkšņi viņi atceras Mariju un atgriežas viesistabā, kur dzēra tēju. Marija viņi atrod mirušu.
Otrā daļa
Veicot autopsiju, atklājās, ka Marija Džerarda mira saindēšanās ar morfīnu rezultātā, un mājās tika atrasta etiķete ar uzrakstu "morfīna hidrohlorīds ...". Ņemot vērā to, ka miss Hopkins zaudēja morfīna caurulīti, viņi vēlas ekshumēt Wellman kundzes ķermeni.
Slavenais detektīvs Hercule Poirot vēršas pēc palīdzības pie Dr Peter Lord. Eleonora tiek apsūdzēta Marijas Džerardas nogalināšanā, taču jaunietis tam netic. Izpētījis faktus, Poirot turpina izmeklēšanu un iztaujā lieciniekus. Viņš apmeklē Miss Hopkinsu, kurš uzskata Elinoru par dvēseles nesaindētāju. Viņa saka, ka Marijas māte kalpoja kā Velmenas kundzes kalpone un apprecējās ar Džerardu, kurai jau bija meita. Kurš ir Marijas īstais tēvs, misis Hopkinss, var zināt, bet turēs muti ciet. Wellman kundzes mājsaimniece Bishop kundze ienīst Mariju. Atšķirībā no citiem, salīdzinot meiteni ar smalku ziedu, mājsaimniece uzskata, ka Marija bija viltīga un aprēķinoša persona, rēķinājās ar naudu Velmenas kundzei un centās panākt, lai Roderiks būtu viņas vīrs.
Marijas ventilators, mehāniķis Teds, kurš viņu mīl bezatbildīgi, uzskata, ka Marijai nebija ienaidnieku, un viņš nemaz neiedomājas, ka kāds varētu novēlēt viņai mirušu. Roderiks arī nesaprot, kam, iespējams, vajadzēs nogalināt Mariju. Gan Teds, gan Roderiks neuzskata, ka Elinora viņu saindējusi.
Pēteris lords Poirots vēl nevar pateikt neko jaunu, Marijas nāve nav izdevīga nevienam, izņemot Elinoru. Bet slavenajam detektīvam šķiet, ka pagātnē Marijai ir noteikts apstāklis, ko zina miss Hopkins.
Poirot tiekas ar Miss O’Brien, kurš Eleanoru atzīst par vainīgu Marijas nāvē. Ja Velmenas kundze sastādītu testamentu, tad viņa visu atstātu Marijas ziņā - vecā kundze bija ļoti pieķērusies meitenei. Māsa arī stāsta viņam par Velmenas kundzes un sera Lūisa lietu.
Poirot apmeklē Eleanor, kas stāsta par šīs dienas notikumiem. Slavenais detektīvs kopā ar Pēteri Lordu ierodas Hunterberry. Viņš ierodas pie Miss Hopkinsa, un viņa stāsta, ko ieturēja: Marija bija Velmanes kundzes un sera Lūisa meita. Atbildot uz to, miss Hopkinss izsniedz Marijas Elīzas Rilejas adoptētājas mātes vēstuli, kuru viņa atrada pēc meitenes nāves. Sieviete lūdza viņu pēc nāves pārsūtīt Marijai. Eliza dzemdēja nelikumīgu bērnu no Džerarda, kurš nomira. Drīz Velmenas kundze dzemdēja Mariju un dzemdēja Elīzai, kura vēlāk apprecējās ar Džerardu. Tā kā Žerārs dzīvoja muižā, neviens nebija pārsteigts, ka bezbērnu kundze izrādīja interesi par Mariju.
Trešā daļa
Tiesa noklausās liecinieku liecības. Elinors zālē redz Hercule Poirot un cer uz viņa palīdzību. Misis Hopkinsa apstiprina morfīna zaudēšanu no viņas kofera, ka virtuvē no viņa tika atrasta etiķete, ka tējas ballītes laikā viņa iebāza roku uz rožu krūma un ka pēc viņas ieteikuma Marija uzrakstīja testamentu par labu tantei, mātes māsai Marijai Rilejai, kura dzīvo Jaunzēlandē.
Elinora apstiprina savu iepriekšējo liecību un paziņo, ka viņa nav nogalinājusi Mariju.
Hunterberry muižas dārznieks zvēr, ka muižā augošajām rozēm nav ērkšķu.Profesionāls farmaceits apliecina: virtuvē etiķete ir atrasta no apomorfīna hidrohlorīda, kas ir efektīvs līdzeklis, nevis no morfīna hidrohlorīda. Ja ķermenī ievada morfīnu, kam seko apomorfīns, tad caur vemšanu morfīns tiks izdalīts.
Tiesa aicina Jaunzēlandes iedzīvotājus apstiprināt, ka miss Hopkinsa īstais vārds ir Marija Rileija, un viņa pirms vairākiem gadiem atgriezās Anglijā.
Ņemot vērā šos faktus, tiesa Eleanoru atzīst par nevainīgu.
Hercule Poirot izskaidro Pēterim Lordam savas argumentācijas gaitu. Redzot, ka uz rozēm nav ērkšķu, viņš saprata, ka misis Hopkinsa melo. Viņš arī pamanīja, ka viņa slēpj dažus faktus, taču vēlas, lai tie tiktu atklāti. Tikai misis Hopkinsa zināja, ka morfijs ir pazudis, un kaut kādu iemeslu dēļ viņa par to runāja. Tieši viņa uzrakstīja anonīmu vēstuli Elinorai un Roderikai. Fakts, ka Roderiku aizveda Marija, miss Hopkinss mēdza vainot Eleanoru. Bet kāpēc miss Hopkins vajadzēja nogalināt Mariju? Elīzas Rilejas vēstule viņu nodeva. Galu galā, ja vēstule būtu rakstīta viņas meitai, Eliza būtu lūgusi viņu pārsūtīt, un vēstule tika rakstīta “uz priekšu”. Rezultātā Eliza to uzrakstīja savai māsai, un miss Hopkins to saņēma pirms daudziem gadiem, kad Eliza nomira. Jaunzēlandes policija pamanīja Mariju Rileiju par krāpšanu, un viņa ieradās Anglijā. Viņa nevarēja šantažēt Velmanas kundzi, tāpēc viņa gaidīja iespēju.
Pateicoties Pēterim, visas apsūdzības ir atceltas no Elinor. Ārsts baidās, ka tagad Elinors priecāsies par Roderiku, bet slavenais detektīvs viņu nomierina: laimīgs Elinors būs kopā ar Pīteru.